Ở Sarasota, một nhà báo chuyên mục ủng hộ súng cũng là một biên tập viên hàng đầu của tờ báo

Hơn một tháng sau vụ thảm sát tại trường trung học Marjory Stoneman Douglas ở Parkland, Fla., Lee Williams ngồi xuống với Marion Hammer , cựu chủ tịch của NRA, thay mặt cho podcast của mình, 'Think, Aim, Fire.'

Quan điểm của Williams về kiểm soát súng được hiển thị đầy đủ.

Hammer mô tả cách các nhà lập pháp ở Tallahassee có kế hoạch sử dụng gia đình nạn nhân để khiến các nhà lập pháp bỏ phiếu ủng hộ đạo luật củng cố các khía cạnh của luật súng của Florida.

Williams đã chia sẻ sự phẫn nộ của Hammer.

Williams nói: “Tôi thậm chí không biết bạn sẽ ngồi trong phòng và nghĩ ra điều này như thế nào. 'Điều đó thật rùng rợn và ác độc. '

Williams tổ chức podcast, 'Hãy suy nghĩ, nhắm mục tiêu lửa,' như một phần mở rộng của ý kiến ​​của mình và trang web tin tức có tên The Gun Writer. Williams viết về ngành công nghiệp vũ khí, các tác giả chuyên mục về súng và những người ủng hộ cho Tu chính án thứ hai.

Không có gì bất thường khi một người phụ trách chuyên mục có ý kiến ​​mạnh mẽ - thậm chí là một người ủng hộ. Điều bất thường là Williams kiêm nhiệm một biên tập viên tin tức tại Sarasota Herald-Tribune, chỉ định và biên tập các tin tức nóng hổi và những người phụ trách chuyên mục địa phương.

Với tư cách đó, anh ấy sẽ chịu trách nhiệm biên tập các tin tức nóng hổi như vụ xả súng ở Parkland hoặc các vụ xả súng khác đảm bảo đưa tin. Williams đã nói rằng anh ta không chỉnh sửa phạm vi bảo hiểm ra khỏi Tallahassee, nơi kiểm soát súng đã được đưa ra trong Cơ quan Lập pháp của bang.

Các vai trò kép của Williams trong tin tức và vận động chính sách đặt ra câu hỏi khi cuộc tranh luận về kiểm soát súng tiếp tục chia rẽ người Mỹ trong một sự phân đôi đã trở nên rõ ràng hơn kể từ vụ xả súng trong Ngày lễ tình nhân ở Hạt Broward.

Vừa làm biên tập báo chí vừa ủng hộ quyền sử dụng súng trái với các nguyên tắc đạo đức lâu đời của nghề báo mà các phóng viên và biên tập viên tin tức phải tránh xung đột lợi ích cản trở khả năng đưa tin tức công bằng, không thiên vị đến độc giả.

Ví dụ, tại Báo chí liên quan , chính sách xung đột lợi ích nêu rõ rằng các nhà báo phải hạn chế chia sẻ ý kiến ​​cá nhân và tránh các hoạt động chính trị:

“Họ phải hạn chế tuyên bố quan điểm của mình về các vấn đề công khai gây tranh cãi trên bất kỳ diễn đàn công cộng nào, cho dù là trong nhật ký Web, phòng trò chuyện, thư gửi cho biên tập viên, kiến ​​nghị, miếng dán đệm hoặc nút ve áo và không được tham gia các cuộc biểu tình ủng hộ các nguyên nhân hoặc sự di chuyển.'

Indira Lakshmanan của Poynter, chủ tịch Newmark về đạo đức báo chí, đã không nói nhiều về tình huống này.

“Đây là một sự vi phạm nghiêm trọng các nguyên tắc cơ bản nhất trong báo chí Hoa Kỳ cho phép thu thập tin tức công bằng, không thiên vị,” cô nói “Đó là Tạp chí 101: Nếu một tổ chức báo chí muốn trở thành một nguồn đáng tin cậy để đưa tin vô tư, phi đảng phái, tòa soạn không thể có những nhà hoạt động chính trị hoặc những người ủng hộ làm phóng viên hay biên tập viên ”.

Tuy nhiên, trong khi các quan chức địa phương ở Sarasota và các đồng nghiệp của Williams tại Herald-Tribune đã bày tỏ lo ngại về ảnh hưởng của blog của biên tập viên đối với độ tin cậy được nhận thức của tờ báo, ông chủ của Williams cho biết ông không thấy bất kỳ vấn đề nào.

