Cách NPR và ProPublica vạch trần hệ thống trả công lao động bất bình đẳng của Mỹ

Joel Ramirez leo trở lại chiếc xe lăn của mình với sự giúp đỡ của Francisco Guardado, một phụ tá chăm sóc sức khỏe tại nhà, tại nhà của anh ấy ở Rialto, California. (Ảnh của Patrick T. Fallon cho ProPublica)

Khi ProPublica’s Michael Grabell là một phóng viên của The Dallas Morning News, có ba cuộc điện thoại mà anh ấy sợ nhất.

“Luật gia đình, V.A. Ông nói.

Nhưng khi hoàn thành một dự án về những công nhân tạm thời bị thương trong công việc, anh ấy bắt đầu cảm thấy thoải mái với cơ sở dữ liệu của nhà nước chứa thông tin về những người lao động bị thương, anh ấy nói. Các nguồn đáng tin cậy đã nói với anh ấy rằng hãy đi sâu vào cách các bang đang thay đổi luật bồi thường cho người lao động.

“Cuộc trò chuyện đầu tiên của tôi giống như thế này,” anh nói. “Đầu tiên tôi sẽ TTD, cho đến khi họ được xác định là MMI, sau đó họ phải đi lấy IME để xác định PPD của họ sẽ là gì.”

Đó là nơi mà hầu hết các phóng viên dừng lại. Phóng viên Howard Berkes của Grabell và National Public Radio đã phát hiện ra rằng, kể từ năm 2003, 33 bang đã cắt trợ cấp cho những công nhân bị thương hoặc gây khó khăn hơn cho những công nhân mắc một số thương tật và bệnh tật trong việc đủ điều kiện tham gia chương trình của công nhân.

Tuần trước, tôi rất vui khi trở thành một trong số các giám khảo cho Giải thưởng IRE hàng năm, được tổ chức bởi các Phóng viên và Biên tập viên Điều tra, dự án này danh dự cao nhất của nó. Trong phần trích dẫn của mình, IRE đã trình bày chi tiết các công việc cần thiết để hoàn thành dự án:

Các phóng viên đã xây dựng cơ sở dữ liệu theo dõi những thay đổi về luật pháp ở mỗi bang trong hơn chục năm qua, thu thập các kế hoạch lợi ích từ một số công ty lớn nhất của đất nước và xem xét hàng nghìn trang lưu chiểu. Họ đã sử dụng những câu chuyện đau lòng và các công cụ tương tác để trình bày tài liệu phức tạp một cách tao nhã. Công việc của họ đã được đền đáp trong những thay đổi về luật pháp ở một số bang, các cuộc điều tra và thảo luận rộng hơn về những thay đổi cần thiết.

Nhưng đó chỉ là một phần của câu chuyện. Đây là cách dự án kết hợp với nhau, từ đầu đến cuối.

Làm thế nào nó bắt đầu

Câu chuyện sẽ dễ bị bỏ sót vì các vụ kiện của công nhân không hiển thị trên các cổng thông thường của tòa án, Grabell nói.

“Tôi đã bảo vệ các tòa án trong năm năm ở Dallas, và tôi không nhìn thấy chúng trên đế cắm,” anh nói. 'Họ xuất hiện trong các phiên điều trần đặc biệt hoặc ngày càng tăng trong trọng tài.'

Nhưng điều tra cho thấy một số tiểu bang đang chọn không tham gia của hệ thống comp của người lao động và cho phép người sử dụng lao động đưa ra các kế hoạch của riêng họ. Grabell bắt đầu tập hợp một cơ sở dữ liệu khổng lồ về những thay đổi tính toán mà các bang đang thực hiện đối với luật lệ của người lao động.

Cánh tay của bạn trị giá bao nhiêu? Nó phụ thuộc vào nơi bạn sống, như minh họa này của Justin Volz cho ProPublica.

Được trang bị dữ liệu đó, nhà phát triển ứng dụng tin tức ProPublica Lena Groeger xây dựng một biểu đồ tương tác điều đó cho thấy điều gì sẽ xảy ra khi Quốc hội cho phép mỗi bang tự xác định lợi ích của mình mà không có mức tối thiểu liên bang.

Những người lao động sống trên các tuyến tiểu bang của nhau có thể trải qua những kết quả hoàn toàn khác nhau đối với những thương tích giống hệt nhau. Và ProPublica và NPR phát hiện ra rằng, mặc dù người sử dụng lao động phàn nàn về “chi phí gia tăng” của người lao động, họ đang trả mức thấp nhất cho bảo hiểm của người lao động kể từ những năm 1970. “Năm 2013, các công ty bảo hiểm đã có năm sinh lời cao nhất trong hơn một thập kỷ, mang lại lợi nhuận 18%,” ProPublica báo cáo .

Hợp tác với NPR

ProPublica tìm kiếm các đối tác báo cáo về các dự án lớn như thế này, vì vậy Grabell đã hợp tác với Howard Berkes, một phóng viên điều tra của NPR. Berkes gần đây đã hoàn thành một chuỗi các cuộc điều tra về sức khỏe và an toàn tại nơi làm việc từng đoạt giải thưởng mỏ than nguy hiểm và một công ty khác tiết lộ gần 180 công nhân chết trong thùng ngũ cốc từ năm 1984 .

Dự án này củng cố quan điểm của ông rằng các dự án điều tra lớn, phức tạp như dự án này sẽ trở nên dễ quản lý hơn với một đối tác, Berkes nói.

“Tôi không có kỹ năng dữ liệu và tôi không có tài nguyên dữ liệu mà ProPublica có,” anh nói.

Đến lượt mình, Grabell lưu ý rằng NPR đã mang lại cho câu chuyện một phạm vi rộng lớn hơn.

