Những gì tôi học được từ việc trở thành một người phụ trách chuyên mục tình cờ vào năm 2020

Trong các chuyên mục Chủ nhật của mình cho Tampa Bay Times, Roy Peter Clark đã tìm cách làm cho năm 2020 trở nên dễ chịu hơn. Đây là 5 điều độc giả đã dạy anh ấy.

Một chuyên mục của Roy Peter Clark xuất hiện trong ấn bản của Tampa Bay Times vào ngày 6 tháng 12 năm 2020. (Ren LaForme / Poynter)

Trong hầu hết năm 2020, tôi đã viết Cột chủ nhật cho Tampa Bay Times. Nó xuất hiện ở trang sau của phần Floridian, nơi có các câu chuyện về du lịch, sách và văn hóa. Hầu hết các cột và câu chuyện của tôi xuất hiện dưới tiêu đề “Điểm sáng”, mặc dù một số phần, chẳng hạn như những suy tư về chiến tranh Việt Nam chết chóc , là khá nghiêm trọng.

Sở thích của tôi là đưa ra những tác phẩm hay thay đổi, hài hước, bất thường và đôi khi mang tính an ủi và truyền cảm hứng. Tôi đang học hỏi rất nhiều. Là một giáo viên dạy viết, mỗi câu chuyện giống như một buổi hội thảo, mang đến những bài học đáng ngạc nhiên về mục đích, kỹ năng và khán giả.

Tôi đã dễ dàng nhập vai. Có những phóng viên lớn đưa tin về đại dịch, sự sụp đổ kinh tế, bầu cử và bất ổn xã hội. Họ là báo chí tương đương với những người phản ứng đầu tiên, giúp quốc gia vượt qua những trường hợp khẩn cấp. Với tư cách là một đồng nghiệp, tôi xin gửi lời ngưỡng mộ của mình. Với tư cách là một công dân, tôi xin cung cấp lòng biết ơn của tôi. Tôi không thể làm những gì họ đang làm.

Nhưng tôi đang làm việc của mình. Từ phản hồi của độc giả, tôi đã hiểu ra giá trị của nó.

Vài năm trước, tôi đã viết một câu chuyện về người gác đêm ở Viện Poynter. Tên anh ấy là Tommy Carden. Anh ấy có một giọng nam cao Ailen tuyệt đẹp. Anh ấy thích cá cược vào các trò chơi bóng đá. Anh ấy biết tên mọi người và là một nhân vật được yêu mến.

Phải mất một thời gian để biết rằng ông đã bỏ học trung học ở Ohio vào năm 1943, nhập ngũ, tham gia cuộc xâm lược vào Pháp, giải phóng trại tập trung Buchenwald và mắc một căn bệnh xã hội ở Marseilles. Khi trở về Mỹ, cuộc sống của anh cũng muôn màu muôn vẻ. Ở độ tuổi 60, ông đã gặp lại người yêu thời trung học của mình, người mà bức ảnh mà ông mang theo trong ví suốt những năm đó.

Tôi đã phỏng vấn anh ấy trong nhiều giờ và viết một bản thảo dài của một câu chuyện mà cuối cùng sẽ được đăng thành hai phần trên tờ St. Petersburg Times. Với sự khuyến khích của biên tập viên Neil Brown, hiện là chủ tịch của Poynter, tôi đã sửa lại câu chuyện thành một câu chuyện “như đã kể”, thể hiện nó bằng giọng của Tommy.

Những gì tôi thiếu với tư cách là một người sinh ra ba năm sau khi chiến tranh kết thúc là một cái nhìn về văn hóa Mỹ trong chiến tranh. Đến năm 1945, truyền hình vẫn chưa đi vào cuộc sống hàng ngày của người Mỹ. Cửa sổ tốt nhất cho cuộc chiến đó là Tạp chí Đời sống.

Nhân vật chính của tôi, Tommy, đã chiến đấu trong Trận chiến Bulge, kéo dài từ những tháng cuối năm 1944 đến năm 1945 khi lực lượng Đồng minh cuối cùng đánh bại quân Đức. Trong một cửa hàng sưu tầm ở Atlanta, tôi đã tìm thấy hàng chục bản sao của Cuộc sống từ thời kỳ đó và đọc hết chúng. Tôi ra đi với hai ấn tượng trái ngược nhau:

1. Hầu hết mọi góc của mỗi trang đều có một số tham chiếu đến nỗ lực chiến tranh. Có những câu chuyện dài với nhiều bức ảnh về diễn tiến của cuộc chiến. Nhưng ngay cả trong các quảng cáo, vẫn có hình ảnh của những người lính, những nỗ lực trên cánh đồng quê hương và những viễn cảnh lãng mạn về cuộc sống của người Mỹ - hoặc những gì mà những người lính được cho là chiến đấu vì mục tiêu.
2. Rất ít ảnh bìa của Tạp chí Life đề cập đến chiến tranh. Thay vào đó là những bức ảnh của các vận động viên, ngôi sao điện ảnh và các nhân vật văn hóa nổi bật.

Các biên tập viên của Life sau đó đã thừa nhận rằng Life là một nhà tuyên truyền trung thành của chính nghĩa Hoa Kỳ. Điều đó không có nghĩa là nói dối hay giả tạo. Nhưng nó có nghĩa là không tiết lộ một bức tranh quá tồi tệ về cuộc chiến cho những người ở quê nhà. Một biên tập viên nói với tôi rằng sẽ không có quốc gia nào ủng hộ bất kỳ nỗ lực chiến tranh nào nếu họ có thể nhìn thấy những gì đang thực sự xảy ra.

