Vụ nổ súng ở hộp đêm Pulse đã dạy tôi đặt câu hỏi về mọi thứ, ngay cả những gì tôi đã nghe và thấy

Trong thứ Tư này, ngày 30 tháng 11 năm 2016, ảnh, tác phẩm nghệ thuật và chữ ký bao phủ một hàng rào xung quanh hộp đêm Pulse, cảnh một vụ xả súng hàng loạt, ở Orlando, Fla. (Ảnh AP / John Raoux)

Vẫn khó tin Orlando là nơi xảy ra vụ xả súng hàng loạt tồi tệ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Thậm chí sáu tháng sau, thật kỳ lạ khi nghĩ rằng 49 người đã thiệt mạng tại một câu lạc bộ mà tôi đi qua hàng ngày trên đường đi làm. Vụ nổ súng đã thay đổi miền Trung Florida mãi mãi và cùng với nó, đã biến đổi tòa soạn và các phóng viên của chúng tôi.

Tin tức thật không thể tin được. Nó không có ý nghĩa. Ngay cả những nhà báo kỳ cựu cũng cùng hội cùng thuyền với tôi, một người mới tốt nghiệp đại học cách đây hơn một năm. Không ai là chuyên gia khi đề cập đến một vụ xả súng hàng loạt và cuộc tấn công lấy cảm hứng từ ISIS.

Chúng tôi tiếp tục học hỏi mỗi ngày về hậu quả của cuộc tấn công. Dưới đây là một số bài học chúng tôi đã học được trong sáu tháng qua.

Câu hỏi mọi thứ

Khoảng 5 giờ sáng ngày xảy ra vụ nổ súng, tôi đã hình dung ra chuyện gì đã xảy ra sau khi nghe những câu chuyện từ một số người sống sót. Tôi biết có ít nhất 20 người bị bắn, con tin và một lời đe dọa đánh bom.

Vì vậy, khi tôi nghe thấy một tiếng “bùm” lớn phát ra từ câu lạc bộ, tâm trí tôi lập tức chuyển sang tình huống xấu nhất: Quả bom nổ. Nhiều người bị thương hơn.

Một người sống sót gần đó đang co ro sau một chiếc ô tô và tôi đến để an ủi anh ta. Anh ấy cũng nghĩ như tôi.
Cả hai chúng tôi đã hoàn toàn sai lầm. SWAT đã cho nổ các lỗ bên hông của tòa nhà và đang giải cứu những người bị mắc kẹt bên trong các phòng tắm. Họ đã đấu súng với tay súng và giết chết anh ta. Điều đó kết thúc rồi.

Đôi khi đôi mắt và đôi tai của bạn có thể đánh lừa bạn.

Chỉ vì bạn nghe thấy tiếng bốp không có nghĩa đó là tiếng súng. Chỉ vì bạn nghe thấy một tiếng nổ không có nghĩa đó là một quả bom. Hãy tự hỏi bản thân vì những gì bạn nói hoặc viết sẽ trở thành sự thật đối với người đọc và người xem.

Sử dụng phương pháp tương tự khi nói chuyện với nhân chứng hoặc người sống sót. Thật khó để chất vấn ai đó và hoài nghi câu chuyện của họ trong một thứ gì đó bi thảm như một vụ xả súng hàng loạt, nhưng đó chắc chắn là điều tôi rút ra làm bài học.

Nhiều người thề rằng có một tay súng thứ hai bên trong Pulse vào sáng hôm đó. Nhưng hóa ra, chỉ có một người điên với khẩu súng trường. Những gì những người này nhìn thấy là đau thương và thường gây ra sự xuyên tạc sự thật.

Ngoài ra, thật buồn khi nghĩ rằng mọi người cố gắng thu lợi từ một thảm kịch, nhưng họ đã làm được. Có một số người đã cố gắng thiết lập tài khoản GoFundMe hoặc nói dối về việc vào bên trong hộp đêm để lấy tiền mặt.

Hãy cảnh giác với người bạn đang nói chuyện. Trong những ngày đầu tiên đưa tin, chúng tôi tìm kiếm những người sống sót và nhân chứng. Đảm bảo rằng bạn đang nói chuyện với một người đã thực sự ở đó. Hãy thử hỏi họ về những chi tiết bạn đã xác minh hoặc cố gắng theo dõi những người bạn mà họ từng đi cùng để chứng thực câu chuyện.

