Tại The Salt Lake Tribune, một biên tập viên từ chức và quyền sở hữu gia đình Huntsman phải đối mặt với những thách thức mới

Tờ báo chuyển sang tổ chức phi lợi nhuận vào năm 2019 và được cho là vẫn còn là một công việc có vấn đề trong quá trình thực hiện chứ không phải là một con đường có thể nhân rộng trong tương lai.

The Salt Lake Tribune được chiếu vào Thứ Tư, ngày 20 tháng 4 năm 2016, tại Thành phố Salt Lake. Con trai của nhà công nghiệp giàu có Jon Huntsman Sr đã đồng ý mua tờ The Salt Lake Tribune, chấm dứt sự không chắc chắn về tương lai của tờ báo độc lập lớn nhất Utah. Digital First Media thông báo trong một bản tin hôm thứ Tư rằng công ty đã đạt được thỏa thuận bán tờ báo cho Paul Huntsman. Các điều khoản của thỏa thuận không được tiết lộ. (Ảnh AP / Rick Bowmer)

Một tháng trước, Jennifer Napier-Pearce đột ngột từ chức biên tập viên của The Salt Lake Tribune . Cả bà và chủ tịch kiêm nhà xuất bản Paul Huntsman đều không có mặt tại thời điểm đó hoặc từ đó đến nay để thảo luận về lý do.

Tuy nhiên, không cần Sherlock Holmes hay Woodward và Bernstein để kết nối các dấu chấm. Trong một lá thư gửi tới hội đồng quản trị của tờ báo, Napier-Pearce đã viết, 'Như tôi chắc rằng bạn đã biết, chủ tịch hội đồng quản trị và tôi có quan điểm khác nhau về phạm vi đưa tin, quản lý và chính sách của tòa soạn.'

Từ trên đường phố, và một Chủ đề Twitter của chuyên mục Robert Gehrke , kết luận rằng những khác biệt đó đã xuất hiện vào mùa xuân này khi tờ Tribune đưa tin về chiến dịch thống đốc bang Utah của Jon Huntsman Jr., anh trai của Paul Huntsman.

Jon Huntsman, một cựu thống đốc bang Utah và là ứng cử viên tổng thống nổi tiếng vào năm 2016, đã suýt thua trong cuộc đua sơ bộ của Đảng Cộng hòa trước Trung tá Spencer Cox vào đầu tháng Bảy.

Cuộc thi khá là câu chuyện ở Utah và thu hút bao phủ toàn quốc . Huntsman đã trở lại tiểu bang sau nhiều năm đảm nhiệm các vị trí đại sứ quan trọng trong cả chính quyền Obama và Trump, được đánh dấu bởi cuộc tranh cử tổng thống năm 2016 của ông. Anh ấy đã có rời sớm trong nhiệm kỳ thứ hai với tư cách là thống đốc Utah cho chức vụ quốc gia .

Cư dân Utah mới hơn có thể không biết anh ta. Thống đốc nổi tiếng hai nhiệm kỳ Gary Herbert đã chọn không tái tranh cử và tán thành Cox.

Giữa chiến dịch, cả Huntsman và vợ đều nhận được COVID-19 và bị cách ly, xóa sổ nhiều tuần hoạt động. Các cuộc thăm dò đã dự đoán một cuộc đua rất chặt chẽ với Cox đang dẫn đầu trong gang tấc. Đó chính xác là kết quả - Cox đã giành chiến thắng sơ bộ với khoảng 1%.

Tôi không biết Napier-Pearce và Paul Huntsman có thể khác nhau như thế nào về mức độ đưa tin của cuộc thi. Một phỏng đoán đã được thông báo là Huntsman muốn đưa tin tích cực hơn về những thiếu sót trong phản ứng COVID-19 của Utah, mà Cox đã chỉ đạo.

Nói chung hơn, Paul Huntsman đã thừa nhận rằng anh ta thực hiện nhiều hơn một cách tiếp cận dài dòng trong các giao dịch của mình với tòa soạn của Tribune.

Trong một phỏng vấn với The New York Times vào tháng 5 năm 2019, Huntsman đã nói về việc trao đổi trực tiếp với các phóng viên trong các ghi chú và đề xuất. Trong một lần điều tra, anh ấy nói với tờ Times: “Tôi đã gợi ý đến tòa soạn của chúng tôi để theo dõi tiền và bạn sẽ tìm thấy câu chuyện mà họ đã làm.”

