Một đài truyền hình địa phương đã dành ba năm để điều tra các hóa đơn bệnh viện

Báo Cáo & Chỉnh Sửa

Phóng viên điều tra Chris Vanderveen của KUSA-TV Denver đã phỏng vấn một người đàn ông được lập hóa đơn 359 đô la cho mỗi túi nước muối mà bệnh viện tiêm cho anh ta.

Phóng viên điều tra Chris Vanderveen của KUSA-TV Denver cho biết khi mọi người phát hiện anh ấy ở nơi công cộng, họ gọi anh ấy là “gã hóa đơn y tế” vì anh ấy đã kể rất nhiều câu chuyện về những hóa đơn quá mức mà bệnh viện gửi cho bệnh nhân. 9News đã tạo ra những câu chuyện và đặc biệt về thanh toán y tế - và không bỏ qua.

Nhóm 9Wants to Know tại KUSA tuyên bố thẳng thắn rằng họ không cáo buộc các bác sĩ là bác sĩ tồi hoặc bệnh viện cung cấp dịch vụ chăm sóc không đạt tiêu chuẩn. Nhưng, như một bác sĩ đã nói với nhóm, 'Hệ thống y tế không phải là một hệ thống, nó là một thảm họa.'

Vanderveen, nhà sản xuất điều tra Katie Wilcox và phóng viên ảnh / biên tập viên Anna Hewson Đã sản xuất hơn 36 câu chuyện chuyên sâu và hai giờ đặc biệt vào khung giờ vàng về những bệnh nhân Colorado sẵn sàng chia sẻ hồ sơ y tế chi tiết của họ để chứng minh rằng các bệnh viện, phòng khám, bác sĩ và những người chăm sóc khác chơi trò hệ thống tính phí bệnh nhân cho dịch vụ chăm sóc chưa bao giờ được cung cấp. Và, nhóm đã học được rằng, khi bệnh nhân không thể hoặc không trả tiền, họ sẽ mạo hiểm với ngôi nhà và xếp hạng tín dụng của họ.

Các cuộc điều tra của Show Us Your Bills đã giúp người xem xóa gần 300.000 đô la tiền phí y tế và lỗi thanh toán. Mỗi khi 9News phát sóng một câu chuyện, hàng chục người xem khác gửi cho họ các hóa đơn y tế cá nhân rất chi tiết để tìm kiếm sự giúp đỡ. Loạt bài này đã bốc cháy khi 9News đưa tin câu chuyện về một người đàn ông đến phòng cấp cứu với một mảnh vỡ văng ra khỏi ngón tay cái.

Vanderveen nói: “Anh ta nhận được một hóa đơn 2.100 đô la. 'Điều đó có vẻ ngu ngốc.'

“Chúng tôi không có ý định theo dõi những câu chuyện về thanh toán y tế trong nhiều năm, nhưng ở phần cuối của câu chuyện đầu tiên đó, chúng tôi đã gửi một email, showusyourbills@9news.com và nó đã trở thành một kho tàng những câu chuyện. Mọi người sẵn sàng gửi cho chúng tôi hóa đơn y tế của họ, ”ông nói. 'Tôi biết họ đã điên nhưng tôi không biết họ đã điên như vậy.'

“Chúng tôi không còn ngạc nhiên bởi bất cứ điều gì nữa,” Wilcox nói với Poynter. 'Không có số tiền gây sốc mà họ tính phí khiến chúng tôi ngạc nhiên.'

Hội thảo trực tuyến NewsU

Học viện Báo cáo Điện lực Truyền hình 2021

Hội thảo trực tuyến kéo dài bốn tuần này sẽ mang đến cho các phóng viên truyền hình và các nhà báo VJ / MMJ / ba lô các kỹ năng, chiến lược và sự tự tin để nâng cao sự nghiệp của họ trong lĩnh vực báo chí truyền hình.Nộp đơn trước: 11 tháng 3, 2021 Ghi danh ngay hôm nay

Đây là cách một câu chuyện đã bắt đầu:

Việc một bệnh viện tính phí cắt bao quy đầu cho một đứa trẻ sơ sinh là điều không bình thường đối với một người mẹ, nhưng khi Trung tâm Y tế Sky Ridge gửi cho Lisa Powell-Dejong một hóa đơn có ghi khoản phí $ 1216,50 cho một lần cắt bao quy đầu, cô ấy không khỏi sững sờ.

