Làm thế nào để điều tra một trường đại học (đúng cách)

Đừng để Rolling Stone trở thành câu chuyện bịa đặt về tấn công tình dục ở UVA khiến bạn kinh ngạc: Năm 2015 sẽ là một năm nổi bật đối với các cuộc điều tra về các trường đại học và cao đẳng.

Với Nhà Trắng tạo ra một đội đặc nhiệm để xem xét các vụ tấn công tình dục trong khuôn viên trường đại học và Bộ Giáo dục đã công bố một chuỗi Điều tra Title IX , sẽ có quá đủ tư liệu để các phóng viên đi sâu tìm hiểu. Hãy đưa ra những sự cố về sự ghét bỏ và hành vi sai trái trong học tập, và không có gì ngạc nhiên khi có rất nhiều câu chuyện tin tức hấp dẫn được đưa ra ánh sáng trong năm nay.

Ngôi nhà của huynh đệ Phi Kappa Psi tại Đại học Virginia ở Charlottesville, Va. (Ảnh AP / Steve Helber)

Mặc dù hậu cần của các cuộc điều tra cấp cao hơn không khác nhiều so với các cuộc điều tra của các tổ chức khác, nhưng các phóng viên có thể ngạc nhiên khi các tổ chức chuyên theo đuổi kiến ​​thức và sự thật lại hành động lén lút hoặc cố gắng cản trở luồng thông tin.

Các trường đại học “có thể ủng hộ Tu chính án thứ nhất và tính công khai, minh bạch, nhưng khi bạn thử xem họ hành động như thế nào trong đời thực khi phải đối mặt với những câu hỏi nghiêm túc, thì thái độ đó sẽ thay đổi”, phóng viên điều tra của New York Times, Walt Bogdanich cho biết .

Dưới đây là một số mẹo từ các phóng viên và biên tập viên về cách tạo ra câu chuyện hay nhất khi thử việc tại một trường cao đẳng hoặc đại học.

Biết những gì bạn được quyền

Như với tất cả các báo cáo điều tra, quá trình này thường bắt đầu với việc gửi yêu cầu về dữ liệu, vụ việc cụ thể hoặc thông tin công khai khác. Và sau đó chờ đợi.

Carrie Wells của Baltimore Sun cho biết cô đã nộp đơn yêu cầu hồ sơ kỷ luật trị giá 5 năm chống lại các tổ chức sinh viên từ tất cả 12 trường đại học công lập ở Maryland vào ngày 30 tháng 1.

Trong khi một số trường cao đẳng phản hồi nhanh chóng, những trường khác yêu cầu nhiều lần theo dõi và ít háo hức chuyển giao thông tin công khai. Trường đại học cuối cùng đáp ứng yêu cầu đã làm như vậy vào tháng Bảy.

Câu chuyện của Wells kiểm tra mức độ tàn bạo của tình trạng hiềm khích tại các trường học ở Maryland chạy vào tháng mười một.

Wells nói: “Đây là một quá trình rất dài và tẻ nhạt trong một số trường hợp. “Tôi nghĩ sẽ hữu ích nếu biết về mặt pháp lý bạn được quyền hưởng những gì và điều chỉnh yêu cầu một cách thực sự cụ thể.”

Mặc dù nhiều thông tin tại các trường đại học được công khai, FERPA - Đạo luật Quyền riêng tư và Quyền Giáo dục Gia đình - làm phức tạp mọi thứ. Wells cho biết một số tổ chức viện dẫn FERPA như một lý do để không giao nộp hồ sơ mặc dù luật không phải lúc nào cũng xử lý thông tin mà họ đang giữ lại. Wells cho biết cô biết FERPA không áp dụng theo cách mà một số trường đã trích dẫn và cô đã sẵn sàng tranh luận thêm và đưa ra trường hợp của mình.

“Thường thì các trường đại học núp sau FERPA giống như các bệnh viện núp sau HIPAA,” Bogdanich nói, đề cập đến Đạo luật về trách nhiệm giải trình và di chuyển của bảo hiểm y tế. “Lợi ích của họ là bảo vệ danh tiếng của họ. Tôi không chắc lắm về việc bảo vệ học sinh. ”

Tìm đồng minh

Thường thì đã có các tổ chức xử lý các vấn đề tương tự như câu chuyện đang điều tra.

