Bao nhiêu phương án cứu báo chí địa phương có quá nhiều?

Quốc hội đã đồng thuận rằng các cơ quan báo chí cần giúp đỡ. Bây giờ câu hỏi là làm thế nào và khi nào.

(Ren LaForme / Shutterstock)

Đó là một bí mật khó được giữ kín rằng, với một vài trường hợp ngoại lệ, các chính trị gia của cả hai đảng thực sự rất thích báo chí địa phương của họ và các phương tiện truyền thông địa phương khác. Tin tức là một đường dẫn để đưa quan điểm của họ đến những người tham gia và một vòng phản hồi để tìm ra những vấn đề mà cộng đồng đang quan tâm.

Khi đại dịch quảng cáo suy thoái và các xu hướng tiêu cực kéo dài đã làm cho tài chính của các doanh nghiệp này trở nên bấp bênh rõ ràng, Quốc hội đã quyết định khá nhiều là nên nhờ đến sự hỗ trợ của tin tức địa phương. Câu hỏi làm thế nào vẫn còn, cùng với việc giúp đỡ kịp thời.

Lợi ích của tôi đến từ các cuộc trò chuyện với nhiều nhóm vận động khác nhau để thúc đẩy hình thức này hay hình thức khác của hỗ trợ lập pháp. Một cách tiếp cận yêu thích đáng ngạc nhiên cũng đã xuất hiện - trợ cấp trực tiếp cho người đăng ký tin tức, nhà báo địa phương và nhà quảng cáo doanh nghiệp nhỏ.

Đó là cấu trúc của HR 7640 , Đạo luật Bền vững Báo chí Địa phương, được tài trợ bởi Dân biểu Ann Kirkpatrick (D-Ariz.), Dân biểu Dan Newhouse (R-Wash.) và hơn 70 nhà đồng tài trợ từ cả hai bên.

Hóa đơn sẽ:

• Cung cấp khoản tín dụng thuế 80% trong năm đầu tiên và 50% sau giá đăng ký một nguồn tin tức địa phương, tối đa 250 đô la một năm.
• Miễn cho người sử dụng lao động 50% thuế trả lương (lên đến 12.500 đô la mỗi quý) trong một năm cho các nhà báo mà họ tuyển dụng và 30% trong các quý sau đó.
• Trợ cấp quảng cáo cho doanh nghiệp nhỏ - lên đến 5.000 đô la một năm và lên đến 2.500 đô la trong những năm tiếp theo - với các đài truyền hình địa phương cũng như báo chí hoặc các cửa hàng phi lợi nhuận.

Địa phương được định nghĩa là có hơn 50% người đăng ký ở một tiểu bang hoặc một khu vực có bán kính 200 dặm. Vì vậy, các tờ báo địa phương thuộc sở hữu của chuỗi sẽ đủ điều kiện nhưng không phải là các ấn phẩm quốc gia lớn như The New York Times hoặc The Wall Street Journal.

Không phải mọi hãng tin tức, người đăng ký hoặc nhà quảng cáo doanh nghiệp nhỏ đều nhất thiết phải chọn tận dụng các khoản giảm thuế.

Phương pháp tiếp cận được thiết kế để giảm thiểu nguy cơ của Tu chính án thứ nhất về việc trộn tiền của chính phủ với báo chí độc lập (mặc dù không phải ai cũng đồng ý rằng điều đó). Quyết định về việc các cửa hàng được trợ cấp được đẩy xuống mức của người tiêu dùng / cử tri cá nhân - loại trừ các chính trị gia chơi yêu thích trong việc chọn người nhận.

Mặc dù không lấy cảm hứng trực tiếp từ các mô hình châu Âu, loại trợ cấp tin tức đã được cung cấp ở Thụy Điển và các quốc gia khác trong nhiều năm.

“Chúng tôi muốn tìm ra cách để nhanh chóng cải thiện nguồn doanh thu của các ấn phẩm này, đồng thời cố gắng mở rộng lượng độc giả và duy trì tính toàn vẹn của báo chí”, Hạ nghị sĩ Kirkpatrick nói với tôi trong một email. “Chúng tôi tin rằng ba khoản tín dụng thuế được mô tả trong hóa đơn - thuê bao, bồi thường cho nhà báo và quảng cáo - chỉ làm được điều đó. Trong việc phát triển ngôn ngữ cho dự luật, chúng tôi đã nhận được ý kiến ​​đóng góp đặc biệt từ các chủ sở hữu tờ báo cộng đồng và người đồng bảo trợ ban đầu của Đảng Cộng hòa về luật. '

Những người ủng hộ khác đang thúc đẩy các dự luật rất khác nhau. Liên minh Truyền thông Tin tức đã dành nhiều năm không ngừng theo đuổi quy định miễn trừ chống độc quyền “bến cảng an toàn” để các tờ báo có thể cùng nhau mặc cả với các công ty nền tảng như Google và Facebook để được trả tiền cho việc sử dụng nội dung tin tức của họ.