“Chúng tôi khuyến khích mọi người đam mê các chủ đề nhất định và theo đuổi nó,” biên tập viên điều hành Matthew Sauer nói. “Tôi có lo lắng về việc nó tô màu ý kiến ​​của anh ấy về một chủ đề nào đó không? Không. Anh ấy là một người chuyên nghiệp. ”

* * *

Trước khi nhận công việc đầu tiên của mình với tư cách là một phóng viên vào năm 2000, Williams, một cựu binh quân đội 54 tuổi, là một nhân viên thực thi pháp luật. Anh bắt đầu làm việc tại Herald-Tribune vào năm 2012, với tư cách là một phóng viên, sau khi làm việc tại các tờ báo ở Delaware, Nam Dakota và Quần đảo Virgin.

Sau khi tham gia Herald-Tribune, anh ấy đã bắt đầu trang web Gun Writer, với sự chúc phúc của ông chủ. Giá trị đầu tiên của trang web trên trang Giới thiệu rất đơn giản: “Để bảo vệ và ủng hộ cho Bản sửa đổi thứ nhất và thứ hai”.

Các cột của Williams thường xuất hiện trên các ấn bản in và trực tuyến của Herald-Tribune. Các cột trong Herald-Tribune thường đi kèm với ảnh của anh ấy, đôi khi bao gồm cả thùng của một súng trường , và đôi khi đừng .

Các cột có nhiều chủ đề từ chuyến đi của anh ấy đến 'buổi trình diễn súng lớn nhất trong năm' ở Las Vegas và thời điểm ông thuyết phục NRA thay đổi chương trình 'đào tạo kết hợp', cho phép mọi người tham gia các khóa học súng trực tuyến.

Ông viết: “Nhiều người, kể cả tôi, tin rằng bạn không thể học cách an toàn súng từ máy tính - thời gian. “Bạn cần một người hướng dẫn thực sự theo dõi học sinh và đảm bảo rằng chúng được an toàn.”

Hơn sáu tháng trước, Williams được thăng chức thành biên tập viên chủ đề. Trong vai trò mới, anh giữ một trong những vị trí cao nhất trong tòa soạn, giám sát hai phóng viên được giao nhiệm vụ chung, một phóng viên tin tức nóng hổi và một phụ trách chuyên mục tàu điện ngầm.

Khi được hỏi về vai trò của mình và ý nghĩa của nó, Williams cho biết sự thu hẹp của các tòa soạn trên toàn quốc đã dẫn đến việc các nhà báo phải đa nhiệm. Anh ấy cũng cho biết anh ấy không chỉnh sửa các câu chuyện sắp ra mắt từ Tallahassee.

“Chà, thật không may, các tòa soạn đã bị thu hẹp trong những năm qua, và tất cả chúng tôi đều đội rất nhiều loại mũ khác nhau,” anh nói. “Biên tập viên nghệ thuật của chúng tôi viết những câu chuyện nghệ thuật. Anh ấy biên tập các câu chuyện nghệ thuật và… là một nhà báo chuyên mục nghệ thuật (và giải trí)… Biên tập viên chính trị của chúng tôi viết các câu chuyện chính trị, biên tập và có một chuyên mục quan điểm. ”

Đối với Tom Becnel, một nhà báo lâu năm của tờ Herald-Tribune, người nói rằng ông đã trở nên thất vọng với mối liên hệ của tờ báo với Người viết súng, việc quảng cáo của Williams là một điểm cao.

“Mọi người đều biết tôi nghĩ gì - Tôi đã say mê và say sưa trong tòa soạn trong nhiều tháng,” Becnel nói. “Một đồng minh quyết liệt của NRA đang biên tập các câu chuyện về súng trong các phần tin tức. … Thật là siêu thực. ”

* * *

Trong một tháng hai bài viết trên blog đánh dấu kỷ niệm năm năm của Gun Writer, Williams đã kỷ niệm những gì anh ấy mô tả là một thành tích khó giành được.

Anh ta nói rằng anh ta đã trình bày ý tưởng của mình về một blog về súng cho các ông chủ của mọi tờ báo tuyển dụng anh ta trước Herald-Tribune. Tại đó, cựu biên tập viên Bill Church, hiện là phó chủ tịch cấp cao về tin tức của GateHouse Media, công ty mẹ của Herald-Tribune, là người đầu tiên đồng ý.

