Ấn bản in của USA Today có hướng đến hoàng hôn khi GateHouse và Gannett hợp nhất không? Dấu hiệu chỉ là Yes.

Các mục của một tờ báo USA Today. (Ảnh AP / Steven Senne)

Câu chuyện này đã được cập nhật.

Sau gần 40 năm hoạt động, USA Today và các trang web kỹ thuật số của nó sắp trải qua một cuộc tái cơ cấu lớn bao gồm xây dựng tiếp thị kỹ thuật số trong khi loại bỏ dần ấn bản in.

Thỏa thuận để công ty mẹ của GateHouse, New Media Investment Group, mua lại Gannett, công ty sở hữu USA Today, sẽ không kết thúc trong ít nhất một tháng nữa. Sẽ không có gì xảy ra - hoặc về mặt pháp lý có thể xảy ra - cho đến lúc đó, và đừng coi đây là đơn hàng kinh doanh đầu tiên của công ty mới. Việc in quanh co có thể mất vài năm.

Tuy nhiên, hai nguồn tin am hiểu, nói chuyện trên, cho biết việc rời bỏ tờ USA Today trên báo in là một phần trong các tính toán của doanh nghiệp mới. Điều đó rất có ý nghĩa, do số lượng phát hành có trả tiền ngày càng giảm sút và quảng cáo tối thiểu của ấn bản in.

Maribel Perez Wadsworth, nhà xuất bản USA Today, nhận xét qua email:

“Gannett không có kế hoạch ngừng xuất bản tờ USA TODAY, ấn bản này vẫn là một phần quan trọng trong hoạt động kinh doanh của chúng tôi. Gannett vẫn cam kết cung cấp báo chí chất lượng cao cho các cộng đồng mà chúng tôi phục vụ và quá trình chuyển đổi kỹ thuật số đang diễn ra của chúng tôi, và chúng tôi rất vui vì đã tìm được một đối tác cùng chí hướng trong New Media. Chúng tôi tin rằng sự kết hợp giữa hai công ty của chúng tôi sẽ thay đổi bối cảnh kinh doanh báo in và tin tức kỹ thuật số và sau khi kết thúc giao dịch, chúng tôi mong muốn mang lại những lợi ích hấp dẫn cho khán giả, khách hàng, nhân viên và cổ đông. ”

Các nhà lãnh đạo của Gannett và USA Today đã triệu tập một cuộc họp nhân viên vào 11:30 sáng Thứ Năm để tranh luận về những phát hiện của bài báo này và trả lời các câu hỏi. (Văn bản của thông báo đó là ở cuối câu chuyện này.)

Các động thái đã được khởi động là các động thái để thử cơ hội thành viên và các tiện ích bổ sung tiếp thị để tăng doanh thu.

Một biên tập viên của Gannett, phát biểu trên nền tảng, nói với tôi rằng CEO mới Paul Bascobert đã phát trực tiếp một cuộc họp chung tay với các báo trong khu vực vào ngày mà việc tuyển dụng của anh ấy và thỏa thuận giao dịch đồng thời được công bố.

'Nó chạy trong một giờ và một phần tư,' biên tập viên nói, 'và chưa một lần nào có một đề cập nào về bản in.'

“Chuyển đổi kỹ thuật số” thường được hứa hẹn và hiếm khi được chuyển giao nhiều lần tại Gannett - và tại các chuỗi khác. Nhưng ngay cả trước khi hợp nhất với nhau, cùng một biên tập viên nói rằng Gannett đã chuyển sang toàn lực cho kỹ thuật số: “Hãy đối mặt với thực tế. Chúng tôi (vẫn) sẽ phải thay đổi hoàn toàn. '

Bascobert, trong khi im lặng công khai, rất dễ thấy và chủ động trong các cuộc họp nội bộ với các giám đốc điều hành Gannett và các chuyến thăm lớn nhất trong số 109 tờ báo khu vực của nó.

“Anh ấy đã chỉ ra rằng anh ấy không ấn tượng với USA Today,” một nguồn tin quen thuộc với các cuộc họp nói với tôi. “Anh ấy nói rằng‘ trung lộ không phải là một chiến lược. ’” (Điều đó có thể áp dụng cho các báo cáo và ý kiến ​​của cả hai bên hoặc cho một vị trí chính giữa thị trường.)

