YÊN NGHỈ. Civil - Bài học từ một lần khởi nghiệp thất bại

Nỗ lực nổi tiếng, được hỗ trợ bởi blockchain để nuôi dưỡng các trang web tin tức kỹ thuật số non trẻ đang ngừng hoạt động.

(Ren LaForme)

Civil, nỗ lực nổi tiếng, được hỗ trợ bởi blockchain để nuôi dưỡng các trang web tin tức kỹ thuật số non trẻ, đang ngừng hoạt động.

Trang web của nó tiếp tục đăng những câu chuyện từ hơn 100 tổ chức thành viên gần đây nhất trong tuần này, nhưng người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Matthew Iles nói với tôi hôm thứ Ba rằng anh ấy đã kết luận rằng liên doanh này không bền vững. Đó là 'sự kết thúc của Dân sự,' ông nói.

Iles và nhóm công nghệ bảy người của anh ấy sẽ được xếp vào nhà đầu tư chính của Civil, studio blockchain ConsenSys, để phát triển các chiến lược sản phẩm mới.

Khi tôi hỏi liệu có di sản nào không, Iles dừng lại một lúc rồi nói, “Tôi thực sự chưa nghĩ về điều đó. Civil sẽ luôn giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi. Đó là một thử nghiệm lớn - một ảnh chụp mặt trăng - và chúng tôi biết rằng tỷ lệ cược là rất lâu. ”

Ông nói rằng ông vẫn tin rằng một vườn ươm tự quản, phi tập trung cho các công ty khởi nghiệp báo chí là có công nhưng sẽ không dự đoán được bằng cách nào và liệu khái niệm này có thể được hồi sinh hay không.

Quá trình làm sáng tỏ Civil đã được tiến hành trong ít nhất sáu tháng.

Hỗ trợ tài chính trực tiếp của các tổ chức thành viên đã ngừng vào đầu năm nay. Tham vọng gắn bó với các doanh nghiệp tin tức lâu đời như Associated Press bị đình trệ.

Vivian Schiller, một giám đốc điều hành tin tức kỹ thuật số nổi tiếng và được nhiều người biết đến, người từng là chủ tịch của Tổ chức Dân sự liên quan, trái với các chương trình truyền thông và công nghệ hàng đầu tại Viện Aspen vào đầu năm nay. Các nhà báo khác làm việc cho Civil hoặc được liên kết với tư cách cố vấn đã theo cô ra khỏi cửa.

Dân sự là ra mắt vào năm 2017 ở đỉnh cao của sự nhiệt tình đối với tiền ảo blockchain. Liên doanh có các đơn vị liên kết phức tạp và một cấu trúc tự quản không rõ ràng nhằm đảm bảo tính tập trung của tin tức và tính toàn vẹn của biên tập.

Cuối cùng, “nó quá phức tạp và khó giải thích,” Schiller nói với tôi trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Đó là một tờ rơi - một ý tưởng vô cùng tham vọng, và tôi tự hào là một phần của nó. … Thật khó để nói liệu nó có đi trước thời đại hay chỉ là không bao giờ khả thi. ”

THÊM VỀ DÂN SỰ: Dân sự muốn sử dụng kinh tế tiền điện tử và blockchain để xây dựng tương lai của tin tức. Gì?

Đối với tất cả sự phức tạp của nó, sự sụp đổ của Civil rất đơn giản. Nó gần như được tài trợ hoàn toàn bởi ConsenSys, một công ty blockchain lớn vì lợi nhuận, và CEO của nó, doanh nhân nối tiếp Joe Lubin .

Bong bóng blockchain ban đầu đã vỡ ngay khi Civil đang nổ ra và vẫn chưa quay trở lại. ConsenSys đang gặp phải những thách thức riêng với nhiều đợt sa thải - 14% nhân viên trong cả tháng 2 và tháng 4 sau đợt trước đó vào cuối năm 2018. Vì vậy, phần doanh thu chính đã ngừng hoạt động và Civil không đạt được nguồn tài chính thay thế để “duy trì chính mình độc lập, ”theo lời của Iles.

“Chúng tôi đã phát triển công nghệ hấp dẫn,” Iles nói, “nhưng cuối cùng, đã cố gắng làm điều gì đó chưa sẵn sàng cho thời điểm quan trọng.”

Quan điểm của tôi (được nhắc lại bởi Schiller) là những nỗ lực danh dự không khiến nó chỉ đơn giản là một phần của phong trào quan trọng để phát minh ra các giải pháp thay thế cho các hãng tin tức thương mại đang chùn bước. Thành công đã đạt được rất nhiều - ProPublica, Texas Tribune, Report for America và nhiều hơn nữa.

