Từ Hertz đến Neiman Marcus, nạn phá sản đang gia tăng trong đại dịch. Đây là những gì bạn cần biết.

Ý nghĩa của mỗi chương, ai là người được trả tiền đầu tiên khi phá sản và cách điều tra chúng. Thêm vào đó, thâm hụt ngân sách của Hoa Kỳ đã tăng vọt vào tháng trước.

J.C. Penney đã nộp đơn xin phá sản vào tháng 5, gã khổng lồ bán lẻ mới nhất chứng kiến ​​sự sụp đổ của nó diễn ra nhanh chóng trong đại dịch COVID-19 (mpi04 / MediaPunch / IPX)

Phủ COVID-19 là bản tóm tắt hàng ngày của Poynter về các ý tưởng câu chuyện về coronavirus và các chủ đề hợp thời khác dành cho các nhà báo, được viết bởi giảng viên cấp cao Al Tompkins. Đăng ký tại đây để được gửi đến hộp thư đến của bạn vào mỗi buổi sáng các ngày trong tuần.

Trong những tháng sắp tới, bạn sẽ phải giải quyết các vụ phá sản liên quan đến những cái tên mà bạn không bao giờ có thể tưởng tượng rằng mình sẽ tìm thấy ở vị trí này. Đó là thời gian để dành một vài phút để theo dõi những câu chuyện bạn sẽ đề cập.

Hertz , J.C. Penney , Anh em nhà Brooks , J. Crew và Neiman Marcus chỉ là một vài trong số hơn 114 doanh nghiệp lớn nhỏ đã nộp đơn phá sản trong những tuần gần đây và trích dẫn COVID-19 là nguyên nhân cơ bản vì những rắc rối tài chính của họ.

Nhưng nó còn lớn hơn những cái tên mà bạn biết. Công ty dịch vụ pháp lý Epiq cho biết hồ sơ phá sản đã tăng vọt vào tháng trước.

Đáng chú ý, hồ sơ thương mại Chương 11 tăng 43% so với tháng 6 năm ngoái, với 609 hồ sơ mới, tăng từ 424 so với cùng kỳ năm ngoái. Trong nửa đầu năm 2020, tổng số phim thương mại của Chương 11 tăng 26% với 3.604 hồ sơ mới, tăng từ 2.855 so với cùng kỳ năm ngoái.

Deirdre O’Connor, giám đốc điều hành tái cấu trúc doanh nghiệp tại Epiq, cho biết: “Đúng như dự đoán, các công ty Hoa Kỳ đang tìm kiếm sự bảo hộ phá sản trong khi thị trường đang phục hồi từ giai đoạn đầu của đại dịch toàn cầu. “Trong môi trường kinh tế đầy thách thức, các công ty cố gắng nộp hồ sơ vào đúng thời điểm để thu được kết quả tốt nhất sau khi kết thúc quá trình kéo dài.”

Bloomberg đang giữ một danh sách đang chạy các vụ phá sản lớn, bao gồm cả quy mô tài sản liên quan - mà trong một thời gian khác, có thể khiến một số trong số đó “quá lớn để thất bại”.

(Xem hình ảnh, dữ liệu và các danh sách khác trên Bloomberg.com)

Phá sản cá nhân đã tụt hậu so với các vụ phá sản kinh doanh cho đến nay, nhưng có thể chỉ là do các tòa án và văn phòng luật đã đóng cửa trong phần lớn mùa xuân và vẫn chưa hoạt động hết công suất. Khi hết tiền trợ cấp thất nghiệp, các tòa án phá sản đang phải chuẩn bị cho một lượng lớn hồ sơ. American Banker đưa ra một số khả năng rằng các vụ phá sản cá nhân có thể không tràn ngập các tòa án, nhưng các xu hướng lịch sử nghiêng về rắc rối.

Trước tiên, chúng ta hãy khám phá các vụ phá sản kinh doanh, sau đó chuyển sang các vụ phá sản cá nhân, có thể mất nhiều thời gian hơn để giải quyết. Người này thường theo sau người kia.

Cho người mới bắt đầu, tòa án liên bang đã xây dựng một hướng dẫn dành cho nhà báo để giúp bạn điều hướng hệ thống. Có 90 tòa án phá sản, tất cả đều thuộc hệ thống Tòa án Quận của Hoa Kỳ.

Nếu bạn định chơi trong hộp cát này, bạn sẽ cần một cái xẻng. PACER là cái xẻng của bạn . Đó là hệ thống Hồ sơ Điện tử Truy cập Công khai tới Tòa án, một loại công cụ tìm kiếm cho các tòa án liên bang. PACER có thể là một mỏ vàng, nhưng nó có thể là một con gấu vật lộn với, vì vậy hãy dành một chút thời gian cho hội thảo trên web này của Học viện Báo chí tại Câu lạc bộ Báo chí Quốc gia.