Về phía doanh nghiệp, 109 trang báo giấy khu vực, lấy nội dung quốc gia trên USA Today, đang bắt đầu xây dựng số lượng đăng ký kỹ thuật số trả phí. Con số này đứng ở mức 561.000, công ty đã cho biết trong báo cáo thu nhập gần đây nhất của mình, sau một khởi đầu chậm chạp.

Và công ty tuyên bố một lượng độc giả hàng tháng là 127 triệu cho tất cả các trang web của mình.

Mùa xuân này tại các khu vực lưu thông lớn hơn, Gannett lặng lẽ giảm một phần độc lập của tin tức USA Today với 35 bài báo lớn nhất của nó. Nỗ lực, có tên mã là Project Butterfly, đã được đánh giá cao như một sự tái đầu tư vào in ấn khi nó bắt đầu vào năm 2013.

Bản thân động thái đó đã tạo thành một sự cắt giảm đáng kể về in ấn, xóa sổ việc phân phối hàng trăm nghìn bản in. Một biên tập viên khác nói với tôi rằng các phần này đơn giản là quá đắt so với doanh thu mà họ tạo ra.

Trang web chính của USA Today vẫn miễn phí, được kiếm tiền từ các quảng cáo có khối lượng lớn với các tùy chọn được nhắm mục tiêu theo địa lý.

Số lượng phát hành bản in giảm dần vẽ nên một bức tranh về lý do tại sao việc cắt giảm ấn bản in năm ngày một tuần một cách có trật tự sẽ là điểm hấp dẫn đối với công ty sáp nhập.

Trong báo cáo lưu hành đã được kiểm toán mới nhất của mình vào đầu năm nay, USA Today đã báo cáo số lượng lưu hành được trả riêng là 178.000 cùng với 342.000 phân phối khách sạn khác (trong đó các chuỗi khách sạn trả một tỷ lệ giảm đáng kể).

Con số 520.000 đó là một sự sụt giảm dài so với con số hơn 2.289.000 mà USA Today tuyên bố vào năm 2007, khi nó đang cạnh tranh với tờ Wall Street Journal là đứng đầu trong số lượng phát hành có trả tiền.

Ngoài ra, nếu bạn xem qua các ấn bản ngày càng mỏng, rõ ràng là hầu hết các ngày USA Today trên báo in đều mang ít hoặc không có quảng cáo được trả tiền đầy đủ.

Số liệu về mặt chi phí không có sẵn. Nhưng hãy nghĩ về chi phí có thể xảy ra của việc in ấn và phân phối trên toàn quốc. USA Today có thể cõng các nhà máy tại các tờ báo khu vực của mình ở nhiều nơi. Tuy nhiên, ở những nơi khác, nó cần phải có hợp đồng in ấn và giao hàng.

Các số liệu của từng tiểu bang, một phần của báo cáo lưu hành cho Liên minh Truyền thông được Kiểm toán cho quý II, cho thấy rằng tờ báo thực sự đã hứa hẹn sẽ có mặt trên toàn quốc.

Ở tất cả 50 tiểu bang, độc giả có thể nhận được bản in của USA Today. Tổng cộng dao động từ mức thấp nhất là 266 ở Montana đến hơn 49.000 ở California.

Một biên tập viên thứ ba của Gannett cho biết, “Tôi được biết rằng việc phân phối báo in ở khách sạn vẫn kiếm được tiền. Nhưng nếu không, thì về cơ bản không còn gì cả ”.

Một lập luận cho việc tiếp tục in ấn, một biên tập viên khác nói với tôi, là đóng góp của nó trong việc xây dựng thương hiệu và hỗ trợ ảnh hưởng của báo cáo và xã luận đối với các vấn đề địa phương. Mặc dù USA Today không nghi ngờ gì là một thương hiệu lâu đời, nhưng lợi ích đối với sự tín nhiệm đối với khán giả quốc gia, chứ không phải địa phương, ít rõ ràng hơn - và có thể đơn giản là quá đắt.

Các tờ báo trong chuỗi Advance bắt đầu chuyển sang phân phối bản in ba ngày một tuần cách đây bảy năm, nhận được sự phản đối mạnh mẽ từ độc giả và các quan chức địa phương. Tại New Orleans, Advance’s Times-Picayune đã được bán vào ngày 1 tháng 5 cho đối thủ của nó, The Advocate.

