Doanh nghiệp 'thuê một đám đông' hoạt động công khai và khiến việc báo chí càng trở nên khó khăn hơn

Điều cuối cùng tôi muốn làm với bài viết này là cung cấp oxy cho những kẻ có âm mưu và những kẻ lừa bịp, những kẻ cho rằng các vụ xả súng hàng loạt và các cuộc tấn công khủng bố là công việc của các tác nhân gây khủng hoảng và hoạt động 'cờ giả' .

Nhưng ở New Orleans, các diễn viên được trả tiền đã phá vỡ một cuộc bỏ phiếu của hội đồng thành phố sẽ ảnh hưởng đến mọi người trong cộng đồng đó, những người trả tiền điện. The Lens, một tòa soạn báo điều tra phi lợi nhuận từng đoạt giải thưởng của IRE, phát hiện ra rằng những người ủng hộ là những diễn viên được trả tiền thuê từ một công ty có trụ sở tại Los Angeles có tên là 'Đám đông theo yêu cầu'.

'Ít nhất bốn người trong số những người mặc áo cam là diễn viên chuyên nghiệp. Một diễn viên cho biết anh ấy nhận ra 10 đến 15 người khác làm việc trong ngành công nghiệp điện ảnh địa phương, ' Phóng viên ống kính Michael Isaac Stein viết . 'Họ được trả 60 đô la mỗi lần mặc áo sơ mi màu cam đến các cuộc họp vào tháng 10 và tháng 2. Một số có $ 200 cho một ' vai trò nói , 'điều này yêu cầu họ phải thực hiện một bài phát biểu viết trước, theo các cuộc phỏng vấn với các diễn viên và ảnh chụp màn hình của các tin nhắn Facebook cung cấp cho The Lens. '

Một trong những người biểu tình, Keith Keough, nói rằng anh ta được trả tiền để vỗ tay, 'mỗi khi ai đó nói điều gì đó chống lại năng lượng gió và năng lượng mặt trời.'

Lens đã đăng những gì nó tin là một thỏa thuận không tiết lộ rằng các diễn viên được yêu cầu phải ký để được trả tiền. Thỏa thuận bao gồm những yêu cầu sau:

Stein nói với Poynter rằng anh ta nhận thấy một nhóm lớn những người ủng hộ nhà máy điện mặc áo phông sáng màu đi qua an ninh cho một cuộc họp tháng 10 năm 2017.

'Họ đến sớm 20 phút cho cuộc họp, và tôi vội vã vào trong để gặp họ ở phía bên kia của cửa kiểm tra an ninh. Tôi bắt đầu hỏi họ tại sao họ lại ở đó và lần lượt họ chỉ nói 'hãy nói chuyện với Gary,' anh ấy nói. Họ đang đề cập đến Garrett Wilkerson, một diễn viên ở New Orleans, người đã bận rộn trên Facebook tuyển dụng các diễn viên đồng nghiệp để xuất hiện và kiếm một số tiền.

'Ngay cả khi họ đã ngồi xuống, tôi vẫn cố gắng nói chuyện với họ một lần nữa. Một chàng trai nói 'Tôi chỉ muốn nhà máy điện vì tôi muốn nó.' Stein nói. 'Thật kỳ lạ khi thấy một nhóm lớn những người ủng hộ như vậy xuất hiện tại một cuộc họp hội đồng thành phố. Khi bạn tham gia các cuộc họp của hội đồng thành phố, bạn không mong đợi nhận được sự ủng hộ áp đảo, bạn thường khiến các đối thủ xuất hiện và lên tiếng chống lại mọi thứ. '

Vào tháng 3, WWL-TV đã báo cáo rằng các diễn viên ủng hộ được trả tiền đã chiếm ghế khiến những người khác không được tham dự một phiên điều trần cộng đồng. Một diễn viên nói với WWL rằng anh ta đã được trả 120 đô la cho cuộc họp đó.