Các dự luật về bến cảng an toàn với sự ủng hộ của lưỡng đảng đã được đưa ra ở cả Hạ viện và Thượng viện. Làn sóng điều trần gần đây về quyền lực độc quyền của Google và Facebook xem xét chi tiết những thiệt hại mà họ đã gây ra đối với phương thức kinh doanh tin tức. Áp lực chung lên các công ty có thể khiến họ phải bàn.

David Chavern, Giám đốc điều hành của Liên minh Truyền thông Tin tức, nhận xét trong một email, “Thực tế là có rất nhiều ý tưởng về việc giúp đỡ ngành công nghiệp tin tức có nghĩa là các vấn đề tin tức và các chính trị gia quan tâm. Nhưng chúng tôi không nghĩ rằng bất cứ điều gì sẽ hiệu quả nếu chúng tôi không sửa chữa hệ sinh thái kỹ thuật số xung quanh nội dung tin tức và đó là lý do tại sao chúng tôi xem dự luật bảo vệ an toàn chống độc quyền là rất quan trọng. ”

Ý tưởng thứ ba, được hỗ trợ bởi nhóm nhà văn PEN America và các nhóm khác, là hình thành một ủy ban nghiên cứu liên bang với một năm để ghi lại vấn đề và đề xuất một giải pháp. Thượng nghị sĩ Brian Schatz (D-Hawaii), với các nhà đồng tài trợ Thượng nghị sĩ Amy Klobuchar (D-Minn.) Và Thượng nghị sĩ Michael Bennet (D-Colo.), Đã giới thiệu một dự luật thúc đẩy khái niệm ủy ban nghiên cứu vào cuối tháng 9. Luật pháp chưa có một nhà tài trợ hoặc dự luật đồng hành trong Nhà.

Các đề xuất khác - như hướng nhiều quảng cáo của chính phủ liên bang đến các cửa hàng tin tức địa phương hoặc tạo điều kiện thuận lợi cho việc bán các tờ báo thuộc sở hữu chuỗi cho các nhóm địa phương - cũng đang gây tranh cãi.

Bất chấp sự quan tâm tràn lan, sẽ không có gì xảy ra cho đến sau cuộc bầu cử, có thể vào tháng 11 hoặc tháng 12 hoặc nhiều khả năng hơn khi Quốc hội mới quay trở lại vào tháng 1. Sau đó, sẽ có thêm thách thức là tin tức địa phương có thể không được đưa lên hàng đầu của một chương trình nghị sự đông đúc.

Đối với câu hỏi của tôi trong phần tiêu đề về số lượng kế hoạch của Quốc hội là quá nhiều, một số người đã nói với Chavern - nhiều người tốt hơn không một chút nào - như trường hợp gần đây nhất là hai năm trước. Tuy nhiên, con đường tốt nhất về phía trước cần phải được sắp xếp.

Mỗi tờ tiền chính trên bàn đều có điểm mạnh và điểm yếu. Tài trợ cho những người ủng hộ quốc hội thường bỏ phiếu của họ với cái này hay cái kia. Tôi đã nói với ít nhất một số người rất thông cảm với hoàn cảnh của các tờ báo, “vẫn chưa quyết định được con ngựa nào nên lùi”.

Steve Waldman, một nhà vận động lâu năm và năng nổ cho sự can thiệp của chính phủ, nói với tôi rằng anh ấy chia sẻ mối quan ngại của Tu chính án thứ nhất về việc chính phủ chỉ đơn giản là cấp cho báo chí (như Báo cáo do quỹ tài trợ cho Hoa Kỳ, mà anh ấy đồng sáng lập, thực hiện cho các phóng viên và dự án được chọn) .

Về lý thuyết, Waldman nói với tôi rằng một bộ đệm gồm các bên thứ ba có chuyên môn xác định cách tốt nhất để phân tán số tiền bị chiếm đoạt (như với các khoản tài trợ nghiên cứu của Quỹ Khoa học Quốc gia). Nhưng bản chất báo chí là chính trị đến mức cách tiếp cận này có thể làm sáng tỏ nếu các chính trị gia có uy tín không chịu khuất phục khi họ là mục tiêu của báo cáo điều tra.

