Dự luật Alaska hạn chế quyền truy cập tài liệu tòa án trong số nỗ lực hạn chế hồ sơ mở

Các nhà báo và thành viên của công chúng sẽ không còn có quyền truy cập vào các tài liệu của tòa án trong các trường hợp mà bị cáo trốn tránh kết án theo một biện pháp được Thượng viện Alaska thông qua ngày 18-1.

Dự luật là một trong những nỗ lực mới nhất của các nhà lập pháp tiểu bang nhằm hạn chế quyền truy cập vào hồ sơ vụ án của tòa án, đặc biệt là các tài liệu điện tử, nhằm cân bằng quyền của những người bị buộc tội chống lại luồng thông tin tự do trong một nền dân chủ.

Dự luật Alaska, hiện đang chờ được thông qua tại Hạ viện, sẽ cấm công chúng tiếp cận hồ sơ tòa án trong các vụ án hình sự trong đó các bị cáo được trắng án hoặc các cáo buộc bị bác bỏ. Các bản ghi hiện được mở cho bất kỳ ai trong cơ sở dữ liệu trực tuyến được gọi là CourtView và tại các tòa án của Alaska, Andrew Sheeler, thành viên hội đồng quản trị của Câu lạc bộ Báo chí Alaska và cảnh sát, tòa án và thành phố đánh phóng viên cho Ketchikan Tin tức hàng ngày.

Tự nhận mình là một 'phóng viên giận dữ', Sheeler nói với Poynter qua điện thoại rằng biện pháp này sẽ gây khó khăn cho cả nhà báo và công chúng trong việc thu thập thông tin về các vụ án kết thúc thiếu kết án. Sheeler nói rằng hạn chế sẽ làm phức tạp thêm việc tiếp cận ở Alaska, nơi mà các hồ sơ của tòa án vốn đã khó lấy lại do sự cô lập của nhiều cộng đồng nông thôn.

Thượng nghị sĩ Fred Dyson, một đảng viên Cộng hòa bảo thủ đại diện cho quận Eagle River, đã giới thiệu dự luật. Alexandra Gutierrez của APRN trong Juneau đưa tin rằng Dyson đã đóng khung biện pháp này như một biện pháp được thiết kế để bảo vệ quyền riêng tư và quyền theo thủ tục tố tụng của bị cáo. Trích dẫn các con số của Bộ Pháp luật bang rằng khoảng 1/3 các tội nhẹ và 1/5 các trọng tội không được đưa ra xét xử, Dyson cho biết nhiều bị cáo không bị kết án bị ảnh hưởng oan do hồ sơ tội phạm mở khi xin việc hoặc mua một căn hộ.

Poynter đã yêu cầu Dyson bình luận thêm và sẽ cập nhật câu chuyện này nếu anh ấy phản hồi.

Một thượng nghị sĩ, đảng viên Đảng Dân chủ Hollis French, đã bỏ phiếu một mình chống lại biện pháp này, APRN đưa tin. Với tỷ lệ tấn công tình dục và bạo lực gia đình cao ở Alaska - “những tội phạm khó kết tội - Cơ quan lập pháp nên sai lầm về khía cạnh minh bạch trong các vụ án hình sự,” French nói.

Ở hầu hết mọi tiểu bang, công chúng vẫn có thể truy cập hồ sơ tòa án nếu họ có mặt tại tòa án, Gregg Leslie, giám đốc bảo vệ pháp lý cho Ủy ban Phóng viên vì Tự do Báo chí.

Tuy nhiên, các cơ quan lập pháp tiểu bang đã và đang kiểm tra hoặc hạn chế quyền truy cập vào hồ sơ vụ án hình sự điện tử do lo ngại về tác động đối với việc làm, nhà ở và tín dụng của các bị cáo, ông nói.

Tuy nhiên, khi quyền truy cập vào hồ sơ bị đóng, công chúng không thể biết liệu hệ thống pháp luật có hoạt động bình thường hay không: tại sao các công tố viên không thắng được bản án trong các vụ tấn công tình dục? Những người tái phạm cụ thể có bị sa thải vì những sai sót trong các cuộc điều tra của cơ quan thực thi pháp luật không? Có thể thấy những mẫu nào khác từ các vụ án hình sự không dẫn đến kết án?

Vì quyền của bị cáo có thể bị đe dọa nếu thông tin bị hiểu sai, việc có quyền truy cập mở vào hồ sơ vụ án hình sự đòi hỏi sự tin tưởng của công chúng, Leslie nói.

“Nó trở nên phức tạp, nhưng bạn thực sự phải cho phép càng nhiều quyền truy cập vào thông tin này với giả định rằng hầu hết mọi người sẽ biết rằng bạn không nhất thiết phải có tội nếu bị đưa ra tòa,” Leslie nói.

Ông nói thêm, công chúng thường hiểu đúng.

(Tiết lộ: RCFP đang làm việc với Poynter trên một loạt các chuyên mục về các vấn đề pháp lý ảnh hưởng đến các nhà báo.)