Khi các hãng tin tức địa phương khác gặp khó khăn, các chi nhánh NPR đang phát triển - và nhanh chóng

Phóng viên điều tra KyCIR Jake Ryan. (Ảnh của J. Tyler Franklin / Courtesy of Louisville Public Media)

Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên của tôi với Nancy Barnes sau khi cô ấy đảm nhận vị trí phó chủ tịch cấp cao của NPR về tin tức, tôi nghĩ rằng cô ấy đã sai sót.

“Tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể thêm 1.000 việc làm tin tức địa phương trong vài năm tới, có thể là 2.000,” cô nói vào tháng 8.

Nhưng chắc chắn, trong cuộc khảo sát của tôi về bản tin địa phương NPR, tôi thấy rằng đó không phải là một tham vọng ngông cuồng như người ta vẫn tưởng.

Từ năm 2011 đến năm 2018, 264 đài NPR địa phương độc lập (cộng với 150 không liên kết) đã thêm 1.000 nhà báo toàn thời gian và bán thời gian, bắt đầu khung thời gian đó với chỉ hơn 2.000 nhà báo. Đồng thời, các tòa soạn báo đã thu hẹp lại còn một nửa quy mô thời kỳ đỉnh cao của họ và các công ty khởi nghiệp kỹ thuật số địa phương, với một vài trường hợp ngoại lệ, đang làm việc với đội ngũ nhân viên tập trung tốt nhưng ít ỏi.

Con số 1.000 đến từ Tom Thomas, đồng Giám đốc điều hành của Station Resource Group, một hiệp hội thương mại được hỗ trợ bởi nền tảng. Tôi hỏi ước tính chính xác như thế nào.

“Đó là một cuộc điều tra dân số,” anh ta trả lời. “Các đài cần gửi số của họ (cho Tổng công ty Phát thanh Truyền hình Công cộng) trước khi họ nhận tiền.”

Trong một bài tập lập kế hoạch vào đầu thập kỷ, Thomas nói với tôi, các đài đặt mục tiêu thêm 1.000 nhà báo. Họ đã đạt được nó trong bảy năm.

Phương tiện truyền thông đại chúng bị bỏ qua

Tôi đã được Jon McTaggart, Giám đốc điều hành của một trong những nhà ga lớn nhất khu vực, hướng dẫn đến Thomas, và trước đây tôi chưa từng nghe nói về Nhóm tài nguyên nhà ga.

Như các hãng thông tấn địa phương, những nỗ lực hiện tại của các chi nhánh NPR và tiềm năng tăng trưởng của họ phần lớn đã bị khuất phục.

“Tổ chức Hiệp sĩ có một trong những hội nghị tương lai của báo chí vào đầu năm nay, ”McTaggart nói,“ và rất nhiều người trong chúng tôi đã rất đau khổ khi các phương tiện truyền thông đại chúng hầu như không có chỗ ngồi trên bàn. ”

Tương tự, điều khó chịu đối với cộng đồng phát thanh công cộng là khi các tổ chức (và các chính phủ có khả năng cũng vậy) tìm cách làm sống lại tin tức địa phương bằng cách đầu tư vào các công ty khởi nghiệp và tổ chức phi lợi nhuận, họ dường như đang nhìn vào một bảng trống, bỏ qua cơ sở hạ tầng truyền thông công cộng đã được thực hiện.

Ngoại trừ các thị trường lớn nhất và một số thị trường khác, nỗ lực của địa phương tại NPR thực sự không có gì đặc biệt cách đây một thập kỷ.

Nhiều nhà ga thuộc sở hữu của các trường đại học và nằm trong một góc trong khuôn viên trường ngoài kế hoạch mở rộng và ưu tiên gây quỹ của các trường. (Cũng có những chủ sở hữu giấy phép kỳ lạ trong danh sách, như hệ thống trường công lập ở Miami, chính quyền bang Georgia, hoặc Giáo phận Công giáo Brownsville, Texas.)

Ngoài ra, một mô hình kinh doanh đã tồn tại trong nhiều năm là điều hành các chương trình quốc gia nổi tiếng - “Morning Edition”, “All Things Considered”, Diane Rehm - với một số bản tin địa phương và đội hình kết hợp với nhạc cổ điển và nhạc jazz .