Câu chuyện của Times tiếp tục:

“Đôi khi anh ấy liên lạc với các nhà báo để chúc mừng họ về những câu chuyện, anh ấy nói, và anh ấy đã từng gọi cho người biên tập phim hoạt hình Pat Bagley để hỏi tại sao anh ta không bao giờ chế giễu các đảng viên Đảng Dân chủ.

'Tôi đã nói với anh ấy rằng không có đảng viên Đảng Dân chủ nào ở Utah để làm trò cười,' ông Bagley nói. '

Một biên tập viên của đối thủ Deseret News, yêu cầu giấu tên, đã tóm tắt về cuộc xung đột với Huntsman, nói về Napier-Pearce, 'cuối cùng cô ấy đã gây ra rất nhiều sự can thiệp cho nhân viên của mình.'

Tôi đã nói chuyện với Napier-Pearce và cô ấy từ chối khuếch đại về tuyên bố từ chức của mình nhưng nói rằng cô ấy không cay đắng. Cô nói thêm, “Tôi tự hào về các phóng viên và biên tập viên báo Tribune xuất sắc được tạo ra trong nhiệm kỳ của tôi. Tôi hy vọng họ sẽ tiếp tục là tiếng nói độc lập của Utah. Cộng đồng cần The Tribune. ”

Cựu biên tập viên của Salt Lake Tribune, Terry Orme (Ảnh AP / Rick Bowmer)

Sự gián đoạn của việc thay đổi biên tập viên có một số lịch sử và bối cảnh. Ngay sau khi Huntsman mua tờ báo, ông đã để biên tập viên kỳ cựu Terry Orme đi. Orme nổi tiếng trong giới phóng viên nhưng cũng là một nhân viên báo in sự nghiệp trong công việc lãnh đạo cao nhất vào thời điểm mà tốc độ thay đổi kỹ thuật số cần phải tăng tốc.

Ngược lại, Napier-Pearce có nền tảng phóng viên đa phương tiện và đã làm việc tại Tribune chỉ ba năm. Trước đây cô đã làm việc tại Tribune và rời đi một thời gian ngắn để nhận công việc quan hệ công chúng trước khi trở lại làm biên tập viên. Hầu hết sự nghiệp báo cáo và biên tập của cô là trong lĩnh vực phát thanh công cộng và báo hình.

Nhà viết luận chuyên mục Gehrke cho biết trong dòng tweet của mình rằng ban đầu ông và những người khác nghi ngờ Napier-Pearce nhưng đã chiến thắng bởi các tiêu chuẩn báo chí của cô ấy. Gehrke cho biết, không có kinh nghiệm quản lý tòa soạn, cô ấy học hỏi nhanh chóng và phần lớn chiếm được sự tin tưởng của nhân viên.

Tòa soạn có con số khoảng 70, theo danh sách nhân viên trên trang web kỹ thuật số của nó.

Vì Huntsman từ chối phỏng vấn nên tôi không biết Tribune đã đạt được bao nhiêu tiến bộ trong mục tiêu quan trọng là xây dựng đăng ký kỹ thuật số trả phí. Sltrib.com đã muộn để thiết lập tường trả tiền vào đầu năm 2018 . Thêm vào đó, nó phải cạnh tranh với Deseret.com và trang web chị em địa phương mạnh mẽ của nó là KSL.com, cả hai đều miễn phí.

(Cả hai công ty đều không có dữ liệu lưu chuyển đối tượng đã được kiểm toán hiện tại với Alliance for Audited Media, thường là yếu tố chính để bán quảng cáo, một người phát ngôn của AAM nói với tôi.)

Khi Huntsman thông báo vào năm 2019, Tribune sẽ cố gắng tái hợp nhất với tư cách là một tổ chức phi lợi nhuận, ông đã nói rằng các khoản lỗ hoạt động, một số khoản mà ông phải trả bằng tiền túi, là không bền vững.

Trong một thị trường quảng cáo in ấn tàn bạo, Tribune phân chia những gì đang có với đối tác thỏa thuận điều hành chung Deseret. Vì vậy, nếu nó đang trải qua đợt suy thoái kinh tế điển hình là 50%, thì con số đó chỉ bằng một nửa doanh thu quảng cáo in điển hình trong năm 2019 đối với các tờ báo tàu điện ngầm.

JOA ngày càng hiếm ở Hoa Kỳ, giảm từ đỉnh 28 xuống bốn . Khái niệm kết hợp các hoạt động kinh doanh để duy trì tiếng nói biên tập riêng biệt có ý nghĩa đặc biệt ở Thành phố Salt Lake. Tin tức Deseret thuộc sở hữu của Giáo hội Các Thánh hữu Ngày sau của Chúa Giê Su Ky Tô và Tribune là thế tục, trong một cộng đồng với dân số của những người không theo đạo Mormon và những người theo đạo Mormon gần bằng nhau .

