McClatchy nộp đơn xin bảo hộ phá sản để xóa nợ và tổ chức lại. Các chi tiết chính vẫn còn được thương lượng.

Tòa nhà văn phòng báo Miami Herald được trình chiếu, Thứ Năm, ngày 13 tháng 2 năm 2020, tại Doral, Fla. McClatchy, nhà xuất bản của Miami Herald, The Kansas City Star và hàng chục tờ báo khác trên toàn quốc, đang nộp đơn xin bảo hộ phá sản. Công ty đã phải vật lộn để trả nợ trong khi doanh thu giảm vì ngày càng có nhiều người đọc và nhà quảng cáo trực tuyến. (Ảnh AP / Wilfredo Lee)

McClatchy đệ đơn phá sản Chương 11 hôm thứ Năm, tìm kiếm sự giải thoát khỏi gánh nặng nợ nần không thể quản lý. Kế hoạch tổ chức lại được đề xuất của nó cho phép tất cả 30 tờ báo khu vực của nó tiếp tục hoạt động khi quá trình tố tụng diễn ra.

Kế hoạch dự đoán rằng quyền kiểm soát công ty sẽ được chuyển cho Chatham Asset Management, một quỹ đầu cơ nắm giữ gần như tất cả các khoản nợ của McClatchy.

Gia đình McClatchy và những người nắm giữ cổ phiếu khác của công ty sẽ mất toàn bộ giá trị mà họ nắm giữ - và quyền kiểm soát hội đồng quản trị. Chatham dự kiến ​​sẽ vận hành chuỗi như một công ty tư nhân. Cổ phiếu của nó, đã giảm xuống 75 cent / cổ phiếu vào tuần trước từ mức cao hơn 700 USD vào năm 2004, đã ngừng giao dịch.

Hành động này sẽ chấm dứt quyền kiểm soát của gia đình đối với công ty, vốn có từ thế kỷ 19.

McClatchy đã không bao giờ có thể giải quyết được khoản nợ khổng lồ (6,5 tỷ đô la) mà họ đã giả định khi mua chuỗi Knight-Ridder lớn hơn vào năm 2006. Vấn đề nợ nần chuyển sang giai đoạn khủng hoảng vào mùa thu năm ngoái khi công ty tuyên bố sẽ không có tiền mặt. đóng góp theo yêu cầu hợp pháp vào kế hoạch lương hưu của mình vào năm 2020.

Khi công bố quyết định phá sản, công ty cũng tiết lộ rằng một nỗ lực cuối cùng vào tháng 12 để yêu cầu Quốc hội hoãn trả lương hưu đã gần kề nhưng không thành công. Là một phần của thỏa thuận ngân sách liên bang, một nhóm các tờ báo thuộc sở hữu địa phương bao gồm The Seattle Times, Tampa Bay Times, (Minneapolis) Star Tribune và một số đầu sách nhỏ hơn thuộc sở hữu địa phương đã được cứu trợ. Nhưng McClatchy, người đã hy vọng được tham gia, thì không.

Việc tái tổ chức phá sản không phải là điều bất thường đối với các công ty báo chí trong thập kỷ qua. Trong số những người sử dụng quy trình này có Tribune Publishing, GateHouse (năm ngoái đã mua Gannett và lấy tên là Gannett), Media News Group (được kiểm soát bởi quỹ đầu cơ Alden Global Capital) và The Philadelphia Inquirer. Giấy tờ và các trang web của họ và các doanh nghiệp liên quan tiếp tục hoạt động; họ có được một số khoảng thở để theo đuổi quá trình chuyển đổi chủ yếu sang phân phối kỹ thuật số và mô hình kinh doanh kỹ thuật số.

Ở giai đoạn đầu này, có thể phỏng đoán Chatham sẽ điều hành công ty như thế nào. Đây không phải là bước đột phá đầu tiên của họ trong việc tìm kiếm một tổ chức tin tức đang gặp khó khăn tài chính sâu sắc. Nó kiểm soát American Media, một nhóm các tạp chí bóng bẩy bao gồm Men’s Journal và Us Weekly, và National Enquirer (nó đang cố gắng bán). Và kể từ năm 2016, nó cũng đã có cổ phần kiểm soát trong Postmedia, một chuỗi nhật báo khổng lồ của Canada.