“Tôi chỉ cười,” cô ấy nói với chúng tôi.

Tại sao?

“Bởi vì tôi đã có một bé gái,” cô giải thích.

Bệnh viện cho biết đây là lỗi mã hóa và đã sửa nó. Nhưng một số vấn đề mà nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra có nguy cơ gây hại cho bệnh nhân. Tháng trước, nhóm đã báo cáo những câu chuyện về các bác sĩ phẫu thuật, những người quá tích cực trong việc thu thập các hóa đơn y tế mà họ đặt liens vào tài sản của bệnh nhân . Các bệnh viện nơi các ca phẫu thuật diễn ra cho biết họ sẽ không bao giờ làm điều đó và nói rằng họ không biết các bác sĩ đã làm.

Đó là một trong những điểm phức tạp lớn mà người xem đang tìm hiểu từ dự án Show Us Your Bills. Các bác sĩ và các nhà cung cấp dịch vụ khác có thể làm việc TRONG bệnh viện nhưng không làm việc CHO bệnh viện. Vì lý do đó, một bệnh nhân có thể cẩn thận chọn một bệnh viện “trong mạng lưới” để bảo hiểm của họ chỉ để phát hiện ra rằng một trợ lý phẫu thuật hoặc bác sĩ gây mê mà họ chưa từng gặp không phải là “trong mạng lưới” và tính phí cao hơn số tiền bảo hiểm chi trả.

Bệnh nhân có thể bị mắc kẹt với một điều bất ngờ được gọi là “thanh toán số dư” có thể là hàng trăm nghìn chi phí tự trả.

Sáng tạo và nhỏ

Một chủ đề lớn và phức tạp như chi phí chăm sóc sức khỏe có khả năng gây sợ hãi cho người xem, độc giả và nhà báo. Vì vậy, nhóm 9News đã sản xuất một số đoạn mồi để đơn giản hóa vấn đề.

Đồ họa của TEGNA được sản xuất trên toàn hệ thống bởi “The Tank”, được đặt tại nhà KUSA’s Denver. Nhóm thiết kế bao gồm những người làm hoạt hình, những người đã sản xuất các đoạn video gốc. Wilcox cho biết các hình ảnh động là vô giá bởi vì “bạn còn cách nào khác để hình dung khái niệm về các nhà cung cấp‘ ngoài mạng ’ngoại trừ việc sử dụng video hình nền gây nhàm chán?”

Hình ảnh những chồng hóa đơn y tế và ngoại cảnh của các bệnh viện không cho phép các nhà báo vào trong đã tạo ra một loại thách thức có thể khiến một số nhà báo truyền hình không tiếp cận những câu chuyện này.

Hewson, phóng viên ảnh của dự án cho biết: “Tôi đã chết hàng nghìn người chết khi cố gắng chỉnh sửa điều này. Bất cứ khi nào có thứ gì đó để chụp, 'Tôi sẽ chụp như điên vì bạn sẽ cần tất cả những thứ đó.'

Nhóm nghiên cứu đã học được rằng cách hiệu quả nhất để giải quyết sự phức tạp của việc thanh toán y tế là chia nó thành những câu chuyện nhỏ, dễ hiểu, tập trung vào phạm vi hẹp.

Ví dụ, nhóm 9News đã xem xét một trong những thiết bị y tế rẻ nhất và được sử dụng nhiều nhất, một túi dung dịch muối. Vanderveen đã phỏng vấn một người đàn ông được thanh toán 359 đô la cho mỗi túi nước muối mà bệnh viện tiêm cho anh ta. Chuyên gia y tế của trạm cho biết một bệnh viện có thể mua mỗi túi với giá khoảng 2,73 đô la. Vậy, tại sao lại có mức tăng 13.000 phần trăm? Câu chuyện tập trung vào việc các bệnh viện cố gắng bù đắp những tổn thất khác bằng cách thay đổi chi phí, chuyển chi phí từ thủ tục này sang thủ thuật khác.