Mô hình đó đã trở nên lung lay. Danh sách bài hát yêu thích của bạn có sẵn ở nhiều nơi khác. Các chương trình quốc gia hàng đầu ngày càng dễ tìm hơn ở các định dạng phát trực tuyến kỹ thuật số, bao gồm cả NPR One của chính mạng.

Giờ đây, cam kết về tin tức địa phương không chỉ lấp đầy khoảng trống trong việc đưa tin về một cộng đồng, tiểu bang hoặc khu vực nhất định, mà còn xây dựng lòng trung thành đối với các khoản đóng góp của thành viên và hỗ trợ quỹ.

Thúc đẩy sự cộng tác

Barnes và các giám đốc điều hành NPR khác cũng đã xác định việc thúc đẩy hợp tác lên một tầm cao mới là một chiến lược tăng trưởng quan trọng. Điều đó có thể có nghĩa là chia sẻ câu chuyện giữa các đài hoặc với các tổ chức phi lợi nhuận không phải đài khác - ProPublica cho những câu chuyện lớn nhất, một công ty khởi nghiệp điều tra địa phương cho những người khác. Khi các tòa soạn đang tăng cường nhân sự, sự hợp tác sẽ tạo ra hiệu ứng nhân lên gấp bội. NPR đang đưa một khoản tiền đáng kể (nhưng sẽ không nêu rõ số tiền) để trợ cấp cho khoản xây dựng.

Một trường hợp là một nhóm khu vực ở Texas , chạy từ Dallas. Phó chủ tịch phụ trách tin tức Rick Holter nói với tôi rằng bốn đài ở thành phố lớn - của ông và các đài đối tác ở Houston, San Antonio và Austin - cung cấp các biên tập viên chỉ định và một số phóng viên chuyên môn để đưa tin tổng hợp.

Tác phẩm đạt tới 12 đài trên khắp tiểu bang và được phát sóng trên 30 tần số bao gồm cả những tần số ở các thị trấn nhỏ.

“Một điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là (mức độ) mọi người dường như xem nội dung trên toàn tiểu bang là địa phương,” Holter nói.

Nỗ lực phối hợp đã tạo thêm lợi ích. Những tin tức đứt quãng giữa các show diễn quốc gia ngốn hết thời gian và công sức của một số ít nhân viên địa phương. Việc cắm các câu chuyện từ mạng nhà nước vào các vị trí đó giúp các nhà báo đài địa phương có thể làm được những câu chuyện quê hương có nội dung sâu sắc hơn.

Cấu trúc cũng làm mịn những gì có thể là lỗ hổng đáng xấu hổ trong phạm vi bảo hiểm. Nhà ga El Paso có một nhân viên tin tức nhỏ, và nhà ga ở khu vực Rio Grande đã ngừng hoạt động kinh doanh tin tức vào đầu năm nay khi chủ sở hữu giáo phận Công giáo bất bình với NPR và chuyển sang chương trình tôn giáo.

Nhưng KERA và mạng đã bổ sung một phóng viên nhập cư toàn thời gian, người có thể đi lang thang biên giới khi luồng tin tức ra lệnh hoặc có thể cử một nhóm sau vụ nổ súng ở trung tâm mua sắm ở El Paso. Mạng đã phát hành sáu bản tin trực tiếp hàng ngày trên tạp chí hàng ngày dài 4 năm tuổi của KUT-Austin, “Texas Standard”.

Không phải mọi cơ hội đều lớn như Texas, nhưng một cấu trúc tương tự đang được tập hợp lại ở Ohio và một phần ba đang được thực hiện cho các bang thuộc Bờ Vịnh. Trong một thông cáo báo chí vào tháng 9 về buổi ra mắt tòa soạn ở Texas, Barnes bày tỏ hy vọng rằng đài phát thanh công cộng có thể là “mạng lưới báo cáo mạnh nhất trong cả nước và lấp đầy khoảng trống thu thập tin tức ngày càng mở rộng”.

Ông Bruce Auster, người chỉ đạo nỗ lực, cho biết NPR cũng đang xây dựng một mạng lưới hợp tác quốc gia. Phóng viên các đài trên cả nước đóng góp những câu chuyện trên 10 nhịp. Như trong mạng USA Today, điều đó tạo ra một hệ thống từ địa phương đến quốc gia và từ quốc gia đến địa phương để tạo ra phạm vi phủ sóng sâu hơn.