“Khi cơ quan lập pháp Illinois đang xem xét những thay đổi trong luật công nhân của mình, họ đã gọi một trong những công nhân mà chúng tôi nêu ra trong câu chuyện của mình,” anh nói. “Báo cáo đã tạo ra một tiếng nói bị thương tại bàn mà họ không có.”

Berkes không biết những người lao động đã khủng khiếp và tuyệt vọng như thế nào, và báo cáo của ông cho thấy rằng những câu chuyện của con người được kết nối với dữ liệu.

Berkes nói: “Ngành công nghiệp xung quanh tài sản của công nhân phụ thuộc vào dữ liệu. “Nhưng dữ liệu họ có không đánh giá điều gì sẽ xảy ra với người lao động, nó đánh giá chi phí cho người sử dụng lao động. Đối với tôi, đó là những gì chúng tôi đã mang đến với nó với tư cách là một nhà báo. Chúng tôi đã kể câu chuyện về việc ai không được giúp đỡ ”.

Đưa mặt vào câu chuyện

ProPublica đã đưa một bộ sưu tập dữ liệu chưa từng có trước đây vào cuộc điều tra. Nhưng những con số thô là vô giá trị.

Berkes nói: “Thách thức mà chúng tôi gặp phải là làm thế nào để bạn biến dữ liệu đó trở nên sống động. “Những câu chuyện về con người trong dữ liệu đó ở đâu?”

Nhóm nghiên cứu không chỉ muốn xâu chuỗi những câu chuyện buồn lại với nhau mà sử dụng các nghiên cứu điển hình về những công nhân bị thương để chứng minh những gì dữ liệu rõ ràng là đúng.

Họ gọi các luật sư đại diện cho những công nhân bị thương và nói chuyện với các cựu thẩm phán, những người đã xét xử các vụ kiện của công nhân.

Berkes nói: “Chúng tôi đã liên lạc với hơn 200 người. “Mọi trường hợp liên quan đến việc phải xác minh tình hình y tế. Chúng tôi phải xin phép từng công nhân để biết tình hình bệnh tật, hồ sơ bệnh án, tờ khai thuế và các giấy tờ pháp lý của họ. Chúng tôi đã tìm kiếm qua hàng chục - có thể hàng trăm trường hợp - để tìm ra thông tin không được công khai ”.

Luật bảo mật y tế gây khó khăn cho các bác sĩ trong việc chia sẻ thông tin, nhưng nhóm này khẳng định họ không bằng lòng với việc báo cáo về một đợt thay đổi lập pháp mà không cho thấy nó ảnh hưởng như thế nào đến người lao động.

Để khắc họa câu chuyện, nhóm nghiên cứu so những gì đã xảy ra với hai người lao động, sống cách nhau 75 dặm, những người bị cùng một vết thương nhận được mức bồi thường cực kỳ khác nhau. Một người đàn ông sống ở Alabama bị mất cánh tay và được trả 45.000 USD. Một công nhân khác ở Georgia được trợ cấp trọn đời hơn $ 740,000. Sự chênh lệch này, như câu chuyện đã lưu ý, “minh họa xổ số địa lý chi phối việc bồi thường cho các chấn thương tại nơi làm việc ở Mỹ.”

ProPublica đã tạo ra một trực quan hóa dữ liệu cho phép người đọc tính toán các giá trị tương đối của các điểm cực trị của chúng ở các trạng thái khác nhau. (Ảnh chụp màn hình)

Trả lời khiếu nại

Viện thông tin bảo hiểm phàn nàn về những câu chuyện, cho rằng nơi làm việc ngày nay an toàn hơn vì ngành bảo hiểm đã khen thưởng cho việc tuân thủ tỷ lệ bảo hiểm thấp hơn.

Đơn khiếu nại cũng cho biết các công ty bảo hiểm không đạt được lợi nhuận như những câu chuyện đã báo cáo và một số hạn chế của nhà nước đối với các khoản thanh toán của người lao động là hoàn toàn hợp lý.

Thay vì né tránh những lời chỉ trích, NPR và ProPublica đã công bố cả khiếu nại và một câu trả lời chi tiết . Câu trả lời của họ chỉ ra những nguồn mà các nhà báo dựa vào trong mọi trường hợp mà ngành bảo hiểm phàn nàn.

Giúp đỡ các nhà báo khác

ProPublica và NPR cũng sản xuất một hướng dẫn để giúp các nhà báo khác tiếp tục nơi họ đã dừng lại. Họ đưa ra lời khuyên này:

Để công chúng hiểu rõ hơn về phạm vi quốc gia của những thay đổi, ProPublica đã tìm hiểu luật tiểu bang và xây dựng cơ sở dữ liệu nêu bật những điều khoản quan trọng nhất. Bạn có thể tìm nó đây . Các chính sách đã thay đổi như thế nào ở tiểu bang của bạn? Những nhóm hoặc công ty nào đã ảnh hưởng đến những thay đổi đó? Làm thế nào để họ so sánh với những người ở các bang lân cận?

Để biết thêm bối cảnh về các chính sách theo tiểu bang, đây là một số tài nguyên khác có thể hữu ích:

• Báo cáo của Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Hoa Kỳ về những thay đổi của người lao động
• Báo cáo hàng năm của Học viện Bảo hiểm xã hội quốc gia về người lao động
• Các nghiên cứu của Viện Nghiên cứu Bồi thường cho Người lao động
• Bản trình bày của Hội đồng Quốc gia về Bảo hiểm Bồi thường

Cuối cùng, nhiều hệ thống máy tính của công nhân nhà nước tạo báo cáo hàng năm của riêng họ với số liệu thống kê cụ thể. Chắc chắn rằng kiểm tra trang web của họ .