Vanderveen pha trộn những nét châm biếm và chế nhạo vào một số câu chuyện.

“Chắc chắn, đó là một cái nháy mắt và một cái gật đầu để nói rằng‘ yea, điều này thực sự ngu ngốc, điều này không có ý nghĩa gì cả, ’” anh nói. “Chúng tôi sẽ tiếp cận nó vì‘ chúng tôi cũng là một phần của việc này - chúng tôi có bảo hiểm cho chính mình ”.

“Cả thế giới của tôi đã thay đổi vào 5 năm trước khi tôi phẫu thuật đầu gối. Năm đó, công ty của chúng tôi, TEGNA, đã thay đổi kế hoạch khấu trừ cao và bóng đèn tắt. Tôi đã nói 'whoa nếu bạn không chú ý đến thứ này, bạn sẽ bị hỏng.'

Một trong những vấn đề phức tạp hơn mà nhóm đã thực hiện liên quan đến một thủ tục được gọi là theo dõi thần kinh trong mổ. Họ nhận thấy các công ty bảo hiểm trả hơn 100.000 đô la cho các thủ tục thường tốn vài trăm đô la.

Và sau đó là câu chuyện về một người đàn ông Colorado bất ngờ nhận được séc từ công ty bảo hiểm của mình với giá $ 169,600 . Vài tuần sau, anh ta nhận được hóa đơn từ một người mà anh ta chưa từng biết đến từ Plano, Texas, nói rằng anh ta nợ một người tên “Edie” 169.600 đô la.

Vanderveen nhận thấy dịch vụ mà công ty bảo hiểm trả cho đáng lẽ có giá khoảng 2.000 đến 8.000 đô la. Bệnh nhân đã cố gắng đưa séc lại cho công ty bảo hiểm, công ty đã gửi séc lại một lần nữa. Sau những lời đe dọa pháp lý và không có câu trả lời thực sự về lý do tại sao công ty bảo hiểm sẵn sàng trả nhiều tiền như vậy, Vanderveen và bệnh nhân cũ, Dave Altman, đã chuyển tiền cho một công ty luật đại diện cho nhà cung cấp ngoài mạng lưới.

Nhưng để làm rõ khoản thanh toán lớn như thế nào, Vanderveen đã chế nhạo một tấm áp phích quá khổ và liên tục đặt câu hỏi - nhưng không có câu trả lời - tại sao hóa đơn y tế lại lớn như vậy.

9News 'Chris Vanderveen với người xem David Altman sắp chuyển khoản thanh toán 169.600 đô la cho một nhà cung cấp' ngoài mạng lưới '(KUSA-TV)

Vanderveen đã gửi lời mời tới Giám đốc điều hành của tất cả các bệnh viện trong khu vực Denver, yêu cầu họ đến nhà ga để tham gia một cuộc họp ngồi ngoài hồ sơ, nơi họ có thể xem xét bất kỳ khiếu nại nào trong số hàng trăm khiếu nại về thanh toán mà người xem đã gửi đến 9News. Khi không có CEO nào xuất hiện, 9News vẫn làm một câu chuyện , và đọc từ một tuyên bố được gửi bởi bốn bệnh viện nhắc nhở 9News không đến tìm kiếm họ bởi vì, 'Các đại diện truyền thông không được phép quay phim tại các cơ sở của chúng tôi mà không được báo trước.'

Hãy nhớ rằng những bệnh viện này cũng là những nhà quảng cáo lớn.