Gia đình Huntsman (và Napier-Pearce) là thành viên của nhà thờ. Họ đã tiếp tục lập trường tích cực của Tribune trong việc đưa tin về các tổ chức liên quan đến nhà thờ. Bài báo đã giành được giải thưởng Pulitzer năm 2017 cho báo cáo địa phương bao gồm các phản ứng lỏng lẻo đối với các khiếu nại tấn công tình dục tại Brigham Young thuộc sở hữu của nhà thờ và các trường đại học khác ở Utah. Các cuộc điều tra gay gắt hơn về các tổ chức liên quan đến Mormon đã theo sau.

Trong phần lớn vòng đời của JOA, tờ Tribune có lượng phát hành cao hơn tờ Deseret News. Tuy nhiên, sự khác biệt đó mất dần tầm quan trọng với tầm quan trọng ngày càng tăng của kỹ thuật số. Deseret là một cường quốc trong lĩnh vực kỹ thuật số, với một số trang web chuyên biệt phục vụ khán giả Mormons trên toàn quốc và quốc tế và bao gồm các vấn đề về đức tin và cuộc sống gia đình.

Thêm vào đó, trong cuộc chiến sinh tồn, nhà thờ có thể mang lại những nguồn dự trữ tài sản khổng lồ.

Các điều khoản của JOA đã được thương lượng lại hai lần trong thập kỷ qua. Phiên bản hiện tại sẽ hết hạn vào cuối năm và có thể được gia hạn theo thỏa thuận của hai bên. Nếu không, Tribune sẽ phải đối mặt với sự cần thiết phải đưa một nửa chức năng kinh doanh chung của mình trở lại nội địa, do đó tăng cơ sở chi phí của nó.

Trên một lưu ý tích cực, Tribune đã mở ra con đường tiên phong và mở ra tùy chọn trạng thái phi lợi nhuận cho bất kỳ tổ chức tin tức nào tìm kiếm nó. Nỗ lực đã lên đến đỉnh điểm vào tháng 11 năm ngoái khi một phán quyết đơn giản hóa và làm rõ quy trình xét duyệt.

Sau đó, tôi đã nói chuyện với một trong những luật sư của công ty, Meghan Biss, người trước đây đã làm việc trong bộ phận các tổ chức được miễn thuế của Sở Thuế vụ. Biss nói với tôi rằng trong nhiều năm cô ấy là một nhà phê bình nội bộ vì IRS thường xử lý các yêu cầu của các tổ chức tin tức để được chứng nhận là tổ chức phi lợi nhuận bằng cách không làm gì cả - không chấp thuận hay từ chối.

Bây giờ các quy tắc và điều kiện đã được viết ra. Trong số các hạn chế: Các tờ báo phi lợi nhuận từ bỏ khả năng xác nhận các ứng cử viên. Điều đó được IRS hiểu là một bước đột phá vào hành động chính trị trực tiếp và sẽ khiến tổ chức phải chịu thuế.

Vì vậy, tờ Tribune không có lựa chọn tán thành ứng cử viên của Jon Huntsman nếu Paul Huntsman muốn.

Trạng thái mới mang lại cho Tribune một cơ hội cứu sống tiềm năng để quyên góp các khoản đóng góp được khấu trừ thuế từ các cá nhân và tổ chức.

Huntsman đã chỉ ra rằng sự hỗ trợ tư nhân như vậy là then chốt đối với mô hình kinh doanh mà anh ta muốn phát triển, với mục tiêu là 60 triệu đô la tài trợ trong 5 năm và cuối cùng là 100 triệu đô la. Điều đó tiếp cận với sự ủng hộ của Viện Lenfest phi lợi nhuận sở hữu The Philadelphia Inquirer. Tổ chức Huntsman đã cam kết tài trợ 10 triệu đô la.

Một bước tiến khác gần đây là việc đặt tên cho một ban giám đốc tình nguyện gồm chín thành viên. Huntsman đã chuyển quyền sở hữu của mình nhưng vẫn đảm nhiệm vai trò chủ tịch và nhà xuất bản.

Quét danh sách , Tôi nhận thấy rằng các giám đốc nghiêng nhiều về những người có kinh nghiệm làm báo thay vì sự kết hợp điển hình của hội đồng quản trị gồm các giám đốc điều hành dày dạn kinh nghiệm và các doanh nhân công nghệ cao.