Quản trị có phải là chìa khóa thành công?

Lần đầu tiên tôi được tiếp xúc với tầm nhìn mở rộng cho đài phát thanh công cộng địa phương cách đây 9 năm trong cuộc trò chuyện với Bill Kling, người cha sáng lập và là Giám đốc điều hành lâu năm của Đài phát thanh công cộng Minnesota. Sau khi phát triển đế chế của riêng mình lên quy mô Paul Bunyan-esque, Kling lập luận với một số niềm đam mê, rằng nhiều đài khác không kém cạnh về tin tức địa phương và có thể làm được nhiều hơn thế.

Đã nghỉ hưu nhưng không mất hứng thú, Kling nói với tôi qua điện thoại, “Chúng tôi vẫn có vấn đề giống như chúng tôi luôn gặp phải, và nó quay trở lại cơ cấu quản lý. Bạn cần một ban giám đốc độc lập, những người biết họ mong đợi điều gì và đi ra ngoài và gây quỹ cho nó ”.

Người kế nhiệm của Kling với tư cách là Giám đốc điều hành của MPR và công ty mẹ của American Public Media, McTaggart, đã khuếch đại bản chất thiết yếu của một hội đồng quản trị độc lập gắn bó với nhau. Một ban cố vấn yếu hơn, nằm trong một trường đại học hoặc tổ chức khác, không thúc đẩy chất lượng và tăng trưởng một cách hiệu quả.

Ông nói, hai yếu tố khác của sự tự túc lành mạnh là “một đội ngũ quản lý đầy đủ do giám đốc điều hành chỉ đạo” và “tầm nhìn gắn liền với những gì khán giả của họ cần”.

Đài phát thanh công cộng Minnesota có đội ngũ nhân viên tin tức từ 85-90, McTaggart cho biết. Nó cũng sở hữu American Public Media, nhà sản xuất của 'Marketplace' và Đài phát thanh Công cộng Nam California. Tổng cộng có khoảng 200 nhà báo.

Giống như MPR, các đài ở các thị trường lớn nhất - New York, Boston, Chicago và Washington, DC - có xu hướng lớn ngay từ đầu, tiếp tục phát triển và có cơ hội thực hiện các chương trình quốc gia như “1-A” của Joshua Johnson. của WAMU ở Washington, DC

Ví dụ thực tế

Tôi đã lấy mẫu một nửa tá thị trường cỡ trung bình. Có sự nhất quán đáng kể trong các câu chuyện của họ - tăng gấp đôi hoặc nhiều nhân viên tin tức hơn kể từ đầu thập kỷ và hợp tác trong tiểu bang để theo đuổi những câu chuyện lớn hơn mà một đài duy nhất có thể giải quyết trong năm 2010.

Vài ví dụ:

WFPL ở Louisville, Kentucky , là một phần của hai cộng tác viên khu vực và sau một thời gian gián đoạn hiện tại, đang tìm cách phát triển hơn nữa. Stephen George, chủ tịch kiêm tổng giám đốc của Louisville Public Media cho biết: “Chúng tôi nghĩ rằng có một cơ hội trong hoạt động từ thiện, và chúng tôi cũng có thể phát triển thành viên.”

Khi chọn các chủ đề báo cáo, anh ấy tiếp tục, “Chúng tôi không coi đó là những lỗ hổng (do các tờ báo thu nhỏ để lại); đúng hơn, rằng chúng tôi là một phần của hệ sinh thái (tin tức) đang phát triển mạnh. ”

Tuy nhiên, các cơ hội đưa tin mới xuất hiện có thể là mặt hàng chủ lực của báo trong ngày xưa, George nói, chẳng hạn như phát triển kinh tế và kinh doanh ở Louisville và những nhịp đập trách nhiệm giải trình truyền thống như tòa thị chính và giáo dục.

Đài đã thể hiện dũng khí điều tra của mình vào năm ngoái, khi Trung tâm Báo cáo Điều tra Kentucky của họ giành được Giải thưởng Peabody cho loạt phim của mình, “Long Con của Giáo hoàng,” vạch trần quyền lực và nhiều yêu sách sai trái của một nhà lập pháp tiểu bang.