Michael Brown, một luật sư của Câu lạc bộ Sierra, đã thực hiện một số công việc thám tử trong khi đệ đơn kiện hội đồng thành phố vì đã ngăn chặn mọi người tham gia một trong những phiên điều trần của thành phố về nhà máy điện. Anh ấy đã viết trong một bản tuyên thệ rằng anh ấy đã xem một đoạn video về buổi điều trần, biết tên của những người phát biểu trong chiếc áo phông màu cam và thực hiện tìm kiếm lý lịch trực tuyến về những người phát biểu.

Trong số 10 diễn giả, ba người tự nhận mình trên mạng là diễn viên và một trong ba người ở ngoại thành.

“Trong thời gian làm luật sư môi trường, tôi đã thấy rất nhiều thứ, nhưng tôi chưa bao giờ thấy điều này,” anh nói với Poynter. 'Lần đầu tiên tôi cảm thấy lo lắng rằng có điều gì đó khác lạ khi tôi xuất hiện trong buổi điều trần đó vào lúc 5 giờ chiều vào tháng 10. vào một đêm trong tuần và phòng đã được lấp đầy. Nơi đã được đóng gói. Nó không phải như vậy trước đây. Đó là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ. '

Brown cũng cho biết ông nhận thấy những người ủng hộ mặc áo phông không phải là những người mà ông nhận ra từ các cuộc họp trước.

'Bạn có xu hướng nhìn thấy những kẻ tình nghi thường thấy ở những thứ này, từ cả hai phía. Và cách các nhận xét phát ra, chúng nghe có vẻ theo kịch bản. Nó giống như nghe nhạc mà chỉ là một chút lạc nhịp. Có điều gì đó không ổn. '

Anh ta có thể đã nghe thấy một số tin nhắn mà Wilkerson đã đăng; ' khả năng giao tiếp 'dành cho những người muốn kiếm nhiều tiền hơn bằng cách đứng lên và nói những từ theo kịch bản mà anh ấy đưa cho họ.

Ai thuê ai? Đổ lỗi cho nhà thầu.

Entergy, công ty đang xây dựng nhà máy điện mới, bị phủ nhận kiến ​​thức về các diễn viên được trả tiền trong một tuyên bố.

'Entergy không ủy quyền hoặc chỉ đạo bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào trả tiền cho các cá nhân tham dự hoặc phát biểu tại các cuộc họp của Hội đồng Thành phố.'

Ngày sau, công ty đổ lỗi cho một công ty quan hệ công chúng mà nó đã thuê, Nhóm Hawthorn , để ký hợp đồng phụ với Đám đông theo yêu cầu để trả tiền cho các diễn viên xuất hiện tại các cuộc họp của hội đồng thành phố. Entergy cho biết họ đã thuê Hawthorn để trở thành 'những người ủng hộ cơ sở' cho các cuộc họp hội đồng thành phố vào tháng 10 năm 2016 và tháng 2 năm 2017.

Entergy có những yêu cầu cụ thể. Nó muốn Hawthorn tranh thủ 75 người ủng hộ cho cuộc họp tháng 10 và nó muốn 10 người trong số họ phát biểu ủng hộ nhà máy điện. Hawthorn cũng sẽ cung cấp cho 30 người ủng hộ khác bao gồm 10 diễn giả cho cuộc họp tháng Hai.

Khi Stein lần đầu tiên hỏi về những cáo buộc của các diễn viên được thuê, Hawthorn nói với Entergy để phủ nhận mọi thứ và miêu tả người biểu tình được thuê đã công khai là 'ảo tưởng hoặc nói dối.'

Entergy cho biết họ không ủy quyền cho các diễn viên và tuyên bố không biết gì về việc này. Công ty điện lực cho biết họ hy vọng Hawthorn sẽ tuyển dụng những người ủng hộ hợp pháp cho dự án, không trả tiền cho các diễn viên chỉ nói những gì họ được yêu cầu. Và Entergy cho biết trong thông cáo báo chí của mình rằng họ không bao giờ cho phép Hawthorn thuê một nhà thầu phụ.