Việc cắt giảm tòa soạn có thể đang diễn ra - nhưng không nhất thiết. Và Chatham có thể chọn bán một hoặc một số đầu sách nếu nhận được đề nghị hấp dẫn từ người mua địa phương hoặc một chuỗi khác.

Nhóm bao gồm Miami Herald, The Kansas City Star, Fort Worth Star-Telegram, và The Sacramento Bee. Trên cơ sở tiền mặt, tất cả đều hoạt động có lãi, mặc dù cho đến nay phần lớn số tiền họ kiếm được đã được dồn lại vào việc trả lãi hoặc được sử dụng để trả nợ.

Điều gì sẽ xảy ra với những khoản thu nhập đó, giả sử chúng tiếp tục, không chắc chắn - và đó là mấu chốt của các cuộc đàm phán với Pension Benefits Insurance Corp, công ty sẽ tiếp quản kế hoạch lương hưu bị phá sản của McClatchy.

PBGC, như tên gọi của nó, sẽ tiến hành chi trả cho những người thụ hưởng khi một kế hoạch thất bại. Nó là một nhánh của chính phủ liên bang nhưng được tài trợ bởi các tập đoàn tham gia hơn là đô la thuế.

Kế hoạch, McClatchy cho biết trong thông báo , có 24.500 người thụ hưởng, tính cả nhân viên hiện tại và trước đây, gấp mười lần số hiện đang làm việc tại công ty.

McClatchy đã đề xuất rằng sau khi tổ chức lại, công ty sẽ trả cho PBGC 3,3 triệu đô la mỗi năm trong 10 năm và chia 3% cổ phần của công ty. Tuy nhiên một thông cáo báo chí cho biết rằng “PBGC đã yêu cầu một dòng tiền mặt lớn hơn đáng kể trong vòng mười năm và tỷ lệ sở hữu vốn cổ phần lớn hơn đáng kể trong Công ty.”

Công ty đã yêu cầu chỉ định một hòa giải viên để giải quyết các khác biệt.

Ngoài ra, thông cáo cho biết, McClatchy “tin rằng một giải pháp như vậy (một sự tiếp quản của PBGC) sẽ không có tác động tiêu cực đến quyền lợi lương hưu đủ điều kiện cho tất cả những người tham gia chương trình.” Cách diễn đạt đó có vẻ ít dứt khoát hơn.

Vì vậy, trong khi chắc chắn làm tăng lo lắng về khả năng cắt giảm việc làm, đề xuất phá sản cũng có thể làm tăng nghi ngờ về lương hưu được hứa hẹn.

Cũng vẫn chưa được giải quyết, thông cáo báo chí cho biết là 'chi tiết cuối cùng về quản trị và quản lý cấp cao.'

Tôi hỏi liệu điều đó có nghĩa là Craig Forman, một cựu giám đốc điều hành công nghệ và nhà báo, người đã giữ chức vụ Giám đốc điều hành trong ba năm qua, hy vọng sẽ tiếp tục điều hành công ty.

Forman trả lời qua email: “Như bạn đã biết, các CEO phục vụ theo niềm vui của Hội đồng quản trị. Tôi đã, đang và tiếp tục là vinh dự và đặc ân được phục vụ theo yêu cầu của Ban Giám đốc hiện tại của chúng tôi. Còn đối với (tương lai)? Đơn giản là còn quá sớm để bình luận ”.

Với sự hậu thuẫn của gia đình McClatchy, Forman đã giữ được gen báo chí của công ty mạnh mẽ bất chấp các vấn đề tài chính - đáng chú ý nhất là với bài báo chính về vụ bê bối Jeffery Epstein của Julie K. Brown trên tờ Miami Herald.

Ngoài ra, McClatchy đã thực hiện một số sáng kiến ​​mới trong năm ngoái với sự hỗ trợ từ bên ngoài - ví dụ như thêm hai đơn vị báo cáo bốn người tại The Fresno Bee và thí điểm các công ty khởi nghiệp chỉ sử dụng kỹ thuật số ở ba thành phố chưa được khai thác (không phải những thành phố nơi McClatchy hoạt động) với khoản tài trợ từ Sáng kiến ​​Tin tức của Google. Đầu tiên trong số đó, và mới được công bố cho đến nay, sẽ là có trụ sở tại Youngstown, Ohio .