Đài phát thanh công cộng Vermont có sự kết hợp tương tự đến Kentucky’s. Các trạm trên toàn tiểu bang được nối mạng. Báo chí đã từ chối, nhưng nhóm phát thanh hợp tác với một công ty khởi nghiệp kỹ thuật số điều tra mạnh mẽ ( Vermont Digger ) và một alt-hàng tuần được thiết lập tốt ( Bảy ngày ). Vermont PBS độc lập nhưng cũng là một đối tác thường xuyên.

Đặt các nhóm lại với nhau và có tiềm năng thực hiện các dự án dựa trên nhiều loại kỹ thuật báo cáo, bao gồm cả phân tích dữ liệu, sau đó có thể được trình bày ở nhiều định dạng - âm thanh, bản in và video.

Loại bảo hiểm nào? Một dự án vào mùa thu này đang khám phá cách áp dụng cuộc khủng hoảng ở vùng nông thôn Hoa Kỳ ở một bang nhỏ xa đất nước than đá hoặc vùng trung tâm miền Trung Tây.

“Chúng tôi nhận thấy rằng chúng tôi không được miễn dịch,” khỏi opioid, thu nhập trì trệ và phần còn lại , Giám đốc điều hành Scott Finn nói với tôi.

Finn nói rằng sự hỗ trợ của quỹ sẽ được hoan nghênh, nhưng nhóm không dựa vào nó. Tuy nhiên, Đài Phát thanh Công cộng Vermont vẫn có một danh sách các nguyện vọng.

“Chúng tôi muốn có một nhà báo ở mọi quận… Chúng tôi muốn phát sóng truyền thống nhưng cũng là một chương trình trò chuyện… và chúng tôi cần làm nhiều hơn với kỹ thuật số và theo yêu cầu.”

Đài phát thanh công cộng Wisconsin, có trụ sở tại thủ phủ của bang, Madison , cũng hợp tác với một công ty khởi nghiệp phi lợi nhuận mạnh mẽ, Trung tâm Báo chí Điều tra Wisconsin.

Một cách khéo léo, nó đã tạo ra một hệ thống nhịp lỏng lẻo, chỉ định các chuyên ngành khác nhau cho các trạm khác nhau - ví dụ, nông nghiệp cho La Crosse ở phần phía Tây của bang trên biên giới Minnesota.

Giám đốc tin tức Noah Ovshinsky đã nói với tôi “một dự án rất lớn” vào đầu năm nay, 'Khả năng chịu đựng cao' đã khám phá “Mối quan hệ phức tạp của Wisconsin với rượu”.

Anh ấy cũng đã có một câu trả lời chu đáo khi tôi hỏi mức độ mà mạng lưới trên toàn tiểu bang có thể bù đắp cho sự suy giảm của báo chí. “Tôi hoài nghi rằng chúng ta có thể lấp đầy khoảng trống đó,” Ovshinsky nói. 'Đó sẽ là một câu hỏi khá lớn.' Ông nói thêm rằng tiểu bang không có nền tảng và những người giàu có, nhưng đài vẫn đang khám phá xem liệu những món quà lớn và những món quà đã được lên kế hoạch có thể được chuẩn bị hay không.

Những ý kiến ​​khác

Tiếp cận hoạt động từ thiện là một vấn đề trên toàn quốc. Barnes nói với tôi rằng chỉ sau vài tháng, cô ấy ngày càng nhận ra rằng các thành phố lớn cũng có nhiều tiền - ví dụ như San Francisco, sẽ ổn.

Vì vậy, mặc dù điểm mạnh của mô hình trạm địa phương độc lập là tiền chảy từ tư cách thành viên, các khoản đóng góp lớn hơn, tài trợ và các quỹ địa phương, tất cả những gì có thể là công thức để người giàu ngày càng giàu hơn, Barnes thừa nhận.

Và chắc chắn vẫn có những đài chỉ mới bắt đầu phát triển hoạt động tin tức của họ hoặc những người hoàn toàn không đăng tin tức địa phương.

Bên cạnh việc Rio Grande ngừng hoạt động, KHSU ở cực tây bắc của California đóng cửa đầu năm nay . Cả hai đều bị cô lập về mặt địa lý và dân số tương đối nghèo - khá nhiều là nơi sinh sản hoàn hảo cho một sa mạc tin tức.

