Cách The San Francisco Chronicle xây dựng lại nhóm điều tra của mình

Người đi bộ băng qua đường trước tòa nhà The San Francisco Chronicle ở San Francisco, Thứ Ba, ngày 27 tháng 11 năm 2001. (Ảnh AP / Eric Risberg)

Năm ngoái, một vị khách quan trọng đã bước vào văn phòng của Audrey Cooper với một ý tưởng.

Cooper, tổng biên tập của tờ The San Francisco Chronicle, từ lâu đã mong muốn tăng cường báo cáo điều tra của tờ báo. Hãy đặt câu hỏi cho Jeffrey Johnson, nhà xuất bản của The Chronicle.

“Vậy, nhóm I mà bạn muốn xây dựng - nó sẽ tốn bao nhiêu?” Cooper nhớ lại câu nói của Johnson.

Anh ấy mới xuất hiện trong buổi chiếu phim “Spotlight”, bộ phim từng đoạt giải Oscar mô tả các nhà báo của tờ Boston Globe phát hiện ra hành vi lạm dụng trẻ em tràn lan của Giáo hội Công giáo. Lúc đầu, Cooper rất ngạc nhiên trước lời đề nghị của Johnson.

“Tôi nói,‘ bạn đang đùa tôi phải không? Bạn muốn thành lập I-team sau khi xem một bộ phim? ”Và anh ấy nói,“ Bạn đang đùa tôi đấy à? Bạn đang tranh cãi với tôi? ''

Rồi cô ấy cười. “Tôi sẽ nhận được gì nếu cho bạn ngồi xem bản sao DVD của tôi về‘ All the President’s Men? ’”

Cô ấy không cần phải làm vậy. Vào thứ Sáu, nhóm điều tra mới của The Chronicle đã xuất bản câu chuyện chính đầu tiên của nó , một câu chuyện không mệt mỏi đặt ra những câu hỏi lớn về một tổ chức từ thiện toàn sao ở San Francisco. Nó đã được in vào Chủ nhật và đã gây xôn xao trên các trang mạng xã hội của Vùng Vịnh, Cooper nói.

'Đây là câu chuyện San Francisco hay nhất từ ​​trước đến nay, phải không?' cô ấy hỏi. “Bạn có những ngôi biệt thự trống bên cạnh Công viên Cổng Vàng. Một tổ chức phi lợi nhuận đáng ra đang giúp đỡ những người khuyết tật về phát triển. Và thời trang cao cấp. Còn gì có thể hơn San Francisco? ”

Câu chuyện là kết quả của cuộc điều tra kéo dài nhiều tháng của nhóm The Chronicle’s I, nhóm này đã đào sâu 18 năm hồ sơ tài chính từ Helpers Community Inc., một tổ chức từ thiện do trang xã hội Joy Venturini Bianchi của San Francisco điều hành. Nó mô tả một tổ chức phi lợi nhuận đã “đi lạc khỏi nguyên nhân của nó”, tuân theo các hoạt động kinh doanh tanh tưởi mà không có sự giám sát chặt chẽ.

Nhưng cuối cùng đó là hệ quả của cuộc trò chuyện ban đầu giữa Johnson và Cooper, người đã thực hiện các bước để xây dựng nhóm ngay khi được bật đèn xanh. Cùng ngày cô nói chuyện với Johnson, Cooper nhận được email từ một người phụ nữ cuối cùng sẽ gia nhập đội, cựu phóng viên Chicago Tribune Cynthia Dizikes.

“Tôi nghĩ,“ đây là sự quan phòng, ”Cooper nói.

Cooper quan tâm, nhưng cô ấy không muốn thực hiện bất kỳ công việc nào trước khi tìm được biên tập viên của mình: Michael Grey, người trước đây là phó tổng biên tập kinh doanh tại The Chronicle. Trước khi tham gia lại The Chronicle, Grey là biên tập viên cấp cao của Ozy và biên tập viên West Coast của The Wall Street Journal.

Dần dần, cả đội xích lại gần nhau. The Chronicle đã thuê Karen de Sá, một phóng viên điều tra lâu năm của The San Jose Mercury News. Joaquin Palomino, một phóng viên dữ liệu, tham gia nhóm từ bàn kinh doanh. Sau email bất thường của cô ấy, Dizikes cũng bắt đầu tham gia.

