Sáu năm sau, ban giám khảo vẫn không quan tâm đến việc đột ngột chuyển sang kỹ thuật số của các tờ báo Advance

Don McDevitt đọc bản sao của ấn bản cuối cùng của Ann Arbor News ở Ann Arbor, Mich. Vào thứ Năm, ngày 23 tháng 7 năm 2009. Vào ngày đó, tờ báo ngừng xuất bản sau 174 năm và được thay thế bằng trang web AnnArbor.com. (Ảnh AP / Paul Sancya)

Nói một cách nhẹ nhàng, tờ báo Advance Local đã gây sốc cho ngành công nghiệp khi công bố vào tháng 5 năm 2012 rằng Times-Picayune ở New Orleans đã bỏ ấn bản in bốn ngày trong tuần. Do đó, sản phẩm tin tức hàng đầu của nó sẽ là dạng kỹ thuật số tại NOLA.com.

Hơn một vài cư dân của Big Easy đã lớn tiếng cảnh báo về sự thay đổi này - họ sẽ đọc gì với ly cà phê sáng và beignets của họ? Tờ New York Times đã tuyên bố trước một câu chuyện dài rằng Advance “đã phải chống chọi với áp lực của thị trường báo chí hiện đại”.

Tệ hơn nữa, NOLA.com đã thu hút một đối thủ cạnh tranh trong thời gian ngắn, một phần phụ của New Orleans của The Advocate of Baton Rouge. Các điểm bán hàng chính của ấn phẩm mới là quyền sở hữu Louisiana và giao bản in trong bảy ngày. Với sự hậu thuẫn của một chủ sở hữu giàu có, The Advocate, với một chương trình tin tức nghiêm túc, đã tiếp tục kéo dài sang năm 2019.

Đáng chú ý là hầu như không có ai trong ngành làm theo sách in kỹ thuật số Advance hiện đã được tung ra ở tất cả 25 thị trường địa phương của công ty. Không phải Gannett, không phải McClatchy. Không phải Tribune. Không phải Hearst.

Bob Dickey, người sẽ nghỉ hưu trong năm nay với tư cách là Giám đốc điều hành Gannett, đã nói với tôi trong hội trường của một hội nghị đầu tư ngay sau khi có sự thay đổi rằng ông ấy coi việc giảm tần suất là một việc kinh doanh tồi. Bạn có thực sự muốn nói với những độc giả trung thành nhất rằng họ có thể hòa đồng mà không có sản phẩm vài ngày trong tuần không?

Sự đồng thuận trong ngành hiện nay dường như là việc in ấn, với sự thất thoát doanh thu đang tăng nhanh, đang giảm dần. Họ nói rằng cuối cùng sẽ xuất hiện một đợt rút lui, thậm chí chỉ cung cấp phiên bản in vào Chủ nhật. Nhưng họ vẫn nghĩ rằng Advance đã rút lui quá sớm.

Ngược lại, Advance hầu như không sửa đổi kế hoạch năm 2012 (ví dụ: cung cấp các phiên bản đường phố nhỏ gọn, tại một số thị trường bao gồm New Orleans vào một số ngày trong tuần mà nó không giao hàng).

Randy Siegel, chủ tịch của Advance Local, nói với tôi trong một trong những cuộc phỏng vấn dài, “nhưng chúng tôi hài lòng với sự tiến bộ của mình và hài lòng với vị trí của mình.”

Mark Lorando (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Một số biên tập viên mà tôi đã nói chuyện đã tiến thêm một bước nữa. Mark Lorando, biên tập viên của NOLA.com và Times-Picayune, cho biết, phương pháp tiếp cận sâu tận cùng của tổng thể, cho biết, đã nhanh chóng đưa sự thay đổi văn hóa phòng báo dữ dội của quá trình chuyển đổi kỹ thuật số, kéo dài ở hầu hết các tờ báo, vào gương chiếu hậu. Điều đó đã mở ra hướng đi cho các sáng kiến ​​thế hệ tiếp theo như một cuộc điều tra hợp tác lớn giữa Times-Picayune với The New York Times về xói mòn bờ biển của Louisiana.

Lorando nói: “Tôi đếm từng đô la tiết kiệm được từ việc sản xuất và giao hàng có khả năng mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho ngành báo chí.