Tổ chức là chìa khóa

Những giờ báo cáo đầu tiên đó là một sự mờ nhạt. Tôi viết vội những trang và những trang ghi chú cẩu thả trong cuốn sổ của mình.
Tôi đã nói chuyện với cảnh sát, những người sống sót và thành viên gia đình của các nạn nhân trong việc gửi thông tin cập nhật đến tòa soạn của chúng tôi và phương tiện truyền thông xã hội khi tôi báo cáo bên ngoài một bệnh viện, chỉ cách hộp đêm Pulse vài chỗ.

Một hoặc hai ngày sau cuộc tấn công, tôi không thể tìm thấy sổ ghi chép của mình từ sáng hôm đó. Tôi nghĩ có thể nói đây là cơn ác mộng tồi tệ nhất của mọi phóng viên. Tôi xé nát chiếc xe và bàn của mình nhưng không có gì. Tôi cần số điện thoại của một người sống sót đã ra khỏi câu lạc bộ. Tôi cảm ơn các vị thần báo chí hàng ngày vì tôi đã thêm số của anh ấy vào Google Trang tính mà chúng tôi vừa tạo để chụp.

Một câu chuyện tầm cỡ này có nghĩa là nói chuyện với rất nhiều người và cập nhật nhiều thông tin, tiếp tục được công bố cho đến tận ngày nay. Chi tiết nhỏ nhất có thể rất quan trọng.

Chúng tôi đã tạo một Google Trang tính với nhiều tab để giúp tổ chức phòng tin tức của chúng tôi với các địa chỉ liên hệ và những người đang thực hiện câu chuyện nào.

Nó giúp theo dõi việc tổ chức tang lễ cho từng nạn nhân và tình trạng mất tích khi số phận của nhiều nạn nhân vẫn chưa được xác định. Chúng tôi cũng sắp xếp những người sống sót, liệu họ có bị thương hay không và thông tin liên lạc của họ.

Thông thường, tòa soạn của chúng tôi, giống như hầu hết các tờ báo, được phân tách theo nhịp. Nhưng trong một hoặc hai tuần sau vụ nổ súng, mọi người đều đến hộp đêm Pulse. Tôi đã chia sẻ các dòng tin nhắn với những người mà tôi chưa từng nói chuyện trong tòa soạn của chúng tôi.

Chúng tôi đã có một Google Trang tính riêng cho các yêu cầu hồ sơ công khai để theo dõi mọi thứ chúng tôi đã yêu cầu và phản hồi cho những yêu cầu đó là gì.

Chúng tôi cũng cảnh báo những người viết khác khi một người trong chúng tôi phỏng vấn một quan chức chính phủ, như cảnh sát trưởng hoặc thị trưởng. Điều này đã giúp ngăn chặn 20 người trong số chúng tôi gọi cho cùng một người để phỏng vấn.

Theo báo cáo, các cuộc gọi và cảnh quay 911 tiếp tục được phát hành, chúng tôi đã theo dõi chi tiết những hồ sơ đó để giúp có được ý tưởng tốt hơn và đầy đủ hơn về những gì đã xảy ra vào ngày 12 tháng 6 và mọi thứ diễn ra như thế nào.

Tôi không nghi ngờ gì rằng nếu không có cấp độ tổ chức này, phạm vi bảo hiểm của chúng tôi sẽ không được toàn diện và chính xác.

Đừng ngại yêu cầu sự giúp đỡ

Khi tôi lái xe đến hộp đêm Pulse, toàn bộ khu phố đã đóng cửa. Mọi ngã tư đều có cảnh sát với súng dài.

Rõ ràng rằng bất cứ điều gì đã xảy ra đều lớn. Tôi đã không ngần ngại khi gọi cho một phóng viên khác để nhờ giúp đỡ một chút sau 3 giờ sáng. Đó là quyết định tốt nhất mà tôi đã đưa ra.