Đối với The Chronicle, việc thuê có nghĩa là xây dựng lại khả năng đào sâu đã bị sa thải bởi thời gian gầy hơn. Sự sụt giảm về đô la quảng cáo trên báo in ảnh hưởng nặng nề nhất đến các tờ báo trong khu vực vào cuối những năm 2000, và The Chronicle không phải là ngoại lệ. Tờ báo đã trải qua quá trình cắt giảm nhân sự điều đó giữ cho tờ giấy không căng lên năng lực điều tra của nó.

Nhưng trước đó, The Chronicle đã phá vỡ một số câu chuyện chính về vụ bê bối steroid BALCO đã giành được Giải thưởng Polk năm 2004 và thúc đẩy một cuộc điều tra liên bang . Các phóng viên đằng sau câu chuyện, Lance Williams và Mark Fainaru-Wada, phải đối mặt với án tù vì từ chối đưa ra một nguồn tin, người cuối cùng đã khiến họ bị bắt bởi nhận tội .

Ở đỉnh cao của báo cáo BALCO, Tạp chí San Francisco đã xuất bản một bài viết , 'Ai đã đặt Chron trên Steroid?' đã mô tả một tờ báo đưa tin về các vụ nổ bom sau vụ nổ bom mặc dù tờ báo này nổi tiếng là một tờ báo nhẹ về điều tra. Nó được viết bởi Steve Kettmann, người viết thể thao cho The Chronicle từ năm 1990 đến 1998. Trong số những thứ khác, Kettmann đã ghi nhận tờ báo năm 2000 sự hợp nhất với đối thủ San Francisco Examiner để cung cấp một nhóm báo cáo cố định do biên tập viên Phil Bronstein tạo ra.

Nhưng vào thời điểm Williams cuối cùng rời khỏi The Chronicle vào năm 2009, anh ấy đã phóng viên điều tra cuối cùng trong một nhóm I từng bao gồm 12 nhà báo, anh ấy nói.

Hiện tại The Chronicle đã có lãi - một kỳ tích không nhỏ trong việc in báo hàng ngày - và tăng doanh thu, nên có vẻ như đã đến lúc phải đầu tư lại, Cooper nói.

The Chronicle đã tăng doanh thu quảng cáo kỹ thuật số lên 20% so với năm 2015 và danh mục đó chiếm 41% doanh thu của công ty. Năm 2016 sẽ là năm có lợi nhuận cao nhất của tờ báo kể từ khi Hearst mua lại tờ báo này vào năm 2000 và The Chronicle tăng trưởng hàng năm cả về doanh thu quảng cáo và lượng phát hành theo tỷ lệ phần trăm ở mức trung bình, Johnson nói với Poynter trong một email.

Williams đã thông qua quyết định thuê thêm phóng viên điều tra, đặc biệt là trong bối cảnh đội ngũ I tại các tờ báo trên khắp Hoa Kỳ bị cắt giảm.

Ông nói: “Bất kỳ báo cáo điều tra nào cũng tốt hơn là không có báo cáo điều tra. “Tôi hy vọng họ tận dụng được cơ hội. Bởi vì nó thực sự quan trọng và nó chưa thực sự được thực hiện ngay bây giờ. '

Cooper nói, có một nhóm điều tra cũng giúp tờ báo có sức ảnh hưởng lớn khi tuyển nhà báo. Quan điểm cho rằng bất kỳ phóng viên nào trong tòa soạn đều có thể hợp tác với nhóm I - với tư cách là phóng viên tính năng Kẽm Carolyne đã làm cho câu chuyện của Chủ nhật - là một điểm bán hàng lớn.

Cooper đã cân nhắc gửi thư cảm ơn đến Marty Baron, biên tập viên điều hành của The Washington Post, người đã ủng hộ cuộc điều tra về Giáo hội Công giáo khi ông còn là biên tập viên của tờ The Boston Globe. Nếu không có những câu chuyện đó, nếu không có “Spotlight,” nhóm Biên niên sử có thể không bao giờ thành danh.

“Tôi luôn có ý định gửi email cho Marty Baron và nói,‘ bạn có thể nghe thấy điều này mọi lúc, nhưng nó đã truyền cảm hứng cho tòa soạn của chúng tôi để thành lập nhóm I, ”Cooper nói. 'Thật là một di sản tuyệt vời cho bộ phim đó.'

Bây giờ, giá như một bộ phim khác về báo cáo có thể ra rạp.

“Tôi nghĩ nhiều người nên làm phim về báo chí hơn, bởi vì mỗi lần họ làm, anh ấy lại đến và giao thêm nhân viên cho tôi,” Cooper cười nói.