Và Civil đã làm được một số điều tốt - “chuyến bay đầu tiên” của 14 tổ chức thành viên đã nhận được 1 triệu đô la tài trợ không ràng buộc.

“Tôi rất biết ơn vì tất cả những gì họ đã làm cho chúng tôi,” Larry Ryckman, đồng sáng lập và biên tập viên của Colorado Sun, nói với tôi. “Chúng tôi không thể đứng vững nếu không có họ. Và đó không chỉ là tiền… họ đã hỗ trợ kỹ thuật và kiến ​​thức chuyên môn mà chúng tôi còn thiếu ”.

Nhóm quốc tế rộng lớn tham gia sau vòng đầu tiên không nhận được tiền mặt cho startup, chỉ nhận được các “token” blockchain không bao giờ đạt được nhiều hơn giá trị danh nghĩa. Tuy nhiên, “họ cũng chẳng mất gì cả”, Schiller nói. Trên thực tế, Civil “là một liên kết với mạng lưới toàn cầu gồm các tổ chức đáng tin cậy… đã không đạt được thành công.”

THÊM VỀ DÂN SỰ: Civil cố gắng khởi chạy lại nhưng blockchain và một 'hiến pháp' phức tạp vẫn còn

Allegra Hobbs đã ghi lại sự thất vọng của các trang web thành viên và sự cố blockchain ba tuần trước trong một tác phẩm toàn diện cho Study Hall , một bản tin truyền thông hàng tuần cho những người làm trong lĩnh vực truyền thông.

Đối với Colorado Sun, được đưa ra bởi các cựu sinh viên của Denver Post khi MediaNews Group đã cắt giảm một phần ba nhân viên ở đó, sự sụp đổ của Civil’s cùng với cuộc suy thoái hiện tại đã yêu cầu phải hoàn thành lại các kế hoạch chiến lược. “Nhưng chúng tôi sẽ làm được,” Ryckman nói.

Trong những ngày đầu ra mắt Civil, các tổ chức tin tức hàng đầu đã mở rộng mối quan hệ.

“Chúng tôi đã cố gắng mở rộng một dự án với Civil liên quan đến việc đăng ký và theo dõi ảnh,” Jim Kennedy, giám đốc chiến lược của Associated Press, viết trong một email. “Nhưng dự án đó đã bị gác lại ngay bây giờ, tại đây. Không chắc về triển vọng quay lại… Tôi đã không liên lạc trực tiếp với họ trong một thời gian. ”

“Thành thật mà nói, tôi luôn có chút bối rối về các phần khác nhau của tổ chức,” Kinsey Wilson, người sáng lập và người đứng đầu dự án Newspaperack tại công ty sở hữu WordPress (và cho đến gần đây là người được ủy thác Poynter), đã gửi email cho tôi. “Lần cuối tôi nói chuyện với Matthew, họ đang xoay trục cung cấp công nghệ để xác thực, phân phối và kiếm tiền từ nội dung tin tức”. Nhưng không có thông tin liên lạc nào thêm.

Các Tổ chức dân sự xếp hàng chín cựu chiến binh tin tức kỹ thuật số hạng A với tư cách là một Hội đồng dân sự. Họ đã hỗ trợ trong các quyết định thừa nhận, từ chối hoặc khai trừ các tổ chức thành viên như được giải thích trên trang web:

Hội đồng dân sự là cơ quan quản lý trong giao thức Dân sự, theo đó những người nắm giữ mã thông báo có thể khiếu nại quyết định để được xem xét. Hội đồng Dân sự có khả năng lật ngược các quyết định của cộng đồng, nhưng đến lượt nó, cộng đồng có quyền phủ quyết Hội đồng thông qua một cuộc bỏ phiếu đa số.

Một số trang web đã thực sự bị từ chối vì quá thương mại hoặc các nhóm vận động trá hình.

Tôi không ở đây để hả hê vì một người hoài nghi được chứng minh là đúng. Tôi nghĩ rằng trình độ hiện đại trong việc hỗ trợ báo chí cần thiết trong thời điểm rất cần thiết đã phát triển nhanh chóng trong vòng đời ba năm của Civil.

Sự hỗ trợ trực tiếp của các nhà báo, nếu họ có thể xác định trong ứng dụng một dự án cụ thể với thành quả xứng đáng, đã hoạt động tốt. Báo cáo cho Hoa Kỳ, Dự án Tin tức Địa phương của ProPublica và các sáng kiến ​​của các tổ chức từ thiện của các công ty nền tảng đang thu hút sự chú ý của phương pháp tiếp cận đó. Một cấu trúc phức tạp hơn nhiều có lẽ là trở ngại nhiều hơn là trợ giúp.

Rick Edmonds là nhà phân tích kinh doanh truyền thông của Poynter. Anh ấy có thể được liên lạc qua email.