Điều chỉnh các báo cáo địa phương cho phù hợp với các thước đo về lưu lượng truy cập kỹ thuật số và mức độ tương tác, công ty đã tăng trưởng đăng ký kỹ thuật số trả phí một cách nhanh chóng - mặc dù tổng số khoảng 200.000 hiện tại hoạt động chỉ khoảng 6.700 cho mỗi tài sản.

McClatchy báo cáo doanh thu năm 2019 là 709 triệu đô la và cho biết mức sụt giảm doanh thu tổng thể trong quý 4 của hãng, dẫn đầu là quảng cáo trên báo in, là 14%.

Quá trình phá sản, có thể kéo dài hàng tháng, có một số bất ổn khác. Cần phải lập kế hoạch thanh toán cho các chủ nợ nhỏ hơn khác. Trong đơn đệ trình lên tòa án ngày hôm qua, McClatchy cũng yêu cầu “các nhà cung cấp quan trọng” như nhà cung cấp giấy in báo phải được trả tiền để các hoạt động như bình thường có thể tiếp tục.

Điều này có ý nghĩa gì đối với ngành nói chung? McClatchy đã có cùng một vấn đề cơ bản như tất cả các tổ chức báo chí địa phương và khu vực: Doanh thu từ quảng cáo báo in và hiện nay doanh thu lưu hành báo in đang giảm nhanh hơn so với kỹ thuật số và các nguồn thu khác đang tăng lên.

Vì vậy, các tờ báo và trang web của họ có ít sự lựa chọn ngoài việc thu hẹp - ít nhân viên hơn, một bản tin nhỏ hơn.

McClatchy là một trường hợp đặc biệt do các vấn đề về nợ của nó. Nhưng vụ phá sản gióng lên một hồi chuông cảnh báo về mối đe dọa nghiêm trọng đối với các tổ chức báo chí địa phương.

(Tính đến năm 2018, dữ liệu do McClatchy cung cấp)

• Fort Worth Star-Telegram (Fort Worth, Texas) - 181,289
• Ong Sacramento (Sacramento, California) - 103,283
• Ngôi sao thành phố Kansas (Thành phố Kansas, Missouri) - 98.046
• Miami Herald (Miami, Florida) - 78,786
• The News & Observer (Raleigh, Bắc Carolina) - 77.043
• Người quan sát Charlotte (Charlotte, Bắc Carolina) - 75.329
• Ong Fresno (Fresno, California) - 55.713
• Lãnh tụ Lexington Herald (Lexington, Kentucky) - 46.268
• Nhà nước (Columbia, Nam Carolina) - 41.650
• The News Tribune (Tacoma, Washington) - 36.187
• Đại bàng Wichita (Wichita, Kansas) - 35,642
• Con ong Modesto (Modesto, California) - 33.426
• Idaho Statesman (Boise, Idaho) - 31,894
• The Sun News (Bãi biển Myrtle, Nam Carolina) - 21.144
• Sun Herald (Gulfport, Mississippi) - 20.833
• Belleville News-Đảng viên Dân chủ (Belleville, Illinois) - 19.333
• Máy điện đàm (Macon, Georgia) - 19.169
• Tri-City Herald (Kennewick, Washington) - 18,255
• Bradenton Herald (Bradenton, Florida) - 17.825
• The Tribune (San Luis Obispo, California) - 17.079
• The Island Packet và Beaufort Gazette (Bluffton, Nam Carolina) - 15.436
• Ledger-Enquirer (Columbus, Georgia) - 14,573
• Vận động viên điền kinh (Olympia, Washington) - 12.314
• Trung tâm Thời báo Hàng ngày (Cao đẳng Bang, Pennsylvania) - 11.399
• Sứ giả Bellingham (Bellingham, Washington) - 10.124
• Merced Sun-Star (Merced, California) - 9.993
• The Herald (Đồi Đá, Nam Carolina) - 9,672
• The Herald-Sun (Durham, Bắc Carolina) - 8.177

Rick Edmonds là nhà phân tích kinh doanh truyền thông của Poynter. Anh ấy có thể được liên lạc qua email.