5 mẹo của William Zinsser để trở thành một nhà văn giỏi hơn

William Zinsser đã dành cả cuộc đời để dạy mọi người cách trở thành nhà văn giỏi hơn. Bây giờ ở tuổi 88, tác giả của “ Viết tốt ”Vừa là một sinh viên của nghề thủ công vừa là một giáo viên.

Anh ấy đang tìm cách để duy trì sự phù hợp với tư cách là một nhà văn trong thế giới kỹ thuật số vì như anh ấy nói, anh ấy “không muốn bị mắc kẹt trong thế kỷ 20”. Khoảng một năm trước, anh quyết định thành lập một trang web cá nhân và bắt đầu một blog hàng tuần cho Học giả Hoa Kỳ . Anh ấy vẫn dạy ở Trường học mới và Đại học Columbia Tốt nghiệp đại học báo chí và dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để đọc và viết trong căn hộ ở Thành phố New York của mình.

Trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại gần đây, Zinsser đã nói chuyện với tôi về nghề này và chia sẻ năm mẹo này cho các nhà báo muốn phát triển với tư cách là nhà văn.

Học cách đưa người đọc vào một cuộc hành trình

Một số nhà báo yêu thích của Zinsser là The New Yorker’s Mark Singer , Lawrence Wright và Jane Mayer , người mà ông đã giảng dạy nhiều năm trước tại Đại học Yale. Anh ấy bị cuốn hút vào công việc của họ, anh ấy nói, bởi vì họ tiếp cận việc viết lách như một hành động khám phá.

“Tất cả những gì viết ra đối với tôi là một cuộc hành trình. Nó đang nói với người đọc, 'Hãy đi cùng tôi; Tôi sẽ đưa bạn đi du ngoạn, ”Zinsser nói. “Những nhà văn này làm điều đó bằng cách không bao giờ đánh mất sự thật rằng họ đang kể một câu chuyện.”

Zinsser cho biết, mọi người thường bận tâm đến việc viết hay đến mức làm lộn xộn câu chuyện của họ bằng những từ không cần thiết khiến người đọc lạc lối. Những người viết giỏi làm cho mọi từ đều có giá trị và họ tránh những điều trừu tượng.

“Không ai muốn những điều trừu tượng,” Zinsser nói. “Họ muốn những chi tiết cụ thể giúp họ khám phá điều gì đó mới mẻ.”

Hãy coi việc viết lách như một quá trình, không phải một sản phẩm

Zinsser, người có số điện thoại được liệt kê trong danh bạ, nhận được rất nhiều cuộc gọi từ các nhà văn muốn biết cách xuất bản.

“Họ biết họ muốn viết gì, nhưng thay vì viết, họ nói‘ Chà, vấn đề chính của tôi là tìm cách tìm người đại diện và xuất bản nó, ’” Zinsser nói, người đã viết hơn một chục cuốn sách . 'Tôi nói với họ,' Vấn đề chính là bạn cần phải viết cái thứ chết tiệt. '

Khi người viết tập trung vào sản phẩm cuối cùng, họ có thể không hiểu câu chuyện là gì và tại sao họ lại kể câu chuyện đó. Zinsser khuyên các nhà văn thay vì tập trung vào quá trình viết - sắp xếp các phần của một câu chuyện, tạo lời dẫn, sửa đổi. Zinsser cho biết, nếu bạn xem việc viết lách như một quá trình, thì sản phẩm sẽ tự chăm sóc.

“Tôi nghĩ chúng tôi hoàn toàn bị ám ảnh bởi thành phẩm thành công - đội Little League chiến thắng, điểm SAT cao, bài báo hoàn hảo,” Zinsser nói. “Nếu bạn đang nghĩ,' Gee, tôi không biết liệu mình có thể viết một cái gì đó đủ tốt để được xuất bản hay không, 'bạn đang viết nó sai mục đích. Thành phẩm là điều cuối cùng bạn nên nghĩ đến ”.

Viết cho chính bạn, không phải người khác

Điều tự nhiên là các nhà văn lo lắng về cách các biên tập viên và nhà xuất bản của họ sẽ phản hồi tác phẩm của họ. Nhưng mối bận tâm này có thể làm tê liệt. Khi chúng ta tập trung vào những gì mà các biên tập viên của chúng ta muốn, chúng ta có xu hướng kể câu chuyện mà chúng ta nghĩ rằng họ muốn nghe hơn là câu chuyện chúng ta muốn kể.