Trong một cuộc trao đổi email ngắn, Huntsman nói với tôi rằng anh ấy sẽ sẵn sàng thảo luận về tình trạng của Tribune vào đầu năm tới khi hội đồng quản trị hoạt động lâu hơn và vấn đề JOA đã được giải quyết.

David Noyce, người đã tham gia biên chế từ năm 1984 với kinh nghiệm phụ trách việc đưa tin về nhà thờ, đã thăng cấp từ biên tập viên quản lý lên biên tập viên lâm thời. Việc Huntsman lựa chọn người kế vị lâu dài cho Napier-Pearce nên đi một khoảng cách tốt trong việc xác định cộng đồng và vai trò báo chí cho tờ Tribune mà anh ấy mong muốn.

Các sự kiện của năm nay có thể khiến Paul Huntsman phải suy nghĩ lại về mức độ tích cực mà ông muốn tham gia vào hoạt động tin tức - các tòa soạn có xu hướng đánh đồng việc tham gia vào việc ra quyết định của họ như là sự can thiệp.

Như tôi đã viết gần đây, gia đình Adelson ở Las Vegas tránh xa bất kỳ sự hiện diện nào trong các hoạt động tin tức của Tạp chí Đánh giá Las Vegas của nó - mặc dù bài báo nhất thiết phải đề cập đến sự hiện diện kinh doanh và chính trị khổng lồ của Sheldon Adelson và gia đình ông.

Những người thợ săn cũng có tình trạng tương tự ở Thành phố Salt Lake. Ngay cả sau khi Tỷ phú Jon Huntsman Sr. qua đời vào năm 2018 , họ vẫn là những công dân đầu tiên của các cộng đồng kinh doanh, chính trị, dân sự và từ thiện. Các câu hỏi về sự xuất hiện của xung đột lợi ích trong phạm vi bảo hiểm của Tribune là không thể tránh khỏi.

Việc để anh trai của một người tranh cử chức thống đốc thể hiện một thử thách khắc nghiệt về tính công bằng. (Cựu biên tập viên của trang xã luận New York Times James Bennet cũng gặp vấn đề tương tự khi anh trai của ông, Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Colorado, Michael Bennet, tranh cử tổng thống. James Bennet đã sử dụng bản thân từ bất kỳ vai trò nào trong việc tán thành hoặc định hình nội dung ý kiến ​​khác về cuộc đua năm 2020.)

In các bản sao của The Salt Lake Tribune (Ảnh AP / Rick Bowmer, Tệp)

Với những thách thức về tài chính của nó, tôi có thể tìm Tribune (và cả Deseret) để làm theo ví dụ của The Arkansas Democrat-Gazette và Tampa Bay Times với việc cắt giảm tần suất in - xuống còn một hoặc hai tờ một tuần. Tất cả số tiền đó cho giấy, phòng in ấn và giao hàng khó có thể hợp lý hóa khi lượng phát hành báo in và quảng cáo tiếp tục giảm với ít triển vọng phục hồi hoàn toàn.

Thử nghiệm Salt Lake đã được hoan nghênh và theo dõi chặt chẽ trên toàn quốc như một giải pháp thay thế cho các hoạt động chuỗi và các vụ tiếp quản quỹ đầu cơ đi kèm.

Huntsman nhận thức rõ điều đó. Trong một phỏng vấn với một cây bút quan điểm của Seattle Times vào tháng 5, anh ấy nói rằng sau hai năm, 'Tôi đã đi đến kết luận của riêng mình rằng toàn bộ ngành công nghiệp này đã sụp đổ và đổ vỡ.'

Anh ấy tiếp tục nói với người viết, “Công việc hàng ngày của tôi là: Tôi điều hành văn phòng (đầu tư) của gia đình chúng tôi. Tôi mua doanh nghiệp… Tôi sẽ không bao giờ mua thứ gì đó như thế này trong một triệu năm nữa bởi vì không có mô hình kinh doanh nào ”. Là một hoạt động từ thiện không có gánh nặng lợi nhuận, anh kết luận rằng có một cơ hội.

Bốn năm trôi qua, nỗ lực đầy tham vọng của Thợ săn được cho là vẫn là một công việc có vấn đề trong quá trình thực hiện chứ không phải là một chặng đường có thể tái tạo. Paul Huntsman, hội đồng quản trị mới của anh ấy và một biên tập viên mới có nhiều bàn là để lấy ra từ ngọn lửa.

Rick Edmonds là nhà phân tích kinh doanh truyền thông của Poynter. Anh ấy có thể được liên lạc qua email.