Ngày quyết định sắp đến cho tương lai của Nhà xuất bản Tribune

Alden Global Capital có thể kiểm soát hoàn toàn hoặc buộc phải bán. Chủ nhân của LA Times có thể chơi spoiler. Hoặc các giấy tờ của Tribune có thể được bán từng phần.

Chicago Tribune và các tờ báo khác được trưng bày tại Sân bay Quốc tế O'Hare của Chicago. (Ảnh AP / Kiichiro Sato)

Chúng ta chỉ còn hai tuần nữa là đến ngày kích hoạt phần lớn Nhà xuất bản Tribune được đưa vào sử dụng. Tương lai của các tờ báo lớn trong khu vực - bao gồm Chicago Tribune và The Baltimore Sun - đang ở thế cân bằng.

Như đã được báo cáo rộng rãi, Alden Global Capital sở hữu 32% cổ phần của Tribune Publishing. Alden giành được hai ghế trong hội đồng tám người vào tháng 11 và dường như đã phát huy ảnh hưởng của mình bằng một loạt các đợt cắt giảm lương và việc làm và một số vụ rời bỏ giám đốc điều hành.

Theo một thỏa thuận đình trệ, Alden không thể tăng lượng cổ phiếu nắm giữ cho đến sau ngày 30 tháng 6. Sau đó, cơ hội mở ra cho Alden nắm toàn quyền kiểm soát hoặc buộc phải bán.

Điều ít được chú ý hơn là một người khác có thể quyết định kết quả. Tiến sĩ Patrick Soon-Shiong, người đã mua lại tờ Thời báo Los Angeles từ Tribune với giá 500 triệu đô la vào tháng 2 năm 2018, cũng chỉ giữ lại dưới 25% cổ phiếu của Tribune. Anh ta cũng đang có một thỏa thuận bế tắc là không làm bất cứ điều gì với cổ phiếu trước khi kết thúc tháng.

Liệu Soon-Shiong có bỏ phiếu với Alden, 32 cộng 25 tương đương với quyền kiểm soát công ty.

Soon-Shiong chưa bình luận về quyền sở hữu của Nhà xuất bản Tribune. Thông qua một nữ phát ngôn viên, anh ấy đã từ chối phỏng vấn tôi. Soon-Shiong là một nhà khoa học sinh học và doanh nhân có tài sản chủ yếu đến từ việc phát minh ra một loại thuốc điều trị ung thư. Người phát ngôn cho biết gần đây anh ấy rất bận rộn với việc thực hiện thử thách COVID-19.

Đối với tôi, điều đó càng khiến cho việc Soon-Shiong muốn mua Nhà xuất bản Tribune hoặc nhúng tay vào quản lý của nó càng khó hơn. Bên cạnh giá mua 500 triệu USD, anh còn có hàng chục triệu USD đầu tư vào việc xây dựng lại và mở rộng Times.

Đó là một tấm đầy đủ của xuất bản. Với hồ sơ theo dõi của Alden về việc chặt chém nhân viên và không đầu tư vào các giấy tờ mà nó đã kiểm soát, có thể hình dung Soon-Shiong có thể sẽ thuận lợi trong việc thay thế hiệp sĩ trắng nếu một người xuất hiện. Nhưng những bất động sản này cách xa ngôi nhà ở Los Angeles của anh ấy.

Hãy nhớ rằng Alden đã đấu thầu Gannett vào năm ngoái, khiến chuỗi cửa hàng lớn nhất quốc gia này được mua lại bởi New Media Investment, công ty mẹ của GateHouse. Và Alden vừa tăng tỷ lệ nắm giữ của Lee Enterprises, công ty sở hữu các tờ báo ở 25 bang, lên 7,1%.

Do đó, Alden có khả năng rút tiền mặt nếu người khác mua.

Ở trong Hồ sơ chuyên sâu về Washington Post của Sarah Ellison của giám đốc điều hành Alden, Heath Freeman vào đầu tháng này, Freeman đã mơ hồ về kế hoạch kinh doanh của mình nhưng ám chỉ rằng ông thấy sự hợp nhất nhiều hơn cho ngành với Alden đóng vai trò dẫn đầu.