Vì lý do đó, ông cho rằng dự luật Kirkpatrick-Newhouse 'đang vượt ra khỏi phần còn lại.' Nó có những người đồng phản ứng đa dạng như cựu Đại diện Black Panther Bobby Rush (Bệnh tật) và Đại diện bảo thủ Louie Gohmert (R-Texas). “Đó là một sự phát triển khá lớn bởi vì nó rất từ ​​dưới lên, tất cả chỉ nhằm mang lại tiền cho người tiêu dùng và các doanh nghiệp địa phương”.

Một điểm nhấn khác được coi là tốt trong dự luật là việc trợ cấp sẽ kết thúc sau 5 năm. Vì vậy, chúng sẽ không được đưa vào ngân sách trong tương lai trừ khi Quốc hội trong tương lai đổi mới một phiên bản của kế hoạch.

Cùng với NMA’s Chavern, Waldman cho rằng khung thời gian cho ý tưởng PEN America về một ủy ban nghiên cứu là quá chậm. Nhiều tháng để có được một dự luật được thông qua và ủy ban tổ chức, sau đó là một năm để nghiên cứu và đưa ra các khuyến nghị, sau đó là một vòng xem xét lập pháp mới về những việc cần làm.

Họ nói, dù có hay không có thêm thiệt hại do đại dịch gây ra, thì ngành kinh doanh tin tức mỏng manh cần được giúp đỡ sớm hơn.

Tôi đã nói chuyện với Thomas Melia, nhà vận động hành lang tại Washington của PEN America, người này thừa nhận rằng anh ấy đã nghe thấy những lời chỉ trích đó, nhưng vẫn phản đối. Để cả hai bên và cả hai phòng đồng ý, phân loại thông qua các lựa chọn, sẽ mất thời gian, Melia nói. Dự luật PEN Mỹ cho phép các nhà lãnh đạo thiểu số và đa số trong mỗi phòng chỉ định một thành viên ủy ban để thúc đẩy kết quả lưỡng đảng và lôi kéo các nhóm lợi ích khác chỉ định thành viên.

PEN đã làm nghiên cứu chi tiết của riêng mình về vấn đề tin tức địa phương một năm trước. Vì vậy, “đây không phải là một dự án nghiên cứu,” Melia nói, “… Đó là một quá trình xây dựng sự đồng thuận được tập hợp bằng cách chạm vào tất cả các góc… vượt qua sự chia rẽ đảng phái.”

Luật “bến cảng an toàn” của NMA có một nhà tài trợ tốt là Hạ nghị sĩ David Cicilline (D-R.I.), Chủ tịch tiểu ban chống độc quyền Hạ viện.

Tiểu ban của anh ấy Báo cáo 500 trang trên Google và Facebook, được phát hành vào ngày 4 tháng 10, đưa ra trường hợp một chi tiết đáng ngạc nhiên rằng họ gần như độc quyền trong quảng cáo kỹ thuật số, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các cửa hàng tin tức cũ và các công ty khởi nghiệp kỹ thuật số.

“Google và Facebook có ảnh hưởng quá lớn đối với việc phân phối và kiếm tiền từ các nguồn tin tức trực tuyến đáng tin cậy”, phần mở đầu của báo cáo cho biết, “làm suy yếu chất lượng và sự sẵn có của các nguồn báo chí chất lượng cao. Mối quan tâm này được nhấn mạnh bởi đại dịch COVID-19, đại dịch đã cho thấy tầm quan trọng của việc bảo tồn một nền báo chí tự do sôi động ở cả thị trường địa phương và quốc gia. ”

Thượng nghị sĩ Maria Cantwell (D-Wash.), Một thành viên thiểu số có thứ hạng của Ủy ban Thượng viện về Thương mại, Khoa học và Vận tải, đã công bố một báo cáo chi tiết vào sáng nay về hoàn cảnh của tin tức địa phương và trường hợp đàm phán bến cảng an toàn với các công ty nền tảng.

Bộ tư pháp kiện chống độc quyền chống lại Google , được đệ trình vào ngày 20 tháng 10, nhấn mạnh một thỏa thuận hiếm hoi giữa chính quyền Trump và đảng Dân chủ mà những người khổng lồ nền tảng cần phải được phục hồi.

Điều vẫn chưa rõ ràng là liệu những lo ngại về tin tức có thể được khắc phục khỏi bản tóm tắt chống độc quyền rộng hơn nhiều về các hoạt động mà những người khổng lồ sử dụng để nắm bắt và mở rộng các phân khúc kinh doanh khác nhau hay không. Các nguồn tin NMA của tôi nói rằng họ hy vọng rằng dự luật của Cicilline có thể thông qua Hạ viện trong phiên họp sơ sài, nhưng việc Thượng viện xem xét (có thể chuyển sang phe Dân chủ đa số) sẽ cần phải đợi đến năm sau.