Khi Bogdanich bắt đầu báo cáo một câu chuyện mới về cuộc tấn công trong khuôn viên trường - anh ấy đã làm một vài điều trong năm nay, bao gồm cả các cuộc điều tra về cách Đại học Bang Florida và Trường Cao đẳng Hobart và William Smith đã trả lời các vụ hiếp dâm - anh ấy kết nối với các nhóm phụ nữ trong khu vực.

Bogdanich nói: “Tôi tìm ra các trường hợp bằng cách kết nối với mạng lưới các nhóm phụ nữ, những người biến nó thành công việc kinh doanh của họ để biết chuyện gì đang xảy ra và họ luôn chú ý lắng nghe. “Và tôi không coi những gì họ nói với tôi theo mệnh giá, nhưng tôi tôn trọng họ và sử dụng chúng như một cách để xác định những vấn đề có thể xảy ra ngoài kia.”

Những đồng minh đó có thể đến dưới những hình thức khó xảy ra, chẳng hạn như tổng chưởng lý Maryland, người đã nói với các quan chức trường đại học rằng họ cần tuân thủ yêu cầu của Baltimore Sun về hồ sơ kỷ luật.

Nếu một vấn đề có thể mở rộng, các tổ chức truyền thông khác có thể sẵn sàng tham gia cùng nhau, như ở Bắc Carolina, nơi 10 tổ chức tin tức đã đệ đơn kiện Đại học Bắc Carolina khi các quan chức từ chối công bố hồ sơ nhân sự đối với nhân viên đối mặt với hình thức kỷ luật.

Biên tập viên và nhà xuất bản Jeff Gauger cho biết (Greensboro) News & Record không phải là một trong những con chó dẫn đầu trong vụ án - UNC cách đó khoảng 75 dặm - nhưng tờ báo biết rằng cần phải vận động thay mặt công chúng để tiếp cận các tài liệu công cộng. .

“Chúng tôi tham gia vụ kiện vì vấn đề này quan trọng và vì chúng tôi nghĩ rằng việc các tổ chức truyền thông của tiểu bang có thể giúp đỡ,” Gauger nói. “Và bởi vì chúng tôi đã gặp khó khăn riêng với quyền truy cập trong một vấn đề kỷ luật cá nhân” liên quan đến Đại học Bắc Carolina tại Greensboro.

Hãy chuẩn bị chiến đấu

Mặc dù các trường đại học công nhận được tài trợ của tiểu bang và liên bang, nhưng họ vẫn là những học viện đưa ra quyết định vì lợi ích riêng của họ. Điều đó có nghĩa là họ có thể sẽ không háo hức chuyển giao thông tin công khai có thể khiến họ bị soi xét. Trong một số trường hợp hiếm hoi, các yêu cầu lặp đi lặp lại và săn lùng có thể là không đủ và có thể cần phải có hành động pháp lý.

Gauger nói: “Chúng tôi đấu tranh hàng ngày với các tổ chức công để có được hồ sơ công khai. “Nó không thường dẫn đến kiện tụng, nhưng thường xảy ra xung đột, thương lượng, đối thoại căng thẳng và đôi khi tôi nghĩ rằng điều đó là cần thiết để khẳng định quyền của công chúng theo cách này của DEFCON 5”.

Vụ kiện mà News & Record đã ký là vụ kiện hồ sơ công khai thứ ba chống lại UNC kể từ bê bối học tập bắt đầu vào năm 2010.

'Các phương tiện truyền thông nói chung đang nói,' Chà, [UNC] cho biết minh bạch là câu trả lời cho vấn đề này và để khôi phục uy tín của trường đại học sau vụ bê bối học thuật, nhưng họ không thực hành minh bạch '' Gauger nói.

Bogdanich cũng gặp phải tình huống trớ trêu đó trong báo cáo của mình, khi các trường đại học tự xưng là ngọn hải đăng của kiến ​​thức và sự thật, nhưng lại phòng thủ và giữ bí mật với thông tin của riêng họ.

Bogdanich cho biết FSU “đã thuê một nhóm quản lý khủng hoảng”, những người đóng vai trò như một bộ đệm giữa anh ta và nhà trường.