Tôi không thấy mình là người tuyên truyền cho nỗ lực chiến tranh chống lại COVID-19. Nhưng tôi thấy những nỗ lực của mình trong phần thứ ba của phạm vi bảo hiểm có trách nhiệm. Mục tiêu đầu tiên là báo cáo sự việc, đặc biệt là những sự việc nhấn mạnh tính cấp thiết và nhu cầu công dân phải hành động. Mục tiêu thứ hai là tránh đưa tin quá mức để không gây hoảng sợ, điều này có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Ngạnh thứ ba không bỏ qua những bóng tối của năm 2020. Nó có nghĩa là làm cho chúng dễ chịu hơn, mang lại một chút niềm vui, sự an ủi và cảm hứng.

Đây là một vài điều tôi đang học:

1. Càng toàn cầu, càng mang tính địa phương. Nhiều người khác sẽ chết trước khi đại dịch lắng xuống. Trong khi các hiệu ứng và nỗ lực quốc gia và toàn cầu cần được đưa tin, độc giả vẫn bị thu hút bởi những điều đang xảy ra trong cộng đồng và khu vực lân cận của họ.
2. Càng phá cách, càng bình thường. Các từ 'bình thường' hoặc 'bình thường mới' không có nhiều trọng lượng. Thay vào đó, những gì tôi nhìn thấy, tôi có thể gọi là “sự đánh giá mới” về những thú vui và trải nghiệm chung. Bất chợt ngồi ngoài hiên nhìn sóc hái quả cảm thấy một điều gì đó mới mẻ và đáng để viết.
3. Những người cao niên và những người bùng nổ đọc báo. Tôi đã 72 tuổi và đã trở thành một người thì thầm của Baby Boomer. Tôi không thấy nhiều bằng chứng về những độc giả trung thành trong giới trẻ, nhưng các bài luận của tôi về lý do tại sao Lone Ranger muốn chúng tôi đeo mặt nạ, hoặc về sự ra đi của Little Richard hoặc Sean Connery, và những người nổi tiếng đó có ý nghĩa như thế nào với chúng tôi, hoặc về trải nghiệm tiêm vắc-xin bại liệt - tất cả những điều này nói lên một thế hệ đã đọc tin tức trong một thời gian dài và vẫn chưa từ bỏ thói quen này. Phụ nữ ở độ tuổi 80 dường như nghĩ rằng tôi dễ thương và hài hước, một cái nhìn sâu sắc mà tôi sẽ không phục cho những người kiểm tra thực tế.
4. Đôi khi tin tức là một cuộc trò chuyện. Một mô hình tin tức cũ coi nhà báo như một chuyên gia thực tế, người “truyền tải” kiến ​​thức đến mắt, tai và tâm trí của khán giả. Một mô hình đang phát triển hy vọng người đọc tích cực hơn. Internet cung cấp cơ hội - ngoài những bức thư gửi cho người biên tập - để phản hồi lại tác giả. Hiện tại, chúng tôi biết rằng các luồng bình luận từ độc giả có thể trở nên độc hại đến mức họ không khuyến khích họ tham gia. Không có bất kỳ kế hoạch chi tiết nào, tôi đã áp dụng các chiến lược sau: Đầu tiên, tôi kết thúc hầu hết các chuyên mục bằng một câu hỏi cho người đọc: “Bộ phim Giáng sinh yêu thích của bạn là gì?” Hoặc 'Tôi đã bỏ sót điều gì?' Tôi bao gồm địa chỉ email, email của tôi. Tôi không nhận được quá nhiều tin nhắn, có thể là 20 tin nhắn mỗi tuần. Chất lượng của chúng tạo nên số lượng. Người đọc tri ân, chân thành và hữu tình. Những giai thoại của họ đôi khi hay hơn những giai thoại trong chuyên mục của tôi. Chỉ có hai tin nhắn trong hơn chín tháng có thể được coi là 'tiêu cực'. Trong một lần, một người phụ nữ nghĩ rằng tôi đã chế giễu vợ mình quá thường xuyên. “Cắt nó ra,” cô nói. Điều đó khiến vợ tôi bật cười. Người khác cho rằng tôi đã ăn quá nhiều xi-rô ngô có đường fructose cao trong chế độ ăn uống của mình. Tôi trả lời mọi tin nhắn.
5. Tin tốt tạo nghiệp tốt. Bản thân tôi không muốn nói xấu mình, nhưng có vẻ như một điều kỳ diệu là những kẻ troll trên mạng đã không đủ quan tâm đến công việc của tôi để thể hiện mình. Tôi đã không trốn tránh chính trị hoặc các cuộc chiến văn hóa. Thay vào đó, tôi đã làm cho chúng trở nên nền tảng. Kết quả là sự tán thưởng nồng nhiệt, cảm giác rằng người viết và người đọc có thể là một phần của một cộng đồng hiệu quả.

Tôi đã thay đổi vị trí của mình tại Viện Poynter khoảng ba năm trước, từ một nhân viên làm công ăn lương trong 39 năm thành một nhân viên hợp đồng, nhận được mức thù lao khiêm tốn cho việc giảng dạy và viết lách. Khi đại dịch bùng phát, gia đình tôi đồng ý rằng chúng tôi có thể giúp cả Viện và Thời báo Vịnh Tampa bằng cách quyên góp các dịch vụ của chúng tôi. Tôi không thích ý tưởng các nhà văn viết miễn phí, và tôi đảm bảo rằng công việc của tôi tại tờ báo không tốn công làm việc của bất kỳ ai. Tôi không phải là loại người có thể làm việc với người nghèo, người vô gia cư, người đói khổ. Tôi thiếu món quà đó.

Nhưng tôi tin rằng viết lách vì lợi ích công cộng cũng là một hình thức dịch vụ. Tôi dự định sẽ giữ nó, ít nhất là cho đến khi đại dịch bùng phát.