Advance Local thuộc sở hữu của gia đình Newhouse, có các cổ phần khác bao gồm Condé Nast và Tạp chí Kinh doanh Thành phố Mỹ sinh lợi. Bởi vì công ty là tư nhân và không tiết lộ kết quả, bài toán phức tạp về đánh giá mặt tích cực và tiêu cực tài chính là phỏng đoán. Nhưng với một số thống kê mới mà chủ tịch Siegel đã cung cấp cho tôi, đây là điều.

• Lưu hành bản in - Có, nó đang giảm. Cả về số lượng và doanh thu, Advance đều theo dõi thấp hơn 2-3 điểm phần trăm mỗi năm so với mức trung bình của ngành, Siegel cho biết. Kiểm tra kết quả của nửa tá tờ báo - hai trong số Advance’s, bốn tờ ở các thị trường tương tự, tôi không thấy có lý do gì để nghi ngờ con số đó. Gần như tất cả đã mất một nửa hoặc nhiều hơn số tiền in trả tiền hàng ngày và chủ nhật trong sáu năm qua. Advance’s Oregonian ở Portland còn tệ hơn thế - giảm xuống còn khoảng một phần ba tổng số hàng ngày trước đó, tốt hơn một chút vào Chủ nhật.
• Quảng cáo trên báo in - Siegel ít cụ thể hơn nhưng nói rằng phần lớn các quảng cáo, phần lớn không hoạt động vào những ngày ngừng hoạt động, chỉ đơn giản là chuyển sang một ngày khác. Tất nhiên, Advance cũng đã chia sẻ trong ngành mô hình quảng cáo in ấn tiếp tục giảm sâu.
• Khán giả kỹ thuật số - Các độc giả hàng tháng đã tăng từ khoảng 25 triệu trong năm 2012 lên 55 triệu vào năm ngoái, ông nói.
• Video đã tăng từ gần 0 lên 2 tỷ lượt xem vào năm 2018. Tương tự, mạng xã hội trên 4 nền tảng lớn đã có 14 triệu người theo dõi và hơn 200 triệu lượt tương tác vào năm 2018.
• Theo một thước đo của Nielsen Scarborough, các ấn phẩm của Advance có 5 trong 8 trang hàng đầu về mức độ thâm nhập hộ gia đình của khán giả kỹ thuật số, Siegel cho biết. Tiêu chuẩn hậu chuẩn ở Syracuse, ở mức 28 phần trăm, là số 1.
• Các trang web luôn luôn miễn phí. Vì vậy, trong thời đại mà hầu hết các tờ báo và nhóm trong khu vực đã cố gắng trong vài năm để xây dựng nguồn doanh thu bằng các đăng ký kỹ thuật số, Advance vẫn đang ở bước khởi đầu. Nó đã bắt đầu thử nghiệm một bức tường phí mềm tại The Post-Standard vào mùa thu năm ngoái - có lẽ là một tín hiệu rút lui khỏi hoàn toàn tự do.
• Siegel cho biết, Advance thường đi trước ngành quảng cáo kỹ thuật số từ 5 đến 7%. Tuy nhiên, trước sự cạnh tranh gay gắt từ các công ty nền tảng kể từ năm 2012, thật khó để tưởng tượng rằng việc giảm giá và khối lượng đã không làm thui chột hy vọng của Advance.
• Siegel từ chối đưa ra con số lợi nhuận nhưng cho biết 2018 là năm tài chính tốt nhất kể từ khi trục quay kỹ thuật số bắt đầu. Vì mục đích lập kế hoạch, Advance đang xem xét chu kỳ 10 năm vì vậy sẽ có một cuộc đánh giá đầy đủ vào năm 2022.
• Siegel cũng từ chối định lượng tiết kiệm từ việc giảm tần suất in. Hiện họ chắc chắn phải lên tới hàng chục triệu để sản xuất và giao hàng. Và nhu cầu nhân sự tin tức cho kỹ thuật số thường ít hơn báo in.

Tôi không thể tìm thấy những người gièm pha sẽ nói trong hồ sơ. Một cựu giám đốc điều hành của Advance, người yêu cầu giấu tên, đã mô tả việc chuyển đổi trong một email là 'một thảm họa trên diện rộng'.

Jim Moroney, Giám đốc điều hành của A.H. Belo và nhà xuất bản của The Dallas Morning News, hiện đã nghỉ hưu, đã rất bị chỉ trích ngay từ đầu, cả về tư nhân và ở nơi công cộng , của Advance Local’s swing ra khỏi bản in. Do đó, ông trở thành một người phát ngôn cho sự hoài nghi trong ngành.