“Anh ấy nhìn tôi khoảng ba giây rồi nói,‘ Làm đi. Hãy chuẩn bị và chạy nó trong ba tuần nữa, ”Williams viết trong bài đăng kỷ niệm. '' Nếu bạn có bất kỳ vấn đề gì, hãy gặp tôi. '

The Gun Writer, mà Williams là người đóng góp chính, bao gồm nhiều chủ đề khác nhau về ngành công nghiệp vũ khí. Thông thường, ý kiến ​​của anh ấy xuất hiện rõ ràng trong các tiêu đề và xuyên suốt các bài đăng.

'Những người sống sót sau cơn bão muốn có súng - không có gì ngạc nhiên - và những thứ ngẫu nhiên khác sau Irma'

'Phản ứng của Putnam đối với Florida Carry là xúc phạm'

“Lời cảm ơn tới Ban Giám đốc NRA”

Tuy nhiên, Williams nói rằng anh ấy không thấy có vấn đề gì.

Anh ấy nói: “Giờ chúng tôi đã chia sẻ những cái đầu của chúng tôi. “Người phụ trách chuyên mục tàu điện ngầm của tôi đã viết các cột chống súng, (cô ấy) che các cuộc tuần hành chống súng và chúng rất tuyệt, tôi đã chỉnh sửa chúng và chúng ổn. Chúng tôi là một loại cocktail của những ý kiến ​​khác nhau ở đây. ”

Gần đây, các bài đăng của Williams tập trung xung quanh sự cố cháy nổ từ trường học Parkland. Của anh ấy cột gần đây đã kêu gọi Thống đốc Rick Scott cách chức Cảnh sát trưởng Hạt Broward, Scott Israel vì “thiếu khả năng lãnh đạo”.

Thảm kịch, được đánh dấu là vụ xả súng trường học tồi tệ nhất trong lịch sử của Florida, đã chứng minh các công việc của Williams va chạm như thế nào.

Sáu ngày sau vụ nổ súng, Williams đã công bố một cột đề nghị Florida tranh thủ các cựu chiến binh đứng gác trong khuôn viên trường học. Sau khi liên hệ với các nhóm cựu chiến binh, anh ấy bày tỏ quan điểm của mình trên một kênh tin tức cáp địa phương.

Sau đó, Williams cho biết anh đã đề xuất tăng cường an ninh trường học với các cựu chiến binh có vũ trang cho các quan chức thực thi pháp luật.

Vài giờ sau, cảnh sát trưởng Tom Knight công bố một chương trình an toàn mới thực hiện điều đó. Và khi Herald-Tribune đã viết abou Không, Williams đã đóng góp báo cáo. Williams phủ nhận rằng ông đã chỉ đạo bản tin ngày hôm đó, nhưng thời điểm chỉ là một trong những tình huống đặt ra câu hỏi.

“Tất nhiên là tôi có ý kiến. Tôi là nhà báo chuyên mục. Tôi có quyền có ý kiến. Tôi tình cờ nghĩ rằng đó là một giải pháp tuyệt vời, ”Williams nói về ý tưởng của mình.

* * *

Các nhân viên cũ và hiện tại tại Herald-Tribune nói rằng nhận thức về xung đột lợi ích đang thúc đẩy việc kiểm tra kỹ hơn vai trò tòa soạn và vai trò vận động của ông.

“Tôi có thể nói với bạn rằng đó là vấn đề liên quan đến mọi người trong cộng đồng,” Barbara Peters Smith, người báo cáo về quá trình lão hóa và là biên tập viên sức khỏe / thể dục tại Herald-Tribune cho biết. “Độc giả của chúng tôi rất gắn bó và tôi được hỏi về điều này rất nhiều. Tôi không biết phải nói gì với họ. '

Và có rất nhiều điều đang bị đe dọa đối với một tờ báo có danh tiếng của Herald-Tribune. Tờ báo này thuộc sở hữu của New York Times Co. trong nhiều thập kỷ.

Herald-Tribune đã giành được hai giải thưởng Pulitzer, vào năm 2011 và 2016, giải sau trong mối quan hệ hợp tác điều tra với Poynter thuộc sở hữu của Tampa Bay Times.

Tom Barwin là người quản lý thành phố Sarasota từ năm 2012 và nói rằng ông lo ngại rằng vai trò của Williams có thể ảnh hưởng đến mức độ đưa tin của một số vấn đề nhất định.