Chúng tôi gắn thẻ khu vực. Tôi ở lại bệnh viện. Cô ấy đã đến phía bên kia của câu lạc bộ và gặp gỡ các nạn nhân và gia đình. Cả hai chúng tôi đều gửi lại nguồn cấp dữ liệu cho tòa soạn và liên tục cập nhật những thông tin mới nhất trên mạng xã hội nhưng nó rất choáng ngợp. Đó là một cảnh cực kỳ sôi động. Xe tải đang chở các nạn nhân, những người sống sót chạy về phía chúng tôi sau khi thoát khỏi câu lạc bộ, các gia đình đang tìm kiếm người thân của họ thì một tiếng nổ và tiếng súng vang lên, kết thúc thử thách kéo dài ba giờ.

Nếu không có cô ấy, tôi sẽ cảm thấy như bị đè đầu cưỡi cổ và chúng tôi sẽ không thực hiện được nhiều báo cáo từ hiện trường như vậy.
Tình cảm đó cũng đến trong suốt thời gian chúng tôi đưa tin. Mỗi phóng viên có chuyên môn của họ và họ thực sự giỏi. Một số phóng viên đã có thể kết nối với các gia đình và những người sống sót trong khi những người khác làm việc để làm sáng tỏ kẻ xả súng là ai và tại sao hắn lại ở Orlando.

Đừng ngại lên tiếng nếu bạn không hoàn thành nhiệm vụ hoặc cần giúp đỡ.

Đó là một cam kết lớn khi đưa tin về một vụ xả súng hàng loạt và một cam kết mà hầu hết các nhà báo không bao giờ phải trải qua. Yêu cầu giúp đỡ nếu cần. Bạn và câu chuyện của bạn cuối cùng sẽ tốt hơn.

Tìm nguồn cung ứng, tìm nguồn cung ứng, tìm nguồn cung ứng

Tôi đang duyệt Facebook vào một ngày nọ và thấy một trong những nạn nhân của Pulse đăng ảnh chụp màn hình từ các email mà anh ta nhận được từ FBI. Đó là một câu chuyện khác mà tôi đã trình bày với biên tập viên của mình.

Tôi đã giữ liên lạc với nhiều nạn nhân giống như các nguồn khác, gọi điện mỗi tuần hoặc gửi tin nhắn Facebook cho họ để xem mọi thứ đang diễn ra như thế nào.

Tôi biết câu chuyện của họ và thích nghe cách họ tiếp tục chữa lành, cả về thể chất và tình cảm. Hầu hết thời gian khi tôi bắt gặp một trong số các nạn nhân, họ sẽ mách nước về điều gì đó mới hoặc điều gì đó mà chúng tôi chưa nghe nói đến.

Nó đã dẫn đến một mỏ vàng gồm những câu chuyện và những câu chuyện độc quyền.

Giống như hầu hết các tờ báo, chúng tôi đã thấy số lượng sa thải và doanh thu. Và cùng với đó là một số cựu chiến binh của chúng tôi rời tòa soạn. Họ đã để lại những lỗ hổng trong phạm vi phủ sóng của chúng tôi, điều đó có nghĩa là chúng tôi không có tất cả các nguồn mà chúng tôi mong muốn khi Pulse xảy ra.

Tôi vừa bắt đầu một nhịp mới thì bi kịch ập đến. Tôi đã không phát triển các nguồn sâu trong cơ quan thực thi pháp luật để giúp tôi báo cáo về những gì đã xảy ra và mọi thứ diễn ra như thế nào. Tôi chưa có mức độ tin cậy đó.

Đánh cược các nguồn tin của chúng tôi đã là một cuộc trò chuyện thường xuyên trong tòa soạn của chúng tôi kể từ khi vụ nổ súng xảy ra.

Các đồng nghiệp của tôi đã có thể ghi được một số cuộc phỏng vấn độc quyền và kể một số câu chuyện thực sự tuyệt vời nhờ các nguồn tin thân cận. Sẽ rất hữu ích khi có một người bạn khi bạn cạnh tranh với các phóng viên của The Washington Post và The New York Times.

Hãy nhớ rằng, bạn cũng là một người

Tôi nhớ không muốn rời tòa soạn ngày đầu tiên. Tất cả những gì tôi muốn làm là giúp đỡ và hòa mình vào cộng đồng, kể những góc độ khác nhau của câu chuyện và giúp giải thích những điều không thể giải thích được. Ngay cả sau khi làm việc cả đêm, tôi vẫn ở lại đến nửa đêm và nhận được một trong những tờ báo đầu tiên ra mắt.