Một bảo lưu khác - Google đã nói với các tổ chức tin tức trong hơn một thập kỷ rằng nếu họ không muốn đóng góp các bản tóm tắt câu chuyện miễn phí cho nền tảng để thu hút khán giả mới và xây dựng đăng ký, họ có thể chọn không tham gia. Giám đốc điều hành Facebook, Mark Zuckerberg, nói rằng liệu một nguồn cấp tin tức có quan trọng đối với người dùng Facebook hay không.

Tuy nhiên, những nỗ lực ở nước ngoài trong năm nay ở Pháp và Úc đã khiến việc sử dụng tin tức tốn kém để sản xuất không được đền bù. Google bây giờ dường như đang áp dụng một tư thế đàm phán thay vì thách thức.

Dự luật trợ cấp trực tiếp Kirkpatrick-Newhouse có sự hậu thuẫn của một tập đoàn thương mại báo thứ hai, America’s Newspaper (được thành lập bởi sự hợp nhất của Hiệp hội báo chí nội địa và Hiệp hội các nhà xuất bản báo miền Nam). Nó có một bộ phận lớn các tờ báo thuộc sở hữu gia đình và các tờ báo cộng đồng nhỏ hơn, trong khi NMA nghiêng về các công ty lớn nhất.

Dean Ridings, Giám đốc điều hành của America’s Newspaper, nói với tôi rằng dự luật đi đúng vào trọng tâm của vấn đề bằng cách chuyển tiền đến các cửa hàng có nguy cơ tuyệt chủng. Thêm vào đó, nó có thể kết hợp với những nỗ lực dài hạn như miễn trừ bến cảng an toàn hoặc hoa hồng nghiên cứu.

Ridings giải thích rằng sự phổ biến của nó trong Nhà phản ánh mối quan hệ chặt chẽ của nhiều nhà xuất bản quê hương với các đại diện quốc hội. Các quận của họ có dân số dưới 1 triệu người và có thể nằm ngoài phạm vi các thành phố lớn.

Mối liên kết đó là cốt truyện của hóa đơn trợ cấp. Francis Wick, chủ tịch và giám đốc điều hành của Wick Communications, một chuỗi 11 tiểu bang có trụ sở tại Sierra Vista, Arizona, đã tiếp cận Kirkpatrick. Quận hiện tại của cô ấy bao gồm phần phía Đông của Tucson và góc đông nam dân cư thưa thớt của Arizona. Trước đây, cô đại diện cho một quận rộng lớn liền kề và tất cả đều là vùng nông thôn và, mặc dù không phải Apache, cô lớn lên trong một khu bảo tồn Apache, nơi cha mẹ cô làm việc.

Kirkpatrick nói với tôi, “Lớn lên ở vùng nông thôn Arizona và đại diện cho những vùng rộng lớn của tiểu bang, tôi hiểu những tờ báo địa phương có giá trị như thế nào đối với cộng đồng của chúng tôi. … Những tờ báo này có nguy cơ bị hủy hoại tài chính nếu chúng ta không hành động. Vì vậy, khi tôi được liên hệ với một nhà xuất bản ở Arizona, người lo sợ cho tương lai của ngành công nghiệp của mình, tôi đã coi đó như một cơ hội để đưa ra một đề xuất táo bạo ”.

Một vấn đề tiềm ẩn đối với hóa đơn là chi phí. Chỉ riêng phần đăng ký, giả sử 20 triệu người đăng ký hiện tại và mới với mức trợ cấp trung bình là 150 đô la, sẽ lên tới 3 tỷ đô la. Ngay cả khi nằm trong ngân sách liên bang rộng lớn, đó là một phần của sự thay đổi.

Dự luật sẽ được thông qua Ủy ban Cách thức và Phương tiện Nhà và cần được Văn phòng Ngân sách Quốc hội “chấm điểm” (đưa ra một ước tính chi phí).

Tuy nhiên, khí hậu đã trở nên thân thiện với tin tức. Vào năm 2019, ngành công nghiệp này đã giành được việc giảm thuế in báo và cắt giảm có chọn lọc các nghĩa vụ lương hưu. Năm nay, việc tài trợ cho Chương trình Bảo vệ Tiền lương bao gồm các tổ chức tin tức, cũng như gói hiện đang được tranh luận.

Nếu dự báo về tính bền vững giúp ích vào đầu năm tới và nhiều thứ khác sẽ đến sau đó, thì bản thân điều đó không giải quyết được thách thức về doanh thu của mô hình kinh doanh đối với tin tức địa phương. Tuy nhiên, nó sẽ mở rộng cửa sổ cho những người chơi đã thành danh và những người mới tìm kiếm giải pháp.