Bogdanich nói: “Tôi thấy rằng các trường đại học không quen đối phó với những phóng viên điều tra hoặc phóng viên đang đào bới và tìm kiếm dưới những tảng đá. “Họ đã quen với việc quảng bá tất cả những câu chuyện hay trong khuôn viên trường. Họ không nhất thiết phải sẵn sàng cho một cuộc điều tra ”.

Kiên nhẫn

Hồ sơ là chìa khóa để tạo nền tảng cho một câu chuyện, nhưng kết nối với một sinh viên có thể đưa ra tài liệu trực tiếp về vấn đề là điều bắt buộc để kết nối với độc giả.

Vì FERPA xóa tên học sinh khỏi hồ sơ, nên có thể khó xác định các bên liên quan.

Wells cho biết biên tập viên của cô rất kiên quyết khi tìm ra những sinh viên sẽ ghi vào hồ sơ về các sự cố ghét bỏ, nhưng cô vẫn tiếp tục thiếu sót.

“Những con đường dễ dàng không có ở đó,” cô nói. “Không có bất kỳ vụ kiện nào. Không có bất kỳ blog hoặc nhóm vận động nào tại địa phương có thể giúp đỡ. '

Nhưng cô ấy vẫn tiếp tục đào sâu trong khoảng chín tháng và một cuộc điện thoại cho một trưởng nhóm sinh viên trong khuôn viên trường đã kết nối cô ấy với người đàn ông sẽ trở thành nguồn tin chính của cô ấy.

Wells nói: “Tôi có thể nói rằng hãy vắt kiệt mọi con đường mà bạn có thể nghĩ đến vì nó thường rất đáng giá. 'Một trong những phương pháp đó sẽ mang lại hiệu quả.'

Mong đợi một phản ứng cảm xúc

Sau khi câu chuyện bắt đầu, có khả năng phóng viên và tổ chức tin tức có thể phải đối mặt với những lời chỉ trích mạnh mẽ vì nêu bật các vấn đề ở trường.

Mặc dù điều này đúng với hầu hết các cuộc điều tra, Bogdanich cho biết có điều gì đó cụ thể đối với các trường đại học tạo ra mối liên kết chặt chẽ với những người theo học hoặc gắn bó với trường đó.

Bogdanich nói: “Tôi nghĩ có điều gì đó đặc biệt ở đó và đó là lý do tại sao có những phản ứng rất xúc động này. “Đó cũng là lý do tại sao các trường đại học quyên góp được hàng trăm triệu đô la - vì cảm giác về mối quan hệ đặc biệt đó và khoảng thời gian đặc biệt đó trong cuộc đời chúng ta khi chúng ta đi học. Và bạn muốn vươn lên và bảo vệ ngôi trường đã từng rất tốt với bạn. '

Gauger cho biết cũng có rất nhiều tiền được bơm vào các trường đó, ngay cả trong thời điểm tài chính eo hẹp hơn.

Ông nói: “Các trường đại học công lập là những tổ chức lớn, có nhiều tiền và rất nhiều người được trả lương cao. 'Họ nghĩ rằng họ biết rõ nhất.'

Bogdanich cho biết The New York Times đã nhận được thư từ cả FSU và các trường Cao đẳng Hobart và William Smith sau khi câu chuyện của ông được đăng tải. The Times đã trả lời cả hai chi tiết. Bogdanich cho biết ông có lý khi phải nghe phản đối sau một câu chuyện, bao gồm bất kỳ phản đối nào đến từ các sinh viên và cựu sinh viên đang bảo vệ trường học của họ. Thật không may, đôi khi những bình luận đó đã khó chịu và thậm chí trở thành đe dọa.

Ông nói: “Đương nhiên khi bạn báo cáo phê bình về cách các tổ chức phản ứng không đúng với những lời phàn nàn này, họ sẽ hú lên như một vụ giết người đẫm máu. “Họ sẽ phàn nàn và điều đó không nằm ngoài dự đoán. Họ được quyền đưa ra ý kiến ​​của họ. Nhưng sẽ không ai thách thức những sự thật mà chúng tôi đã báo cáo. ”