Dự án Báo chí Hoa Kỳ đã huy động được 42 triệu đô la. Đây là kế hoạch phân phối nó

Ảnh chụp màn hình

Vui lòng không chen lấn trong hàng. Đã huy động được 42 triệu đô la chỉ trong sáu tháng, Dự án báo chí Hoa Kỳ , một nỗ lực đầy tham vọng nhằm xây dựng lại tin tức địa phương, đang trên đà nhanh chóng để bắt đầu phân phối một số tiền đó cho các trang web kỹ thuật số phi lợi nhuận xứng đáng.

Hơn 25 tổ chức sẽ được chọn để chia sẻ hành động đó bắt đầu từ mùa hè này. Vào cửa sẽ cần những gì?

Đồng sáng lập John Thornton, cũng là nhà đầu tư mạo hiểm đã phát động Texas Tribune, đã sẵn sàng với rất nhiều thông tin chi tiết khi tôi hỏi anh ấy trong tuần này cách lựa chọn vòng đầu tiên của người nhận.

“Các tổ chức tin tức công dân”, như Thornton và đồng sáng lập Elizabeth Green gọi, sẽ bao gồm một số công ty khởi nghiệp (như chính dự án). Nhiều người nhận hơn sẽ ra mắt và bắt đầu xuất bản nhưng vẫn còn non trẻ như những dự án bền vững.

Nếp nhăn số 1: mặc dù mục tiêu là tạo ra báo cáo “định hướng sứ mệnh” có tác động cao hơn nhiều về quản trị nhà nước và địa phương, các khoản tài trợ sẽ dành cho “nâng cao doanh thu và năng lực công nghệ”, Thornton nói.

Đó là bởi vì anh ấy và Green (đồng sáng lập và CEO của trang web giáo dục Chalkbeat) đang xem xét một số môn toán khó. Rõ ràng, 42 triệu đô la nghe có vẻ như một tấn tiền - nhiều hơn tổng ngân sách hàng năm của Texas Tribune (khoảng 10 triệu đô la), Chalkbeat (hơn 6 triệu đô la) và Viện Poynter (9 triệu đô la và đang tăng lên).

Tuy nhiên, được sử dụng trực tiếp để trả cho các phóng viên và biên tập viên (giả sử mức lương và phúc lợi trung bình là 60.000 đô la), 42 triệu đô la sẽ chỉ hỗ trợ 700 nhà báo trong một năm.

Vì vậy Thornton và Green thay vào đó tập trung vào dự án đóng vai trò như một “chất xúc tác” để giúp các tổ chức phát triển các nguồn doanh thu đa dạng và có thể lặp lại - các khoản tài trợ từ thiện làn sóng thứ hai, tư cách thành viên, sự kiện, có lẽ là các dịch vụ thông tin trả phí cao cấp.

Còn rất nhiều việc phải được giải quyết trước khi quá trình tài trợ bắt đầu vào mùa hè này.

“Hiện tại, tất cả chỉ là một bảng tính,” Thornton nói, “phiên bản trò chơi điện tử” của đồ thật. “Hoặc pha trộn những lời sáo rỗng, các kế hoạch chiến đấu không tồn tại trong lần bắn đầu tiên.”

Dự án có thể sẽ có thời gian kéo dài từ hai đến ba năm cho vòng đầu tư xúc tác này. Thornton, sau 20 năm hoạt động trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm tư nhân, cũng mang lại một số kỳ vọng cụ thể về tăng trưởng tại các địa điểm được chọn để tài trợ.

“Với 1 đô la trong năm đầu tiên, (chúng tôi kỳ vọng) sẽ thu về 50 xu; trong năm thứ hai, bạn mong đợi nhận lại $ 1; trong khoảng từ hai đến năm năm, mỗi đô la sẽ nhận được gấp đôi tỷ suất sinh lợi đó. ”

Đó gần như là quỹ đạo tăng trưởng của Texas Tribune và Chalkbeat, cũng như các trang web nhỏ hơn như MinnPost và VT Digger . Hoạt động từ thiện vẫn là một phần của tổ hợp tài trợ, nhưng ở các mức độ khác nhau, các nguồn khác bắt đầu trả tiền cho phần lớn báo chí.

Đối với những gì sẽ cần để kiếm được hỗ trợ, Thornton và Green cũng có những tiêu chí cụ thể cho điều đó.