Entergy cho biết Hawthorn sẽ trả lại số tiền đã trả và Entergy nói rằng họ sẽ quyên góp số tiền cho các tổ chức từ thiện. (Không có dấu hiệu cho thấy liệu số tiền sẽ được trao cho bất kỳ tổ chức từ thiện nào hiện đang khởi kiện để dừng nhà máy điện hay không.)

Entergy cũng đã thêm một dòng mà bạn có thể chưa bao giờ đọc trước đây trong một thông cáo báo chí. Công ty cho biết họ có kế hoạch đảm bảo nhân viên và nhà thầu biết rằng việc thuê diễn viên thay mặt công ty tham dự hoặc phát biểu tại các cuộc họp công cộng là không ổn trong tương lai.

Kinh doanh đám đông giả

Đám đông theo yêu cầu được thành lập bởi Adam Swart , một cựu phóng viên của AOL Patch. Swart trước đây đã nói với các phóng viên rằng anh ấy có hàng nghìn diễn viên mà anh ấy có thể kêu gọi và nói chung là tham gia vào các pha nguy hiểm trong quan hệ công chúng và các phong trào công bằng xã hội.

Nhưng công ty cũng đã tham gia vào chính trị. Biểu mẫu tiết lộ chiến dịch California cho thấy một sáng kiến ​​bỏ phiếu ở đó đã trả cho Đám đông theo yêu cầu khoảng 50.000 đô la.

Đám đông theo yêu cầu nói rằng nó không liên kết với bất kỳ đảng chính trị nào và sẽ không có tác dụng giúp đỡ các nhóm thù địch.

Nhà báo Davy Rothbart đã bí mật tìm hiểu về ngành kinh doanh 'đám đông cho thuê'. Trong một Hồ sơ năm 2016 tại California Chủ nhật Rothbart đã viết rằng Crowds on Demand đã thuê anh ta trước tiên để làm một người hâm mộ thích chụp ảnh tự sướng của các huấn luyện viên cuộc sống và sau đó là thành viên của một nhóm tin tức truyền hình giả mạo.

Rothbart nói với Poynter: “Để được tuyển dụng, tôi đã đăng ký trực tuyến. 'Đám đông theo yêu cầu đã cung cấp các diễn viên để tụ tập đông người như những tay săn ảnh, tôi nghĩ mọi người đều biết chuyện gì xảy ra nhưng điều đó khiến mọi người cảm thấy rất vui khi mang đến cho họ trải nghiệm người nổi tiếng.'

'Chúng tôi cung cấp cho bạn tất cả các đặc quyền để trở thành một người nổi tiếng mà không có bất kỳ tiêu cực nào' Swart giải thích trong một video YouTube . 'Chúng tôi sẽ không đuổi theo bạn hay theo bạn về nhà, đó là một trải nghiệm thú vị tổng thể và chúng tôi sẽ rời khỏi bạn bất cứ khi nào bạn muốn.'

Nhiệm vụ thứ hai của Rothbart liên quan đến việc đóng vai một nhà báo truyền hình để đối đầu với Masons về quyết định thành viên gây tranh cãi.

Rothbart nói: “Tôi nghĩ đó là một sự tự phụ thông minh bởi vì họ có thể phớt lờ những người biểu tình nhưng khi họ nghĩ rằng họ đang bị giới truyền thông đưa tin thì điều đó có vẻ quan trọng hơn.

Anh ấy đã phỏng vấn Adam Swart về nhu cầu đối với đám đông giả:

Theo ông, đám đông theo yêu cầu phục vụ một số khách hàng mỗi tuần, đôi khi mỗi ngày - hầu hết ở LA, San Francisco và New York nhưng số lượng ngày càng tăng ở các thành phố nhỏ hơn như Nashville, Charlotte và Minneapolis. Khi mọi người hỏi về một sự kiện tiềm năng, Adam hướng dẫn họ các khả năng và chi phí ước tính: 600 đô la cho những tay săn ảnh giả trong bữa tối sinh nhật; 3.000 đô la cho một màn nhảy flash mob, tụng kinh và phát tờ rơi như một diễn viên đóng thế PR; $ 10.000 cho một cuộc biểu tình chính trị kéo dài một tuần; $ 25,000 đến $ 50,000 cho một chiến dịch biểu tình kéo dài. Theo Adam, các cuộc biểu tình đã trở thành lĩnh vực tăng trưởng của công ty và cũng giống như quảng cáo, số lần hiển thị lặp lại là chìa khóa. “Khi các mục tiêu hành động của chúng tôi thấy rằng chúng tôi sẽ quay trở lại ngày này qua ngày khác, họ thực sự sợ hãi,” anh nói. 'Chúng tôi đang ở trong đó một chặng đường dài và vấn đề sẽ không tự biến mất.'

Rothbart nói: “Khi tôi ở gần anh ấy, điện thoại của anh ấy đổ chuông không ngừng. 'Tôi nghĩ những gì anh ấy đang làm là hiệu quả, nó hoạt động, bởi vì mọi người tin tưởng nó khi họ nhìn thấy đám đông.'

Trong hồ sơ của mình, Rothbart thêm một chút về bối cảnh lịch sử. 'Đám đông được thuê có lịch sử lâu đời. Hoàng đế La Mã Nero yêu cầu 5.000 binh lính của ông ấy phải xuất hiện để biểu diễn và đáp lại một cách nhiệt tình. '

Các dịch vụ 'thuê một đám đông' khác đã xuất hiện trên toàn cầu. 'Bạn mang đến bữa tiệc, chúng tôi mang đến mọi người,' một công ty ở Texas gọi là ' Đám đông cho thuê 'quảng cáo. MỘT Công ty cho thuê đám đông của Anh cho biết các dịch vụ của họ là hoàn hảo để làm cho một cửa hàng mới có vẻ như chật cứng hoặc làm cho một ban nhạc hoặc nghệ sĩ biểu diễn mới có vẻ nổi tiếng. Công ty cho biết một dòng chữ bên ngoài cửa của một hộp đêm mới sẽ khiến nó trở thành một điểm nóng.

Tác hại

Michael Stein của The Lens cho biết ông lo lắng rằng vụ việc này có thể làm sa lầy các cuộc tranh luận công khai quan trọng trong tương lai.

'Hầu hết, những người xuất hiện và tham gia vào các vấn đề công cộng là những phong trào cơ sở thực sự. Nhưng có thể là trong tương lai khi bạn không đồng ý với những gì ai đó đang nói, mọi người sẽ nói 'những người đó là ai? Họ không có thật, thậm chí không phải đến từ New Orleans, có thể họ chỉ là những diễn viên được trả tiền, '' anh nói. 'Đây có thể là một lý do để phớt lờ sự phản đối, những tiếng nói mà bạn không đồng tình.'

Luật sư Michael Brown cho biết không chỉ các tác nhân làm phức tạp công việc của báo chí mà còn làm xói mòn niềm tin của công chúng vào toàn bộ quá trình dân chủ.

'Đây là một mối quan tâm lớn đối với tôi. Những phiên điều trần này là về các vấn đề hậu quả vô cùng nghiêm trọng, 'ông nói. 'Trong trường hợp này, đó là một công ty điện lực đang yêu cầu người dân thanh toán cho một dự án 200 triệu đô la thông qua hóa đơn tiền điện hàng tháng. Hội đồng thành phố đã cắt cuộc tranh luận sau hai hoặc ba giờ và một số người không được phát biểu vì một số diễn viên được trả tiền đã chiếm thời gian đó. '

Brown chia sẻ mối lo ngại của Stein rằng các quan chức được bầu sẽ không tin tưởng hoặc không lắng nghe các bình luận của công chúng nếu họ cho rằng các bình luận đó là một sự sắp đặt.

Ông nói: “Nó bóp méo cuộc tranh luận. 'Trong trường hợp này, quyết định dựa trên chính trị địa phương và hội đồng thực sự muốn biết công chúng nghĩ gì.'