Một giải pháp thay thế cho Nhà xuất bản Tribune là bán các tờ báo của mình một cách riêng lẻ. Một nhà đầu tư mới, cựu giám đốc xuất bản Mason Slaine, đã nắm giữ 7,9% cổ phần. Tại cuộc họp thường niên của công ty ngày 21 tháng 5 , ông ủng hộ việc bán tháo các giấy tờ cá nhân.

Ở Baltimore, một số cơ sở địa phương vững chắc với sự khuyến khích từ NewsGuild đã tuyên bố quan tâm đến việc mua The Baltimore Sun và đã đạt được ít nhất là một cuộc gặp gỡ ảo với ban quản lý Tribune.

Một loạt các cư dân Maryland nổi tiếng đã ký tên vào các bản kiến ​​nghị ủng hộ việc mua bán này. Tuần này, hàng chục Sun alums đã viết thư yêu cầu kiểm soát địa phương, bao gồm cả Sarah Koenig của podcast Serial cực kỳ thành công.

Theo báo cáo của cả hai Người New York và Thời báo New York , một cặp phóng viên điều tra của Chicago Tribune đã đi gõ cửa khắp thị trấn vào đầu năm nay để cố gắng tìm một cá nhân hoặc một nhóm sẽ mua giấy tờ của họ ra khỏi công ty.

Kinh nghiệm của tôi trong 15 năm làm việc trong lĩnh vực này là các giấy tờ đơn lẻ đôi khi được bán theo chuỗi - nhưng thường ở mức phí bảo hiểm đáng kể từ 30 đến 100% giá trị thị trường.

Người mua địa phương có thể được tìm thấy ở hầu hết hoặc nhiều thị trường trong số chín thị trường của Tribune dường như không thể - nhưng không phải là không thể.

Một đặc điểm tài chính khác của việc mua lại hoặc chia tay Tribune Publishing tiềm năng là công ty - không giống như các chuỗi giao dịch công khai khác như McClatchy hoặc Lee - hầu như không có nợ. Ngay từ đầu, Tribune đã không được sử dụng nhiều đòn bẩy với việc đi vay, và 500 triệu đô la từ việc bán tờ Los Angeles Times đã khiến nó trở nên giàu có.

Dường như không có khả năng rằng một cuộc tái tổ chức phá sản, dọn đường cho sự khởi động lại, sẽ là một phần của một kịch bản sắp tới.

Vấn đề kinh doanh cụ thể của Tribune là nhiều thay đổi về quyền sở hữu, quản lý và chiến lược đã hoạt động chống lại các sáng kiến ​​bền vững cần thiết để tạo ra một bản in dần dần để in cộng với chuyển đổi kỹ thuật số sang kỹ thuật số.

Báo chí của Tribune, mặc dù các tòa soạn đã bị cắt đi và cắt lại, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều cơ sở kinh doanh thuộc sở hữu chuỗi khác, chắc chắn là bất kỳ tòa soạn nào của Alden. Các cửa hàng của nó có quy mô trung bình đến các khu vực tàu điện ngầm lớn và do đó không phải một khẩu phần đói với tin tức địa phương rất phổ biến ở những nơi khác.

Alden tỏ ra thờ ơ với tinh thần của nhân viên vì họ đã mở rộng quy mô nắm giữ và cắt giảm chi phí. Nhưng tại Nhà xuất bản Tribune được công đoàn hóa nặng nề, với những người dân địa phương của NewsGuild và những người khác trong tâm trạng khó chịu, điều đó có thể tiêu cực hơn nhiều.

Thật không may, không có điều nào trong số này đảm bảo một kết thúc có hậu, hoặc bất kỳ kết thúc nào cho câu chuyện phiêu lưu về quyền sở hữu lâu dài của Tribune. Nhưng, chắc chắn, một chương tiếp theo sẽ sớm ra mắt.

Rick Edmonds là nhà phân tích kinh doanh truyền thông của Poynter. Anh ấy có thể được liên lạc qua email.

Đính chính: Alden sở hữu 7,1% cổ phần của Lee Enterprises, không phải 13%.