Điểm chính của Moroney là phép toán đơn giản - với chi phí thấp cho mỗi nghìn lần hiển thị mà quảng cáo kỹ thuật số tìm nạp, việc tăng khối lượng không thể tự nó hỗ trợ một hoạt động tin tức mạnh mẽ. (Siegel nói rằng anh ta đã biết về cuộc tấn công của Moroney nhưng không muốn trả lời.)

Terry Egger, hiện là nhà xuất bản của The Philadelphia Inquirer, đã thôi làm nhà xuất bản của The Plain Dealer ở Cleveland vào năm 2012, nói rằng anh ấy đã phản đối việc bỏ ngày in vì việc di chuyển đang được lên kế hoạch và cho rằng Advance nên có một nhà xuất bản mới tham gia vào các thay đổi. Egger từ chối khuếch đại trong một cuộc phỏng vấn.

Một cựu giám đốc điều hành khác đề xuất một nền tảng trung gian. Đúng vậy, Advance đáng được khen ngợi vì đã sớm đạt được vị trí của ngành hiện tại, 90% tập trung vào việc xây dựng cả tin tức kỹ thuật số và doanh thu kỹ thuật số. Nhưng, có lẽ bởi vì các nhà lãnh đạo cộng đồng là một nhóm nhân khẩu lớn tuổi, việc cắt giảm tần suất in có nghĩa là cắt giảm mạnh ảnh hưởng của báo chí.

Một phần trang nhất của Times-Picayune vào ngày ấn phẩm thông báo sẽ ngừng in hàng ngày để tập trung vào kỹ thuật số.

Việc triển khai trên toàn công ty bắt đầu vào năm 2012, nhưng kế hoạch đã hình thành sớm hơn nhiều - tại Ann Arbor vào năm 2008. Stefanie Murray , hiện là giám đốc Trung tâm Truyền thông Hợp tác tại Đại học Bang Montclair, là một phần của nhóm nhỏ tách ra khỏi dự án (hai người khác hiện là giám đốc điều hành cấp cao nhất của Advance Local và người thứ tư, Amalie Nash, sau này trở thành biên tập viên của The Des Moines Register và bây giờ biên tập viên điều hành tin tức địa phương cho Gannett's USA Today Network.

Stefanie Murray (Được phép: Thomas Franklin)

Vào thời điểm AnnArbor.com đã sẵn sàng hoạt động vào năm sau, Murray đã viết câu chuyện thông báo cho Ann Arbor News. Cô và một nhóm lính chuyển đến những khu vực khiêm tốn trong một tòa nhà văn phòng đơn sơ với một quán cà phê thất bại ở tầng trệt (trong một thời gian được sử dụng như một trung tâm đi bộ để trò chuyện với các thành viên cộng đồng).

Murray nhớ lại: “Họ không cho chúng tôi cái gì, thậm chí cả bàn làm việc. “Tony Diding (một người khác trong nhóm khởi nghiệp) đã phải đi ra ngoài mua một số sổ tay và bút… Tôi đoán họ muốn chắc chắn rằng chúng tôi sẽ suy nghĩ giống như một công ty khởi nghiệp.”

Con đường sự nghiệp của Murray đã đưa cô đến với vai trò biên tập điều hành tại Gannett và sau đó là công việc của Bang Montclair.

“Hiện tại tôi là người ngoài cuộc, vì vậy tôi không nhìn thấy tài chính,” cô ấy nói với tôi, “nhưng tôi sẽ gọi (mô hình xuất bản mới) là một thành công hỗn hợp - nghiêng về thành công”.

Giống như Lorando của NOLA.com, cô ấy nhận thấy Advance đang áp dụng một cách chính xác và có tư duy cứng rắn đối với sự suy giảm của báo in khi mà hầu hết mọi người trong ngành không thừa nhận điều đó với bản thân và vì vậy thay vào đó họ sẽ nhanh chóng làm được những gì nên làm bằng kỹ thuật số.

Mặt khác, trong Ann Arbor và trong quá trình triển khai rộng rãi hơn nữa, Murray nói rằng Advance đã đánh giá rất thấp sự phản kháng từ nhân viên và độc giả. Một cựu giám đốc điều hành khác đưa ra giả thuyết rằng với tư cách là một công ty rất tư nhân, Advance không có nhiều hiểu biết (và vẫn không) về cách thực hiện quan hệ công chúng hoặc khi cần thiết phải kỷ luật.

Với quảng cáo in ấn của ngành và doanh thu từ người đăng ký tiếp tục tăng, Murray nói, “tôi đoán là bạn sẽ thấy nó (sự thay đổi) xảy ra ở nhiều nơi trong vài năm tới.”