Như tôi đã báo cáo vào tháng Giêng, phần còn lại của ngành không đi theo sự dẫn đầu của Advance. Kể từ đó, việc di chuyển khỏi báo in đã thu thập được một số động lực. The Pittsburgh Post-Gazette đã chuyển sang in ba ngày một tuần . Một số trong 30 bài báo của McClatchy đang giảm các ấn bản thứ Bảy.

Các giám đốc điều hành của GateHouse và Gannett đã hứa sẽ tiết kiệm chi phí từ 275 đến 300 triệu đô la “hợp lực” làm cơ sở cho việc sáp nhập. Việc loại bỏ, hoặc thậm chí chỉ thu nhỏ lại USA Today trên bản in, sẽ bổ sung thêm khoản thanh toán xuống lành mạnh cho mục tiêu đó.

Việc loại bỏ in ấn chắc chắn sẽ dẫn đến một số nhân viên tin tức của USA Today là 289 (theo danh bạ nhân viên), nhiều người ở trụ sở chính của công ty ở McLean, Virginia, những người khác ở các văn phòng trên khắp đất nước.

Tuy nhiên, nhu cầu về phần lớn nội dung ở định dạng kỹ thuật số - đặc biệt là thiết bị di động - sẽ vẫn còn. Việc phân phối các câu chuyện quốc gia lên các tờ báo khu vực vẫn sẽ có ý nghĩa và những câu chuyện đó có thể được cung cấp cho 260 cửa hàng GateHouse.

Gannett và Mạng lưới USA Today của nó đã dần dần thiết lập đội điều tra đáng kể gồm 21 người , thường dựa trên cả nguồn báo cáo của các bài báo khu vực và một nhóm chỉnh sửa và dữ liệu tập trung.

Cấu trúc đó đã giành được USA Today Network, cộng tác với The Arizona Republic, một giải Pulitzer năm 2018 cho báo cáo giải thích cho một loạt các câu chuyện và hình ảnh kỹ thuật số ở biên giới Mexico gồm bốn bang, có tiêu đề 'Bức tường'.

Dự án gần đây nhất tập trung vào bạo lực gia đình trong NFL và phản ứng của giải đấu và lạm dụng thế chấp ngược lại , và vận động hành lang của Nhà thờ Công giáo và Hội Nam Hướng đạo chống lại luật ngược đãi trẻ em mạnh mẽ hơn.

GateHouse cũng vậy, đã và đang xây dựng một đơn vị điều tra từ quốc gia đến địa phương với mục tiêu là 35 nhà báo. Tìm kiếm hai để được đặt cùng nhau.

Các biên tập viên của Gannett mà tôi đã nói chuyện đã hình thành ấn tượng tích cực về Giám đốc điều hành mới Bascobert. Anh ấy 55 tuổi, có nền tảng kỹ thuật và kỹ thuật số vững chắc. Mặc dù bản thân không phải là một nhà báo, nhưng anh ấy thể hiện sự nhiệt tình với tham vọng báo chí của công ty.

Anh ấy không đến từ bên trong Gannett, như đã từng truyền thống, mà đến từ một địa điểm tổ chức đám cưới, The Knot. Tại đây, anh ấy là thành viên của một nhóm giám đốc điều hành hướng đến một mô hình kinh doanh độc đáo cho phép các cặp đôi đã đính hôn trực tiếp đặt hàng dịch vụ và tính phí các nhà cung cấp từ khắp nơi trên đất nước.

Việc sáp nhập New Media-Gannett vẫn chưa phải là điều chắc chắn. Các cuộc họp cổ đông cho cả hai công ty đã được lên lịch vào ngày 14 tháng 11. Nếu được chấp thuận, công ty sẽ giữ lại tên Gannett, mặc dù New Media sẽ phụ trách.

Khoảng một nửa giá mua 1,4 tỷ USD sẽ nằm trong cổ phiếu của New Media. Cổ phiếu của New Media đã giảm 24% giá trị kể từ khi thỏa thuận được công bố vào ngày 1 tháng 8. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Gannett đang đề xuất sự chấp thuận, về cơ bản nói rằng công ty không có lựa chọn chiến lược nào tốt hơn.