Ông nói: “Đầu tiên, họ cần hoàn toàn được thúc đẩy bởi mục đích công cộng. Nói cách khác, một chương trình báo cáo nghiêm túc mà không có nội dung vui nhộn cho các trang web vì lợi nhuận thường sử dụng để xây dựng khán giả.

“Thứ hai, chúng ta cần tin vào người dân, vào sự tín nhiệm của báo chí,” Thornton tiếp tục.

“Và lý tưởng nhất là chúng tôi sẽ tìm kiếm (các trang web đã thực hiện) một số công việc chất lượng và đã có ít nhất một nhân viên phụ trách kinh doanh.”

Một điểm nhạy cảm khác sẽ là cộng đồng nào được chọn để thúc đẩy hệ sinh thái tin tức của họ. Tôi gợi ý rằng các tờ báo địa phương có thể ở các thành phố khác nhau về tài chính và báo chí y tế với thành phố. Và các phương tiện truyền thông đại chúng, đặc biệt là đài phát thanh, có thể đang di chuyển mạnh mẽ để bịt các lỗ hổng - hoặc không.

Thornton nói rằng anh ấy đã đồng ý. 'Có rất nhiều sự khác biệt trong cả hai.'

Phát thanh công cộng có thể là chìa khóa ở một số nơi và thậm chí có nhiều khả năng là trong tương lai, ông nói. Dự án sẽ tìm kiếm các địa điểm “lành mạnh, sôi động và độc lập” và có thể chỉ có “một số lượng tương đối nhỏ” trong số đó bắt đầu.

“Tôi hy vọng rằng chúng tôi sẽ nhận được một số lời chỉ trích,” Thornton nói, “nhưng chúng tôi sẽ không đưa ra đánh giá về những nơi cần thiết nhất.”

Thornton và tôi chủ yếu nói về những gì sẽ xảy ra trong vài tháng tới, nhưng dự án được thiết kế để có tuổi thọ dài hơn là mang lại tác động nhanh chóng. Ví dụ, khoản tài trợ hạt giống trị giá 20 triệu đô la của Quỹ Hiệp sĩ đang được thanh toán trong vòng 5 năm. Điều này cũng đúng với nhiều khoản cam kết trị giá 22 triệu đô la khác được bảo đảm cho đến nay.

Khi Thornton và Green công bố những gì họ nghĩ đến vào mùa thu năm ngoái, họ đã đặt ra mục tiêu cuối cùng táo bạo là huy động được 1 tỷ đô la. Bây giờ là thời điểm tốt để tấn công: Mối quan tâm từ thiện về sa mạc tin tức và báo ma rỗng tuếch dường như sẽ gia tăng trong năm 2019.

bên trong đầu tiên của hai mảnh Giải thích lý do cho dự án, Green đã viết vào tháng 9, 'các quỹ từ thiện mạo hiểm, bằng chính sự tồn tại của chúng, đóng một chức năng truyền giáo quan trọng cho mục đích đặc biệt của họ.' Vì vậy, một cú nhấn ga nặng nề ngay từ đầu là rất có ý nghĩa, ngay cả khi phải mất một thập kỷ hoặc hơn nữa dự án mới có thể nở rộ.

Một tháng trước, dự án đã công bố thêm nửa tá nhà tài trợ lớn (Thornton trong số đó), bổ nhiệm một hội đồng quản trị năm người và bắt đầu xây dựng đội ngũ nhân viên.

Người ta có thể tự hỏi liệu dự án có cạnh tranh với các tổ chức tương tự, mới ra mắt gần đây để có nguồn vốn từ thiện khan hiếm hay không.Tôi đã viết về Báo cáo cho nước Mỹ, nơi đặt các phóng viên trẻ trực tiếp vào các tòa soạn đã chín muồi để mở rộng, vàDân dụng, một nhóm do cộng đồng quản lý gồm các trang web thành viên ở đây và nước ngoài đã kết hợp các khoản quyên góp thông qua mua mã thông báo blockchain vào kế hoạch kinh doanh của họ.

Thornton không coi các cách tiếp cận thay thế là một vấn đề - tất cả đều có chỗ cho tất cả.

