Phán quyết sáp nhập Nexstar-Tribune làm nổi bật những lo ngại của FCC về quyền sở hữu TV

Biển báo Đài phát thanh WGN xuất hiện ở bên cạnh Tháp Tribune ở trung tâm thành phố Chicago. (Ảnh AP / Kiichiro Sato, Tệp)

Ủy ban Truyền thông Liên bang vào thứ Hai phê duyệt việc hợp nhất của Nexstar với Tribune Phát thanh truyền hình. Nó làm cho công ty mới trở thành chủ sở hữu đài truyền hình địa phương lớn nhất ở Hoa Kỳ.

Công ty mới được kết hợp sẽ phải thoái vốn một số nhà ga để tuân thủ các quy định của liên bang giới hạn quyền sở hữu nhà ga trong một thị trường duy nhất. Công ty mới sẽ nắm giữ 174 giấy phép toàn bộ trạm điện tại 115 thị trường trên toàn quốc.

Một trong năm ủy viên FCC nói rằng nếu tùy thuộc vào anh ta, công ty sẽ được phép phát triển lớn hơn nữa. Hai ủy viên phản đối việc sáp nhập nói rằng hợp nhất là không tốt cho 'chủ nghĩa địa phương' và rằng phép toán đã lỗi thời về một lỗ hổng cho phép sáp nhập.

Ủy viên Michael O’Rielly cho biết trong sự chấp thuận của mình rằng mặc dù các đài truyền hình có giới hạn do chính phủ đặt ra về số lượng đài mà họ có thể sở hữu và hoạt động trong một thị trường, các đối thủ công nghệ cao của họ không có quy định như vậy.

“Điểm uốn để quảng cáo kỹ thuật số vượt qua tất cả các nền tảng quảng cáo truyền thống khác đang diễn ra trước mắt chúng ta theo đúng nghĩa đen, với quảng cáo truyền hình đã bị vượt qua hai năm trước. Những thay đổi địa chấn đối đầu với ngành công nghiệp truyền hình đe dọa đưa một số thực thể theo cách của tờ báo nếu chúng ta không tôn trọng thực tế thị trường và định hướng lại các quy định và quy trình giao dịch của chúng ta, nói chung, theo cách người tiêu dùng, nhà quảng cáo và quan điểm thị trường phát sóng truyền hình. Sóng thần đã tràn vào bờ và chúng tôi vẫn đang tranh luận về việc những người đi biển được phép sở hữu bao nhiêu chiếc ô dù. '

O’Rielly cho biết anh ấy nhận thấy “vấn đề quan trọng với nhiều bản quay ngoài của đài Nexstar mà Bộ Tư pháp Hoa Kỳ yêu cầu.” Và anh ấy nói, “Nhiều trong số các trạm này, nếu không phải tất cả, lẽ ra phải được phép chuyển sang Nexstar. Việc buộc nhiều người phải tách ra phù hợp với thời đại truyền hình đen trắng đã qua và một triết lý lạc hậu, đổ nát hơn là thế giới công nghệ cao hiện đại mà chúng ta đang sống. '

Ủy viên Jessica Rosenworcel đã bỏ phiếu chống lại việc sáp nhập, chỉ ra rằng công ty mới sẽ có thể tiếp cận 60% hộ gia đình Mỹ bất chấp các quy định của FCC được cho là giới hạn phạm vi tiếp cận ở 39% hộ gia đình. Ứng dụng của Nexstar cho biết việc sáp nhập sẽ chỉ tiếp cận 38,7% hộ gia đình ở Hoa Kỳ. Ủy viên Rosenworcel chỉ ra một lỗ hổng gây ra sự khác biệt, được gọi là chiết khấu UHF. 'Chiết khấu' đó cho phép chủ sở hữu đài phát trực tuyến từ kênh 14 trở lên chỉ tính một nửa số khán giả mà đài này có thể tiếp cận.

Nhưng chiết khấu đó đã được chấp thuận vào thời điểm mà hầu hết mọi người không nhận được tín hiệu truyền hình từ cáp hoặc vệ tinh. Rosenworcel đã viết khi không tán thành việc sáp nhập Tribune / Nexstar, “Kỷ nguyên tương tự đã qua. Đây là thời đại kỹ thuật số. Đối với các tín hiệu UHF và VHF, điều này có nghĩa là thế giới đã đảo ngược. Các tín hiệu UHF có phạm vi tiếp cận thấp nhất trong phát sóng tương tự nay có phạm vi tiếp cận xa nhất trong phát sóng kỹ thuật số. Ngược lại, các tín hiệu VHF từng được mong muốn hiện có phạm vi tiếp cận yếu nhất trong phát sóng kỹ thuật số. Chúng tôi nên cập nhật các chính sách của mình để phản ánh các công nghệ hiện tại. Không có một kỹ sư phát thanh truyền hình nào trong nước có thể thẳng thắn nói rằng việc tiếp tục tôn vinh mức chiết khấu của UHF là có ý nghĩa về mặt kỹ thuật. Tuy nhiên, quyết định của chúng ta ngày nay hoàn toàn phụ thuộc vào các trạm đếm như thể nó có. Nó dựa trên sự hư cấu về việc chiết khấu UHF vẫn còn khả thi về mặt kỹ thuật để đảm bảo rằng công ty phát sóng mới có kết quả từ giao dịch này xóa các giới hạn sở hữu quan trọng trong luật. '

Ủy viên Geoffrey Starks lặp lại những lo ngại đó về việc giảm giá của UHF rằng, 'Theo suy nghĩ của tôi, việc cho phép một đài truyền hình lớn chạy trái với các nguyên lý cơ bản của chúng tôi là thúc đẩy cạnh tranh, chủ nghĩa địa phương và sự đa dạng.' Starks nói thêm rằng ông lo ngại rằng việc sáp nhập sẽ dẫn đến việc sa thải các tòa soạn.

Là một phần của việc sáp nhập, Nexstar sẽ bán 21 đài truyền hình cho TEGNA, Scripps và các công ty nhỏ hơn khác. Theo thông cáo báo chí của Nexstar, công ty “dự kiến ​​sẽ đóng giao dịch Tribune và bán tháo cổ phần trong thời gian ngắn”.

Có thể liên hệ với giảng viên cao cấp Al Tompkins của Poynter qua email.