Ở New Orleans, WWNO đến với trò chơi tin tức muộn và vẫn có một đội ngũ phóng viên đầy rẫy những người làm nghề tự do. Patrick Madden, người đã chuyển từ vị trí sản xuất tại Washington’s WAMU vào mùa xuân này để trở thành giám đốc tin tức khu vực, nói với tôi rằng anh ấy bắt đầu khiêm tốn bằng cách liên kết với trạm Baton Rouge để đưa tin nhà nước.

Gần nhà, tôi đã có mặt tại WUSF ở Tampa vào đầu năm nay với tư cách khách mời trên “1A”. Giám đốc tin tức Mary Shedden và những người còn lại của tòa soạn đã ăn mừng việc bổ sung nhân viên thứ 16.

Trong nhiều năm, nhà ga đã được đặt tại Đại học Nam Florida nhưng không được tài trợ hào phóng. Khi nào USF đã bán giấy phép phát sóng của mình với giá 18,7 triệu đô la vào năm 2017 , số tiền thu được được dùng để “hỗ trợ các sáng kiến ​​của trường đại học” chứ không phải để tái đầu tư vào tin tức.

NPR không thờ ơ với sự bất bình đẳng của các nguồn lực. Chẳng hạn, một sáng kiến ​​mới của Tổng công ty Phát thanh Truyền hình Công cộng sẽ nhằm hỗ trợ các đài nông thôn.

Và ít nhất một vài mạng đã đi trước đường cong trong việc tổng hợp tài nguyên và viễn cảnh khu vực. Tư vấn Quentin Hope (người dạy trong chương trình Table Stakes tại Poynter) là người sáng lập ra bốn bang Đài phát thanh công cộng High Plains vào năm 1977 và vẫn giữ vai trò giám đốc các dự án chiến lược ở đó.

Từ góc độ quản lý, Hope cho biết ông nhận thấy tiềm năng tin tức địa phương lớn đối với các trạm NPR nhưng cũng có một số thách thức cơ bản về cấu trúc. “Họ là người địa phương và do đó có trách nhiệm với khán giả địa phương,” Hope nói với tôi. Từ lâu, họ đã thực hành “mô hình thu nhập từ khán giả” mà các tờ báo và tạp chí hiện đang tranh giành để xây dựng.

Mặt khác, hồ sơ khán giả là những người lớn tuổi, có trình độ học vấn cao và giàu có, Hope nói, vì vậy những thành viên / nhà tài trợ tiềm năng tốt nhất đã có sẵn. Tiếp cận sâu hơn với các nhân khẩu học khác sẽ mất rất nhiều công việc.

Tôi muốn đi sâu vào phạm vi của tin tức địa phương NPR như một câu chuyện phản bác có thể xảy ra với tôi, việc hợp nhất quỹ đầu cơ, doanh thu giảm, những câu chuyện sa thải sau sa thải của ngành báo chí.

Khi NPR đã phát triển trong thập kỷ qua, khu vực phi lợi nhuận ngoài nhà nước cũng đã tạo ra các công việc báo chí mới - ước tính khoảng 1.600 theo một cuộc khảo sát vào mùa thu này từ Viện Tin tức Phi lợi nhuận.

Mặc dù không còn ở trong chiến hào, tôi cũng rất tiếc cho sự xói mòn của báo in và hậu quả là nghề báo bị mất việc làm. Nếu tôi vẫn còn ở trong chiến hào, tôi có thể nhảy vào sự bùng nổ podcast hoặc nếu không thì cố gắng cải thiện khả năng kể chuyện bằng giọng nói, chuẩn bị cho một bước chuyển có thể từ nơi cơ hội đang đóng lại đến nơi chúng đang phát triển.

Sửa chữa: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa các lỗi sau: Đó là Trung tâm Báo chí Điều tra Wisconsin, không phải Báo cáo; Trung tâm Báo cáo Điều tra Kentucky là một phần của nhóm phát thanh công cộng, không phải là một tổ chức riêng biệt; KERA có trụ sở tại Dallas, không phải Marfa, Texas; nhà ga là KUT-Austin, không phải KURA-Austin; và đó là American Public Media, không phải American Public Radio.

Rick Edmonds là nhà phân tích kinh doanh truyền thông của Poynter. Anh ấy có thể được liên lạc tại e-mail .