“Hy vọng sẽ là sự kết hợp, đánh từ các góc độ khác nhau… chúng tôi sẽ được liên kết (với những nỗ lực tương tự khác). Nếu chúng ta không thể cùng nhau di chuyển chương trình làm việc, chúng ta nên về nhà và làm việc khác. '

Thornton và Green chỉ gặp nhau hơn một năm trước. Mỗi người đã trình bày một phiên bản của cùng một ý tưởng với Peter Lattman, giám đốc điều hành phương tiện truyền thông của Laurene Powell Jobs's Emerson Collective . Lattman đề nghị cả hai gặp nhau. Họ đã thực hiện và bắt đầu lập kế hoạch với sự tham vấn của nhà tài trợ chính Knight.

Tôi chỉ nghe thấy một vài lời chỉ trích về dự án. Có một số nghi ngờ về việc có bao nhiêu Texas Tribunes hoặc Chalkbeats tiềm năng có thể tiến gần đến quy mô và thành công báo chí của họ.

Giám đốc điều hành của Texas Tribune kể từ khi thành lập là Evan Smith, người đã có 20 năm kinh nghiệm biên tập và xuất bản và có danh tiếng cao trong tiểu bang với tư cách là nhà bình luận và người phỏng vấn. Green và người đồng sáng lập của cô đã thành lập một trang web để đưa tin về các cuộc tranh luận của trường học ở Thành phố New York cách đây một thập kỷ. Chalkbeat hiện có 50 nhân viên và đã mở rộng thêm sáu thành phố và tiểu bang.

Smith nói với tôi khi tôi bắt đầu chuyến thăm trong ngày tại Tribune vài năm trước rằng đối với tất cả thành công được nghiên cứu kỹ lưỡng của liên doanh, quy mô và sự giàu có của Texas đã tạo ra một cơ hội duy nhất hoặc gần với nó.

“Điều đó hoàn toàn công bằng để hỏi,” Thornton nói, “nhưng mọi tòa nhà tiểu bang đều xứng đáng có báo chí dịch vụ công chất lượng. Dấu chấm.'

“Chỉ có một Texas, chỉ một Evan Smith và chỉ một Elizabeth Green. Nhưng Emily Ramshaw (biên tập viên của Texas Tribune) đã gợi ý rằng nếu mỗi người trong số họ thực hiện công việc của ba hoặc bốn người, thì một trang web khác có thể phân chia công việc. … Chúng tôi sẽ tìm hiểu, nhưng chắc chắn có những yếu tố (thành công của họ) có thể nhân rộng. ”

Cả Tribune và Chalkbeat đều cung cấp miễn phí sản phẩm tin tức chính của họ. Ở trong tuyên ngôn của cô ấy thông báo Dự án Báo chí Hoa Kỳ và giải thích các mục tiêu của mình, Green lập luận rằng tin tức địa phương “là một hàng hóa công cộng; nó nên có sẵn cho tất cả mọi người, không chỉ những người có thể trả tiền cho nó. ”

Với mô hình đăng ký và đăng ký quảng cáo truyền thống và các tỷ phú muốn mua gói cứu trợ “hay thay đổi”, tổ chức của cô ấy và những người khác, dự án nhằm gieo mầm cung cấp một “con đường thứ ba” tốt hơn, cô ấy viết.

Bà cho biết thêm, các doanh nghiệp xã hội như vậy “là bộ phận duy nhất của mảng kinh doanh tin tức địa phương đang thực sự phát triển những ngày này”.

Không phủ nhận rằng việc đạt được 1 tỷ đô la sẽ là một bước tiến lớn, Green thừa nhận.

“Không có gì đảm bảo rằng chúng tôi sẽ thành công, thật điên rồ khi nghĩ rằng mọi tổ chức tin tức mà chúng tôi hỗ trợ sẽ đạt được mục tiêu và dễ dàng nghĩ ra những lý do khiến chúng tôi có thể thất bại. Nhưng tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi chấp nhận rủi ro hơn là không. Giống như rất nhiều nhà báo trên khắp nước Mỹ đã làm bằng cách bắt đầu những bộ trang phục tin tức địa phương mới, chúng ta cần dẹp bỏ nỗi sợ hãi của mình và thực hiện từng bước có thể hướng tới những gì chúng ta biết rằng nền dân chủ của chúng ta cần. '

Bài viết này đã được cập nhật để sửa “các tổ chức tin tức cộng đồng” thành “các tổ chức tin tức dân sự”, danh pháp ưa thích của Thornton và Green, để làm rõ rằng khoản tài trợ 20 triệu đô la của Quỹ Hiệp sĩ đang được thanh toán trong 5 năm và để làm rõ rằng Civil sử dụng giao dịch mua mã thông báo blockchain chứ không phải bitcoin.