Khi việc sáp nhập Gannett-GateHouse được thông qua, một con đường dài để chuyển đổi kỹ thuật số vẫn còn

(Ảnh AP / Jacquelyn Martin, Tệp)

Đúng như dự kiến, hôm thứ Năm, các cổ đông của Gannett và Tập đoàn Đầu tư Truyền thông Mới (công ty mẹ của chuỗi GateHouse) đã thông qua việc hợp nhất hai công ty. Sự kết hợp sẽ diễn ra vào thứ Ba, ngày 19 tháng 11.

Thỏa thuận đã được công bố vào giữa tháng 8 với tư cách là New Media mua lại Gannett trị giá 1,4 tỷ USD. Nhưng cổ phiếu của New Media đã giảm rất nhiều trong thời gian chờ đợi (từ 10,70 USD xuống còn 6,88 USD) khiến giá trị giao dịch giảm xuống còn 1,13 tỷ USD.

Những đợt sa thải lớn đang xuất hiện khi công ty kết hợp (được gọi là Gannett) cố gắng trong vài năm tới để cung cấp tổng hợp tiết kiệm chi phí từ 275 triệu đến 300 triệu USD như đã hứa.

Tuy nhiên, thách thức lớn hơn có thể là thiết kế một sự chuyển đổi hoàn toàn sang tin tức kỹ thuật số tại 266 cửa hàng hàng ngày của họ và tạo ra cơ sở doanh thu kỹ thuật số ngày càng mở rộng.

Mike Reed, Giám đốc điều hành của New Media và công ty hợp nhất, cho biết khi thỏa thuận được công bố rằng cả hai công ty hiện có 25% doanh thu từ kỹ thuật số, phần còn lại từ báo in. Đó là một chặng đường dài để đi.

Gannett mới đề xuất làm cách nào để đạt được điều đó?

Thông báo ngày hôm qua cho biết cả hai công ty đã cùng nhau tăng lượng đăng ký kỹ thuật số trả phí và bây giờ có 824.000 . Trải rộng trên hơn 250 thuộc tính, tức là hơn 3.000 mỗi bất động sản.

Các siêu thị lớn nhất có con số ấn tượng hơn, dẫn đầu là Gannett’s Milwaukee Journal-Sentinel với khoảng 40.000. Có lẽ nửa tá nữa là trên 20.000. Tuy nhiên, một số người đăng ký trong số đó đang ở mức chiết khấu giới thiệu, do đó không tạo ra nhiều doanh thu - và không có gì chắc chắn người đọc sẽ gia hạn khi giá tăng.

Tờ báo hàng đầu của Gannett, USA Today đưa ra một vấn đề đặc biệt. Trong suốt lịch sử của nó, trang USA Today là miễn phí. Có cơ hội tính phí cho tư cách thành viên cấp cao cấp hoặc cho một trang web dọc - ví dụ: bao gồm một môn thể thao hoặc đội. Nhưng việc chuyển từ chuyển đổi từ miễn phí sang trả phí sẽ làm gián đoạn đáng kể lưu lượng truy cập vào trang USA Today chính.

Các công ty đã mơ hồ về các chiến lược doanh thu khác nhưng một phác thảo cơ bản là rõ ràng. Gannett và GateHouse mang đến những sức mạnh khác nhau cho bữa tiệc, vì vậy quy mô lớn hơn sẽ là một điểm cộng.

Ví dụ, Gannett’s USA Today Network đã phát triển tốt các nỗ lực bán hàng quốc gia. Bây giờ nó sẽ có thể cung cấp các vị trí trong tất cả hoặc một số đại lý khu vực GateHouse lựa chọn cũng như 109 khu vực Gannett hiện tại.

GateHouse có hoạt động kinh doanh sự kiện đã phát triển bao gồm cách tổ chức tiệc trao giải cho trường trung học địa phương có thể hoạt động ở bất kỳ thị trường nào. Nó đã mua lại một công ty chuyên tổ chức các sự kiện và cũng đã xây dựng mối quan hệ với các đường đua NASCAR. Tất cả những điều đó có thể được lan truyền sang các thị trường Gannett.

Giám đốc điều hành mới của Gannett, Paul Bascobert, người sẽ điều hành Giám đốc điều hành của công ty mới, không đến từ hoạt động tin tức mà đến từ một trang web chuyên về đám cưới, The Knot. Anh ấy đã không có mặt để phỏng vấn, nhưng hy vọng có vẻ là anh ấy có thể mang lại các sáng kiến ​​kỹ thuật số mới như bán trực tiếp sản phẩm và dịch vụ cho người dùng và danh sách trả phí của các nhà cung cấp. Đó là trọng tâm của công thức làm lại mô hình kinh doanh của The Knot.

Khi theo đuổi các kênh đăng ký kỹ thuật số trả phí, các đại lý của công ty sẽ phải đối mặt với thách thức trong việc sản xuất đủ tin tức với sức hấp dẫn để thu hút khán giả địa phương.

Tại cả hai công ty (cũng như trong toàn ngành), nhân viên tòa soạn đã bị cắt giảm do doanh thu và lợi nhuận hợp đồng. Điều đó đặc biệt đúng ở những thị trường nhỏ nhất. Các nguồn tin đã nói với tôi rằng tại mỗi công ty ít nhất một phần ba số tiêu đề được gọi là “báo ma” với ít nhất một, hai hoặc ba phóng viên hoặc biên tập viên ở địa phương.

(Email của tôi cho đại diện của từng công ty để tìm kiếm thêm thông tin đã không được trả lại.)

Như tôi đã viết trong một báo cáo xem trước hôm thứ Tư về việc sáp nhập, việc cắt giảm nhân viên bao gồm cắt giảm các tòa soạn sắp diễn ra với một đợt khác được lên kế hoạch vào đầu năm 2020. Hôm nay tôi được thông báo rằng đợt đầu tiên trong số này đã được đẩy lên tuần đầu tiên vào tháng 12.

NewsGuild đã đưa ra một bài báo có quan điểm chỉ trích rất cao về thương vụ này và đưa ra thông tin đó vào ngày hôm nay. Một tuyên bố dẫn lời chủ tịch công hội Bernie Lunzer cho biết, 'Các giấy tờ địa phương có thể sẽ biến mất, việc làm sẽ bị cắt giảm và báo cáo sẽ bị ảnh hưởng.'

Khi tôi nói chuyện với Giám đốc điều hành Reed khi anh ấy thương lượng hợp đồng đầu tiên với các chi hội mới, anh ấy nói rằng anh ấy đã cố gắng đưa ra quan điểm rằng những thay đổi, bao gồm cả việc cắt giảm, sẽ giúp duy trì việc làm trong 5 năm kể từ bây giờ.

Nhưng thứ hạng và tệp không nhìn thấy nó theo cách đó. Và việc trả lãi và gốc cho khoản vay 1,8 tỷ đô la từ Apollo Global Capital, công ty tài trợ cho thỏa thuận, sẽ gây áp lực nhiều hơn cho các vấn đề quản lý lao động.

Rick Edmonds là nhà phân tích kinh doanh truyền thông của Poynter. Anh ấy có thể được liên lạc tại e-mail .