Khi tôi nói chuyện với Michelle Holmes, Phó chủ tịch cấp cao về nội dung của Al.com từ năm 2013, cô đã bắt đầu một công việc mới tập trung vào việc mở rộng sản phẩm cho toàn bộ chuỗi và vừa trở lại sau một tuần “tham gia các cuộc họp”, như người ta nói, ở Hollywood.

Michelle Homes (Được phép: Al.com)

Holmes đã hình dung trong một câu chuyện năm 2013 mà tôi đã làm về cách, đối với tất cả các cuộc nói chuyện về chuyển đổi kỹ thuật số, rất ít biên tập viên hàng đầu tại các siêu thị có nền tảng kỹ thuật số mạnh được kiểm soát. Holmes phù hợp với hồ sơ bất thường, đã có một năm làm Hiệp sĩ tại Stanford và đã làm việc một thời gian ngắn cho một công ty khởi nghiệp phát trực tiếp ở San Francisco trước khi chuyển sang Advance.

Cô ấy nói với tôi phải có một điều gì đó đặc biệt để khiến cô ấy rời California và chuyển đến Alabama. Cô ấy nghĩ rằng công việc mới sẽ “giải phóng cho tôi không gian để thử nghiệm, thử rất nhiều thứ”.

Nhiệm kỳ của Holmes đã bao gồm một giải thưởng Pulitzer cho bài bình luận năm ngoái cho chuyên mục chính trị John Archibald và các bài xã luận mạnh mẽ trên trang nhất về cuộc chạy đua vào thượng viện của Roy Moore / Doug Jones tại ba tờ báo của Advance ở tiểu bang (Birmingham, Huntsville và Mobile). Video của trang web về cuộc đua vào Thượng viện đặc biệt đã giành được giải thưởng cao nhất từ ​​Hiệp hội Truyền thông Tin tức Quốc tế. Cộng với Holmes là người dẫn đầu trong việc khởi chạy Red Clay Media , một bộ sưu tập các tính năng kỹ thuật số nhẹ về văn hóa Nam Bộ nhanh chóng trở thành một hit trên mạng xã hội.

Alabama là một trong số các tiểu bang (Michigan và New Jersey là những tiểu bang khác), nơi trang web kỹ thuật số của Advance được gắn thương hiệu trên toàn tiểu bang chứ không phải theo thành phố.

“Tôi nghĩ rằng điều đó giúp chúng tôi có cái nhìn về toàn tiểu bang các vấn đề,” Holmes nói, “Đó là sự mở rộng cách chúng tôi suy nghĩ… và nó giúp chúng tôi có những câu chuyện thực sự hay về các vấn đề hệ thống.”

Ngoài ra, nếu mục tiêu của ngành bây giờ là sự tương tác của người đọc / người dùng, thì các ấn bản in và một trang web quá hẹp, cô ấy tin tưởng.

“Chúng tôi cần làm việc trong podcast, TV, video và VR, (và) để xây dựng các thương hiệu và mối quan hệ mới”

Đó là trọng tâm của công việc mới với tư cách là người đứng đầu các quan hệ đối tác mà cô ấy đã bắt đầu vào tháng 6, chuyển giao quyền lực của Al.com cho Kelly Ann Scott.

Holmes cho biết 5 năm chuyển đổi đối với Al.com là một hành động cân bằng. “Chúng tôi vẫn bảo vệ Hội đồng Thành phố Di động… nhưng chúng tôi cần phải vượt ra khỏi các ô địa lý hẹp… bỏ các ấn bản được khoanh vùng chưa bao giờ thực sự giúp ích cho độc giả”.

Jerry Siefken, một người đăng ký hàng ngày, tham gia với những người ủng hộ tờ báo hàng ngày, New Orleans Times-Picayune, trong một cuộc biểu tình ủng hộ tờ báo sau khi được thông báo rằng tờ báo sẽ thu nhỏ số lượng xuất bản của nó thành ba lần một tuần, tại Rock 'N Bowl ở New Orleans, Thứ Hai, ngày 4 tháng 6 năm 2012. (Ảnh AP / Gerald Herbert)

Nếu New Orleans là nhà hát hàng đầu cho bộ phim giảm tần suất in, thì biên tập viên Lorando đã đứng đầu trong tầm ngắm suốt sáu năm qua. Vào giữa những năm 50 của mình, Lorando là một người thích Times-Picayune, người đã từng là biên tập viên tính năng trước khi thay đổi, quản lý biên tập viên sau và được thăng chức trở lại khi biên tập viên lâu năm Jim Amoss nghỉ hưu vào năm 2015 .