Nhưng tất cả chúng ta đều crack. Tôi nhớ khi tất cả thực sự ập đến với tôi. Một người mẹ tôi đã gặp trong những giờ đầu của cảnh quay trên TV. Khi gặp tôi bên ngoài bệnh viện, cô ấy đã luống cuống và chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra với con trai mình. Cô không thể liên lạc với anh ta.

Sau đó, TV chiếu khuôn mặt của con trai cô. Anh ta là một trong những nạn nhân. Tôi nhớ những gì đã xảy ra và không thể không rơi nước mắt trong tòa soạn.

Tòa soạn của chúng tôi mang đến những chú chó con trị liệu và tôi nghĩ đó là một trong những lần đầu tiên tôi thấy mọi người thực sự mỉm cười trong tuần đó. Thật khó để trở nên mạnh mẽ.

Mọi người cần phải trút bầu tâm sự và nói về nó. Tờ báo của chúng tôi cung cấp liệu pháp miễn phí nếu chúng tôi cần.

Một nhóm lớn chúng tôi cũng đi uống nước và đồ ăn trong tuần đó để nói về mọi thứ. Sự hỗ trợ rất quan trọng. Chỉ nói về nó là điều trị.

Nhiều người trong chúng tôi đã làm thêm giờ rất nhiều trong tuần đó. Tôi đã làm việc thêm 40 giờ. Nhưng tôi đã đi nghỉ dài ngày trong vài tuần sau khi quay. Tất cả chúng tôi đều cần một chút thời gian để thư giãn và đi xa.

Trách nhiệm với cộng đồng

Khi ngày càng nhiều âm thanh và video kinh hoàng được phát hành trong vụ nổ súng, chúng tôi đã phải lùi lại một bước và tự hỏi bản thân rằng việc chia sẻ điều này có ích lợi gì cho cộng đồng của chúng tôi. Chúng tôi đã đấu tranh cho các cuộc gọi 911 tại tòa trong nỗ lực kiểm tra cách cơ quan thực thi pháp luật phản ứng với câu lạc bộ để đó là câu chuyện của chúng tôi.

Mọi người dễ dàng nói rằng các phương tiện truyền thông giật gân các thảm kịch. Nhưng chúng tôi đã xem xét từng báo cáo, video và đoạn âm thanh để xem lợi ích mang lại cho công chúng là gì.

Cùng với đó, chúng tôi cũng có trách nhiệm trở thành tiếng nói cho cộng đồng của chúng tôi.

Một trong những điều đầu tiên tôi biết được về Orlando khi chuyển đến đây là cách chấp nhận thành phố này là của cộng đồng LGBT. Thật khó để hiểu rằng bây giờ thành phố của chúng tôi sẽ được biết đến với một cuộc tấn công lớn vào một câu lạc bộ đồng tính nam.
Đó không phải là chúng ta.

Trái ngược với nhiều người xem Orlando, chúng ta cũng không phải là tất cả Disney World. Khi thế giới chú ý đến thành phố của chúng tôi, chúng tôi đã cho thấy chúng tôi là ai.

Tôi nhớ ngay sau đó, cùng với việc kể những câu chuyện kinh hoàng trong câu lạc bộ, chúng tôi cũng chia sẻ những câu chuyện về hy vọng và sự kiên cường. Một trong những người phụ trách chuyên mục của chúng tôi đã viết một bài cảm động về thảm kịch này sẽ không bao giờ định nghĩa thành phố của chúng tôi như thế nào. Anh ấy trình bày chi tiết cộng đồng của chúng tôi thực sự là gì và chúng tôi là ai.

Ngay cả trang nhất của chúng tôi một ngày sau vụ nổ súng là một bài xã luận về hy vọng cho tương lai, tiêu đề của chúng tôi là “cộng đồng của chúng ta sẽ lành lại”.

Khi hàng chục phóng viên từ khắp nơi trên thế giới và quốc tế lao vào để đưa tin về thảm kịch, vai trò của chúng tôi không chỉ là đưa tin mà còn trở thành tiếng nói và lời nhắc nhở rằng chúng tôi mạnh mẽ và #OrlandoUnited.