Vanderveen nói: “Họ chi rất nhiều tiền cho tiếp thị. “Họ không quen với việc bị đẩy lùi. Họ đã quen với việc các đài truyền hình làm vô số 'câu chuyện về phép màu y học' và đó là những câu chuyện hay nhưng bộ phận PR không quen với việc ai đó chất vấn họ về cơ cấu giá cả. '

9News lấy báo cáo, đôi khi trông giống như dạy học hơn, ngoài các bản tin buổi tối. Vanderveen và Wilcox sản xuất các cuộc trò chuyện chuyên sâu trên Facebook trong nửa giờ đồng hồ, họ nghiên cứu về các chủ đề khó hiểu như “thanh toán số dư” và giải thích cách chống lại các khoản phí bất minh. Các cuộc trò chuyện trên mạng xã hội không chỉ trả lời câu hỏi của người xem mà còn cung cấp một số hiểu biết sâu sắc về kiến ​​thức mà những nhà báo này đã phát triển sau hai năm nghiên cứu các hóa đơn bệnh viện.

Xây dựng chuyên môn

Wilcox nói với Poynter rằng các nhà báo muốn tham gia một chủ đề như thanh toán y tế có rất nhiều bài tập về nhà phải làm.

“Khi bạn là một phóng viên hàng ngày, bệnh viện sẽ nói bạn ra khỏi câu chuyện,” cô nói. “Họ sẽ nói rằng“ nó phức tạp. ”Có bao nhiêu nhân viên bệnh viện khác nhau đã cố gắng nói với chúng tôi về những câu chuyện này? Họ sẽ nói, 'Bạn đang hiểu sai cách tất cả hoạt động.' Có bao nhiêu người trong ngành báo chí dành thời gian để làm những gì chúng ta có thể làm? '

“Khi họ cố gắng coi thường chúng tôi và nói chuyện với chúng tôi, khi bạn quay lại và tôi biết chính xác tôi đang nói về điều gì,” Vanderveen nói thêm, “đột nhiên các bệnh viện luôn trả lời điện thoại của chúng tôi ngay bây giờ và họ thực sự cho chúng tôi một phản hồi vượt xa 'nó quá phức tạp.'

Wilcox cho biết sự bắt đầu của cô ấy vào nhịp điệu thanh toán y tế bắt đầu với một cuộc điều tra toàn nhóm TEGNA 9 Tin tức được gọi là 'Tác dụng phụ' khiến chi phí thuốc kê đơn tăng vọt. Dự án đó, do Wilcox và Vanderveen đứng đầu, có sự tham gia của các tòa soạn báo của công ty trên toàn quốc và tìm thấy 100 loại thuốc đã tăng giá từ 70% trở lên kể từ năm 2012. Một loại thuốc đã tăng giá 12.000%. Năm sau, danh sách đã mở rộng đến 500 loại thuốc.

Wilcox cho biết vấn đề này đã tiêu diệt cuộc đời cô.

“Tôi đã phải đọc quá nhiều giấy tờ về Medicare và Medicaid. Chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian để đọc sách về điều này. Chúng tôi đọc vào ban đêm và vào các kỳ nghỉ và tôi đã nói chuyện với bạn bè của mình, những người làm việc trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe nên tôi nghĩ rằng nó đã báo cáo mọi lúc, 'cô ấy nói.

Wilcox đã sử dụng 300 báo cáo thanh toán chi tiết mà người xem gửi đến đài để xây dựng bảng tính hiển thị các cơ sở khác nhau tính phí thuốc, thiết bị và quy trình - thông tin không được cung cấp miễn phí nếu không. Cơ sở dữ liệu đó, mất hơn hai tuần để xây dựng, trở nên hữu ích sau đó khi trạm bắt đầu đặt câu hỏi về các hóa đơn khác vì họ nhận thấy các bệnh viện tính phí các bệnh nhân khác nhau với số tiền khác nhau cho cùng một phương pháp điều trị, thuốc hoặc vật liệu.

Vanderveen cũng có lợi ích của một gia đình gồm các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe - “một người anh sinh đôi là bác sĩ ER, chị dâu là bác sĩ phẫu thuật và một người mẹ là RN” - người mà anh ấy dựa vào để xin lời khuyên.