Đừng hiểu lầm Lorando - anh ấy vẫn là một người hâm mộ báo in. Chúng tôi đã nói chuyện ngay sau khi Saints bị đánh bại bởi một cuộc gọi không tốt trong trò chơi vô địch NFC và anh ấy nghĩ rằng sự kiện này đã được tưởng nhớ đặc biệt trong tiêu đề in trên trang nhất của tờ Times-Picayune hôm thứ Hai: “LÀM LẠI KHÔNG THỂ TIN ĐƯỢC.”

“Tôi có cùng cảm giác mất mát… nghi lễ (buổi sáng) đó không còn nữa,” Lorando nói thêm. 'Tôi nhớ những ngày đó.'

Tuy nhiên, “nhìn lại sáu năm sau, tôi biết ơn vì chúng tôi đã tiến nhanh như chúng tôi đã làm… Chúng tôi đã phải trả giá bằng những lời chỉ trích thậm tệ,” anh nói. “Những người hoài niệm về báo in đã đập chúng tôi… Nhưng kỹ thuật số nhanh chóng trở thành cốt lõi của hoạt động… không chỉ là một cái bàn hay một bộ phận”.

Đã có một vài chỉnh sửa khóa học. Sau khi Người ủng hộ đến thành phố, các ấn bản in đường phố đã được khôi phục ba ngày một tuần. NOLA.com, cũng giống như AnnArbor.com, bắt đầu bằng một bài thuyết trình kiểu blog - hết câu chuyện này đến câu chuyện khác được xếp chồng lên nhau theo thứ tự thời gian. Điều đó kéo dài, nhưng bây giờ được chuyển xuống đường ray bên trái, đối diện với một trang chủ thông thường hơn, nơi các câu chuyện được hiển thị với cảm giác phân cấp.

Được chuyển đến hai tầng trên cùng của một tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố với thiết kế xây dựng riêng cho các hoạt động kỹ thuật số, Nola.com cuối cùng đã bán phần còn lại của hợp đồng thuê và chuyển đến các khu khiêm tốn hơn với bãi đậu xe dễ dàng hơn.

Nhưng tất cả đã nói, việc ở lại khóa học, Lorando lập luận, là tấm vé “dẫn đến cách chúng tôi lưu giữ tin tức địa phương”.

“Tôi ngạc nhiên rằng chúng tôi (trong ngành) vẫn đang thảo luận về tần suất in,” anh nói.

Với tư cách là một phóng viên và nhà phân tích, tôi thấy rằng chúng tôi thực sự vẫn đang có cuộc trò chuyện đó - và nó không quá xa. The Pittsburgh Post-Gazette ngừng một ấn bản in giao tận nhà hai ngày một tuần vào mùa hè năm ngoái, nhưng nếu không thì chỉ có những tờ giấy nhỏ hơn nhiều đã đón đầu xu hướng này.

Tại Hội nghị Mega-Conference lớn hàng năm của ngành vào tháng tới ở Las Vegas, phiên họp cuối cùng của ngày cuối cùng được lên kế hoạch là một cuộc thảo luận / tranh luận về tần suất in. Điều đó đã bị hủy bỏ để ủng hộ buổi nói chuyện về “Cách Công nghệ có thể Biến đổi Trải nghiệm Khách hàng của Bạn”.

Tôi đoán là sẽ phải mất ít nhất một hoặc hai năm nữa trong số các kết quả tài chính khủng khiếp thì cách Advance mới trở thành thông lệ phổ biến hơn.

Đính chính: Phiên bản gốc của câu chuyện này đã trích dẫn tiêu đề sai trên tờ Times-Picayune về sự mất mát của các vị thánh trước nhà Rams. “KHÁM PHÁ. GIẢI THÍCH. GIẢI THÍCH. ” là cho trận thua trong trận playoff của đội một năm trước trước Vikings. Biên tập viên Mark Lorando đã gửi email để nói rằng mục tiêu sự nghiệp của anh ấy là viết một dòng tiêu đề đáng nhớ sau chiến thắng của Saints. Ngoài ra, trung tâm của Stefanie Murray tại Montclair State cũng bị khai man. Câu chuyện này cũng đã được cập nhật để sửa ngày nghỉ hưu của Jim Amoss. Chúng tôi rất tiếc về những sai sót.