“Cách duy nhất để viết một điều gì đó hay là viết những gì bạn muốn viết và tin vào tính hợp lý của chủ đề đó và đừng quan tâm đến bất kỳ ai khác,” Zinsser nói.

Khi các nhà văn hỏi anh ấy làm thế nào để “thành công”, Zinsser bảo họ viết câu chuyện mà họ muốn kể và kể nó thật hay. Ông nói, một nhà văn thành công sẽ không bị chệch hướng trong chương trình làm việc của một đại lý, nhà xuất bản hoặc biên tập viên tạp chí. Các biên tập viên và nhà xuất bản sẽ đến và đi, nhưng bạn mãi mãi mắc kẹt với các giá trị của mình ”.

Tất nhiên, hãy tính đến cách người biên tập và độc giả của bạn sẽ phản hồi như thế nào, Zinsser nói, nhưng bạn không bao giờ muốn để một biên tập viên ngăn cản bạn kể những gì bạn biết là câu chuyện đúng.

Tự tin vào bản thân với tư cách là một nhà văn

Zinsser nói, thiếu tự tin là một trong những trở ngại lớn nhất để viết tốt. Là một giáo viên, anh đã rất ngạc nhiên khi thấy nhiều học sinh của mình thiếu tự tin - đặc biệt là các học sinh nữ của anh.

Zinsser nói: “Tôi nghĩ xã hội này, vì tất cả những quyền tự do nổi tiếng của nó, vẫn khiến phụ nữ phải tin rằng câu chuyện của họ không đủ xứng đáng để kể. “Tôi ngồi trong lớp và hỏi họ muốn làm gì và họ nói rất nhỏ khiến tôi không thể nghe thấy. Cuối cùng tôi nói, ‘Hãy lên tiếng. Bạn sẽ không trở thành nhà báo nếu không ai có thể nghe thấy bạn. ”“

Tự tin, Zinsser nói, đi kèm với việc tin tưởng vào bản năng của bạn như một nhà văn và học cách vận động cho những câu chuyện bạn muốn viết. Điều này đặc biệt đúng với nhà văn viết hồi ký , Zinsser cho biết, người đã nhận thấy rằng nhiều sinh viên trong các lớp học viết sách phi hư cấu của anh ấy nghĩ rằng họ cần được phép để kể câu chuyện cuộc đời mình. Ông nói, học sinh cần có đủ tự tin để chúng tôi sự cho phép và tin tưởng vào sự xứng đáng của những câu chuyện họ muốn kể.

“ Tôi đi xung quanh để cho phép học sinh của mình trở thành con người của họ và không có đủ người làm điều đó , ”Zinsser nói. 'Bạn học viết bằng cách tin vào con người của mình.'

Đừng quá coi trọng bản thân

Trong những năm qua, Zinsser đã tìm ra cách để khiến bản thân và độc giả của anh ấy cười.

Trong khi viết các chuyên mục cho tạp chí Life từ năm 1968 đến năm 1972, Zinsser thường sử dụng tính hài hước để đề cập đến các chủ đề nghiêm trọng, chẳng hạn như sự vượt quá sức mạnh quân sự. Chẳng hạn, ông đã viết một cột về những tranh luận lặp đi lặp lại về hình dạng của chiếc bàn tại hội nghị hòa bình Việt Nam ở Paris. Anh ấy giải thích câu chuyện này trong cuốn sách của mình, “On Writing Well”:

“Tình hình đã trở nên quá nghiêm trọng sau chín tuần mà nó chỉ có thể được tiếp cận bằng cách chế giễu, và tôi đã mô tả những nỗ lực khác nhau để có được hòa bình trên bàn ăn tối của mình bằng cách thay đổi hình dạng của nó mỗi đêm hoặc bằng cách hạ thấp ghế của những người khác nhau để cho họ. ít 'trạng thái' hơn, hoặc bằng cách xoay ghế của họ để những người còn lại không phải 'nhận ra' họ. Đó chính xác là những gì đang diễn ra ở Paris. ”

Zinsser nói với tôi, nếu bạn có thể tìm thấy khung truyện tranh phù hợp cho câu chuyện của mình mà không bị thiếu nhạy cảm, bạn có thể học cách vui hơn khi viết. Đổi lại, mọi người có nhiều khả năng thích đọc những gì bạn viết.

“Tôi nghĩ rằng mọi người quá coi trọng việc viết lách,” Zinsser nói. 'Họ chỉ cần thư giãn một chút và có một khoảng thời gian vui vẻ.' Ông tin rằng chìa khóa là làm việc của bạn một cách nghiêm túc, nhưng không quá coi trọng bản thân.