Ban quản lý GateHouse sẽ không bình luận về các thay đổi của USA Today hoặc các yếu tố khác của kế hoạch chuyển đổi. Ngoài các hồ sơ của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch được xây dựng cẩn thận, có rất ít thông tin mà họ được phép nói về mặt pháp lý trong khi các cuộc đàm phán cuối cùng đang diễn ra.

USA Today, được thành lập vào năm 1982, là sự sáng tạo của Giám đốc điều hành Al Neuharth nổi tiếng và giỏi giang của Gannett. Được gọi là “McPaper” vì nhiều mẩu tin tức viết tắt của nó, tờ báo đã lỗ hơn 200 triệu đô la trong năm năm đầu tiên, trước khi cuối cùng thu được lợi nhuận.

Trong những ngày đầu thành lập, USA Today được ngưỡng mộ vì bản đồ thời tiết màu toàn trang, một định dạng được nhiều tờ báo khác áp dụng, nhưng không có nhiều tờ khác. Ngay cả sau khi bài báo có nhiều điểm nhấn hơn, chẳng hạn với những câu chuyện mạnh mẽ về an toàn hàng không, hình ảnh “news lite” vẫn tồn tại.

Nó đã phải xây dựng đơn vị điều tra và quan điểm mạnh mẽ hơn và mức độ đưa tin của Washington để có được sự công nhận rộng rãi hơn về những gì USA Today đang làm trên báo chí.

Neuharth cũng là động lực thúc đẩy Newseum, vào năm 2008, chuyển từ một tòa nhà bên kia đường từ trụ sở chính của Gannett sang bất động sản đắc địa và các khu rộng rãi trên Đại lộ Pennsylvania, cách National Mall ở Washington, D.C.

Nợ nần chồng chất, Newseum sẽ đóng cửa vào cuối năm nay, các vật chứng của nó sẽ nằm rải rác.

Bạn có thể nói rằng USA Today trên bản in, bản thân Newseum và Neuharth đã là những di tích xa hoa của ngành báo chí lành mạnh những năm 1980 và 1990 - nhưng lạc hậu với các yêu cầu kỹ thuật số và tài chính thúc ép của ngày nay.

—————-

Email họp nhân viên:

Có một câu chuyện trên Poynter hôm nay đặt câu hỏi về tương lai của sản phẩm in USA TODAY. Dòng tiêu đề: “Ấn bản in của USA Today có hướng đến hoàng hôn khi GateHouse và Gannett hợp nhất không? Dấu hiệu chỉ là Yes.'

Đây không phải là sự thật.

Maribel (Perez Wadsworth, nhà xuất bản USA Today) đã nói rõ điều này với phóng viên trong tuyên bố của mình:

“ Gannett không có kế hoạch ngừng xuất bản ấn bản USA TODAY, ấn bản này vẫn là một phần quan trọng trong hoạt động kinh doanh của chúng tôi. Gannett vẫn cam kết cung cấp báo chí chất lượng cao cho các cộng đồng mà chúng tôi phục vụ và quá trình chuyển đổi kỹ thuật số đang diễn ra của chúng tôi, và chúng tôi rất vui vì đã tìm được một đối tác cùng chí hướng trong New Media. Chúng tôi tin rằng sự kết hợp giữa hai công ty của chúng tôi sẽ thay đổi bối cảnh kinh doanh báo in và tin tức kỹ thuật số và sau khi kết thúc giao dịch, chúng tôi mong muốn mang lại những lợi ích hấp dẫn cho khán giả, khách hàng, nhân viên và cổ đông. ”

Để trả lời bất kỳ câu hỏi nào khác, chúng tôi sẽ có một cuộc họp nhân viên vào ngày mai lúc 11:30 ET với Paul (Bascobert) và Maribel.

Hướng dẫn quay số sẽ đến.

Đính chính: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa tuổi của Paul Bascobert và vị trí ban đầu của Newseum, đối diện với Gannett và trụ sở cũ của USA Today, không nằm trong cùng một tòa nhà. Nó hiện đang nằm trên Đại lộ Pennsylvania, một dãy nhà từ National Mall ở Washington, D.C. Chúng tôi rất tiếc về những sai sót.

Rick Edmonds là nhà phân tích kinh doanh truyền thông của Poynter. Anh ấy có thể được liên lạc qua email.