'Tôi ước nhiều tòa soạn sẽ làm điều này hơn'

Vanderveen nói: “Tôi thực sự mong muốn có nhiều nhà báo hơn sẽ làm những câu chuyện này. “Nó không giống như chúng tôi khai thác mọi câu chuyện sẽ được thực hiện. Họ nghĩ rằng nó quá phức tạp hoặc họ không nghĩ rằng đó sẽ là một chiếc TV tốt. Nếu bạn muốn - tôi sẽ nhận cuộc gọi từ bất kỳ nhà báo nào quanh quận, tôi sẽ giúp họ tiếp tục việc này. ”

Ông nói, vấn đề đối với các nhà báo là “chúng tôi luôn tìm kiếm kẻ xấu. Không có một kẻ xấu.

Ngay trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm nay, Pew Research hỏi 10.000 cử tri tiềm năng đã đăng ký những “vấn đề lớn” mà đất nước đang phải đối mặt. 56% đảng viên Cộng hòa và 83 phần trăm đảng viên Dân chủ coi “khả năng chi trả của dịch vụ chăm sóc sức khỏe” là mối quan tâm số một của họ. Vấn đề đối thủ gần nhất là 'đạo đức trong chính phủ.'

Người Mỹ chi trung bình 16 phần trăm GDP của chúng tôi, trung bình là 9.403 đô la mỗi người, cho chăm sóc sức khỏe, theo Tạp chí Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ . Tổ chức nhận thấy, “Trong năm 2016, Hoa Kỳ đã chi gần gấp đôi so với 10 quốc gia có thu nhập cao cho chăm sóc y tế và thực hiện kém hơn đối với nhiều kết quả sức khỏe dân số.”

Vanderveen, Wilcox và Hewson nói rằng họ hy vọng câu chuyện của họ sẽ thu hút sự chú ý của các nhà lập pháp đối với các vấn đề của việc thanh toán y tế sai lầm, nhưng quan trọng hơn, họ muốn người xem hiểu rằng họ là những người ủng hộ chính họ.

“Hiện trạng là vấn đề,” Vanderveen nói. “Nó khiến quá nhiều người kiếm được quá nhiều tiền khiến họ không có động lực để thay đổi. Các công ty bảo hiểm, bệnh viện, họ sẽ không tự thay đổi. Họ đang ở trong một hệ thống khiến họ có vô số tiền mặt và đó chính là vấn đề. '

Vì vậy, nhóm 9News cố gắng trả lời từng lá thư mà người xem gửi đến và câu chuyện của họ nhấn mạnh rằng bệnh nhân phải đặt rất nhiều câu hỏi.

Vanderveen nói: “Chỉ cần đến ER chẳng hạn, mọi người không biết rằng chi phí dựa trên hệ thống đánh giá năm điểm. “Điều trị càng nhiều, số lượng càng nhiều thì chi phí càng cao. Nếu họ đưa cho bạn một thanh nẹp hoặc thuốc kháng histamine, nó có thể đủ để nâng bạn lên một điểm xếp hạng có giá trị từ 500 đến 1500 đô la chi phí. Bạn phải quen với việc hỏi, 'Điều đó có cần thiết không?'

“Rất khó để đẩy lùi các bệnh viện. Điều này đã khiến họ phát điên lên, ”Wilcox nói thêm. “Một nửa các cuộc phỏng vấn của chúng tôi với bệnh nhân đều khóc - đây là sự tàn phá tài chính đối với mọi người. Chúng tôi chưa bao giờ làm một câu chuyện nói rằng bác sĩ này làm việc kém cỏi. Những khán giả mà chúng tôi nghe thấy không hài lòng về sự tàn phá tài chính mà họ phải gánh chịu sau khi chăm sóc. Mọi người không đau đớn nữa, nhưng họ có quyền cầm giữ ngôi nhà của mình. Tất cả những điều đó là những gì mà loạt phim của chúng tôi đã tập trung vào ”.