Vào tháng 6 năm 2016, đề xuất của Barwin nhằm khuyến khích các nhà lập pháp địa phương nỗ lực hướng tới việc đưa ra đề xuất cấm súng trường tấn công là chủ đề của một Chuyên mục Gun Writer .

“Lần tới, Giám đốc thành phố Sarasota, Tom Barwin quyết định điều chỉnh súng hoặc viết chính sách về súng, ông ấy nên đưa ra ý kiến ​​của mình trước luật sư thành phố,” Williams viết. 'Nó chắc chắn sẽ tiết kiệm rất nhiều thời gian, năng lượng và quan trọng nhất là tiền đóng thuế.'

Luật sư Robert Fournier của Thành phố Sarasota nói với ủy ban rằng đề xuất này có thể vi phạm quy chế của Florida.

Barwin nói: “Để có được phản ứng đó - tôi nghĩ - đã làm lạnh các cuộc thảo luận, tranh luận và phân tích của công chúng. “Nếu chúng tôi không sợ hãi về việc nó đang làm hay bị đe dọa về việc làm nó, thì ai mà biết được. Nó có thể đã tạo ra sự khác biệt. ”

Barwin cho biết anh ấy thỉnh thoảng xem xét quy tắc đạo đức nghề báo và chỉ ra rằng có một “điều khoản đạo đức khá chuẩn mực” liên quan đến hầu hết các hoạt động báo chí.

Ông nói: “Nó nói rằng hãy tránh các hoạt động chính trị và các hoạt động bên ngoài khác có thể làm tổn hại đến tính chính trực hoặc không thiên vị hoặc có thể làm hỏng uy tín của bài báo,” ông nói. 'Vì vậy, điều này có vẻ đúng trong vùng xám đó.'

* * *

Sauer nói rằng ông biết mọi người đang lo ngại, nhưng cho biết đã có đầy đủ các kiểm tra và số dư để đảm bảo không có báo cáo thiên lệch.

“Có rất ít câu chuyện mà tôi không xem lại và chắc chắn không có gì trên trang nhất của chúng tôi hoặc các vấn đề nhạy cảm về chủ đề gây tranh cãi,” anh nói.

Nhưng nhận thức là quan trọng trong những trường hợp như thế này. Các chuyên gia nói với Poynter ngay cả khi Williams đã làm mọi cách để tách niềm đam mê cá nhân ra khỏi công việc biên tập, thì vẫn có nhận thức về sự thiên vị.

Giáo sư báo chí Kim Walsh-Childers của Đại học Florida cho biết: “Ngay cả khi nhà báo có thể tách công việc của mình ra khỏi việc anh ta đang làm trong thời gian rảnh rỗi, thì vẫn có một sự xuất hiện đáng kể của xung đột lợi ích.

Poynter’s Lakshmanan cũng đồng ý như vậy.

Cô nói: “Một tòa soạn giành được sự tin tưởng của khán giả bằng cách đến với những câu chuyện mà không có định kiến ​​trước và đưa ra một phiên điều trần công bằng cho tất cả các bên. “Điều đó là không thể làm được nếu một biên tập viên hoặc phóng viên đã đứng về phía nào bằng cách đưa ra quan điểm công khai về một vấn đề trong tin tức.”

Các chính sách truyền thông xã hội tại các tòa soạn trên toàn quốc cũng lặp lại những lo ngại này. Lấy ví dụ, đoạn trích này từ chính sách truyền thông xã hội tại New York Times:

“Trong các bài đăng trên mạng xã hội, các nhà báo của chúng tôi không được bày tỏ quan điểm đảng phái, quảng bá quan điểm chính trị, tán thành các ứng cử viên, đưa ra những bình luận xúc phạm hoặc làm bất cứ điều gì khác làm giảm uy tín báo chí của The Times.”

Tài khoản Twitter và Facebook của Williams thường xin vui lòng các đường kẻ giữa nóng bức nhận và ý kiến .

Như Walsh-Childers đã nói, ngắn gọn:

“Tất cả những gì chúng tôi có là uy tín của chúng tôi. Thông thường, chúng tôi không thể chứng minh với mọi người rằng chúng tôi đang đối xử công bằng với các vấn đề, vì vậy chúng tôi phải để mọi người tin tưởng chúng tôi ”.