Báo cáo phương tiện truyền thông New Orleans Hội đồng thành phố có thể có cái nhìn khác về vấn đề nhà máy điện vì vụ bê bối này và thậm chí sau nhiều năm tranh luận, cuộc bỏ phiếu có thể diễn ra trở lại. Các Times-Picayune báo cáo rằng 'Hội đồng thành phố New Orleans hôm thứ Tư (16 tháng 5) đã chỉ đạo Entergy New Orleans bảo quản tất cả các tài liệu liên quan đến một vụ bê bối liên quan đến việc các diễn viên được trả tiền để làm chứng ủng hộ một nhà máy điện mà hội đồng đã phê duyệt xây dựng ở New Orleans East.'

Thứ sáu, Ống kính đã báo cáo rằng hội đồng thành phố sẽ sớm yêu cầu bất kỳ ai phát biểu trong cuộc họp thành phố phải tiết lộ xem họ có được trả tiền để phát biểu hay không. Câu chuyện cho biết: 'Các quy định mới của hội đồng sẽ yêu cầu mọi người tiết lộ liệu họ có nhận được tiền bồi thường hay không - được định nghĩa không chỉ là tiền, mà còn là tiền ăn, một ngày nghỉ làm, thậm chí là đi xe.

Bài học cho các nhà báo

Stein cho biết anh ấy 'chỉ mới làm báo cáo được một năm rưỡi, vì vậy hãy cân nhắc điều đó. Nhưng, kinh nghiệm của tôi cho tôi biết ngay từ đầu, mọi thứ có vẻ không ổn. '

Và anh ấy nói rằng bản năng đáng làm theo. Khi mọi người đến một cuộc họp mặc áo phông sáng màu và mang theo biển hiệu nhưng từ chối nói chuyện với một phóng viên muốn nghe những lo lắng của họ, có lẽ là có lý do. Thu thập tên, lấy thông tin liên hệ và tiếp tục đặt câu hỏi.

Rothbart, phóng viên đã thực hiện công việc trong Đám đông theo yêu cầu cho biết kinh nghiệm của anh ấy khiến anh ấy xem xét lại việc các nhà báo luôn cảm thấy cần phải 'bao quát cả hai mặt' của một câu chuyện.

'Nếu có một sự kiện nào đó mà mọi người vì điều gì đó và những người phản đối thể hiện bản năng đúng đắn của phương tiện truyền thông là nói chuyện với cả hai bên. Và trên tin tức, các đối thủ có thể chỉ huy một nửa câu chuyện, 'ông nói.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu đối thủ không thực sự là đối thủ, mà là những người chỉ được thuê để làm đối thủ?

Rothbart nói: “Bài học rút ra cho tôi không phải là làm mất lòng tin của giới truyền thông mà là làm mất lòng tin của đám đông”.

Và, quan trọng, hãy tham dự các cuộc họp. Khi các tòa soạn thu nhỏ, báo cáo trực tiếp nhường chỗ cho các video trên mạng xã hội về các cuộc họp với tư cách là nhân chứng của chúng ta. Câu chuyện này được làm sáng tỏ vì các nhà báo đã tận mắt chứng kiến ​​câu chuyện đang diễn ra.

Phim khác của Poynter

• Tại sao USA Today lại cho một nhà lý thuyết âm mưu mượn các trang của mình, người vừa bị YouTube cấm?
• Ảnh chụp màn hình Miami Herald giả đang làm dấy lên lo ngại về nhiều mối đe dọa trường học
• Từ một lớp học báo chí ở Parkland, bi kịch - và một khóa học mới
  

Đào tạo liên quan

• 

  Sử dụng dữ liệu để tìm câu chuyện: Bao quát về chủng tộc, chính trị và hơn thế nữa ở Chicago

  StorytellingTips / Đào tạo

• 

  Khám phá những câu chuyện chưa kể: Cách làm báo chí tốt hơn ở Chicago

  Kể chuyện