Trước đại dịch này, khoảng 95% tổng số vụ phá sản là do người tiêu dùng nộp đơn thay vì doanh nghiệp. Do số lượng cá nhân tuyệt đối so với số lượng doanh nghiệp trong nước, điều đó có thể sẽ không thay đổi.

Con nợ có thể khai phá sản theo một trong một số chương của Bộ luật Phá sản, được gọi là Tiêu đề 11 của Bộ luật Hoa Kỳ. Như bạn sẽ thấy, có hai chức năng chính trong các chương này. Một là thanh lý sòng phẳng, lấy những tài sản còn lại và chia chúng ra cho các chủ nợ có liên quan. Và phương thức còn lại là “tổ chức lại”, tạo cơ hội cho doanh nghiệp bắt đầu thiết lập lại, trả hết những gì có thể và thử lại.

(Biểu đồ từ Văn phòng Hành chính của các Tòa án Hoa Kỳ)

Có một bổ sung mới cho các chương được biết đến nhiều hơn này. Epiq giải thích “Chương V”:

Luật mới cho Chương V thuộc Chương 11 của Bộ luật Phá sản có hiệu lực từ ngày 19 tháng 2 năm 2020 do Đạo luật Tổ chức lại Doanh nghiệp Nhỏ năm 2019 (SBRA). Luật được thiết kế để giúp các doanh nghiệp nhỏ vượt qua quá trình phá sản nhanh hơn và với chi phí thấp hơn. Kể từ khi được giới thiệu, đã có 506 hồ sơ Mã Chương V, với 133 trong số đó xảy ra vào tháng Sáu. Mặc dù Subchapter V không được tạo ra để ứng phó với cuộc khủng hoảng COVID-19, nhưng sự xuất hiện của tùy chọn mới này có thể là cứu cánh mà các doanh nghiệp nhỏ cần để tồn tại.

Chương 7 là chương phá sản được sử dụng phổ biến nhất. Hầu hết các trường hợp Chương 7 là nguyên nhân bị mất. Người nộp đơn phá sản không có tài sản và họ chỉ muốn thoát khỏi một núi nợ. Bất kể tài sản nào họ có đều được thanh lý và phân chia cho các chủ nợ.

Các chương 11, 12 và 13 đều là các chương “tổ chức lại” dẫn đến một kế hoạch hoàn trả phải được thẩm phán phê duyệt. Kế hoạch có lẽ không có nghĩa là chủ nợ sẽ nhận được tất cả những gì còn nợ. Hãy coi nó như một món hời. Họ sẽ thực hiện thỏa thuận tốt nhất mà họ có thể.

Hồ sơ theo Chương 13 là lựa chọn phổ biến thứ hai đối với những người khai phá sản.

Chương 9 là khá hiếm và liên quan đến các chính quyền địa phương đã bị phá vỡ.

Phá sản không nhất thiết có nghĩa là một công ty được hoàn thành. Một số công ty làm màn trập mãi mãi, nhưng cũng không khó để tìm thấy vô số ví dụ khác. Fortune giải thích :

Nhưng vô số người khác trong những năm qua - từ Động cơ tổng hợp đến American Airlines đến tiện ích PG&E cho các nhà bán lẻ như cửa hàng tạp hóa Fairway và thậm chí Macy’s (tiền thân của nó, Cửa hàng bách hóa Federated, đã nộp đơn xin bảo hộ theo Chương 11 vào năm 1992) - đã thoát khỏi tình trạng phá sản để chiến đấu vào một ngày khác. Và đó cuối cùng là mục tiêu của việc tìm kiếm sự bảo vệ của tòa án.

David Berliner, cố vấn tái cấu trúc và phá sản tại BDO cho biết: “Toàn bộ mục đích của Chương 11 là tạo cơ hội cho một công ty tái cấu trúc. “Nếu một công ty có triển vọng tốt để tiếp tục kinh doanh, bảng cân đối kế toán sẽ được cố định. Mục tiêu là xóa sạch nợ để có thể quản lý được. ”

Phần thú vị nhất của một trường hợp Chương 11 có thể là “đơn đặt hàng ngày đầu tiên”, trong đó có một vài điều xảy ra. Đầu tiên, con nợ phải trả lời các câu hỏi của chủ nợ về tài sản. Đó là khi một thẩm phán sẽ nghe các kế hoạch của con nợ để tiếp tục hoạt động và trả tiền lại cho các chủ nợ. Một cuộc điều trần tiếp theo sẽ được tổ chức để phê duyệt kế hoạch tái tổ chức. Cả hai nơi này đều có thể là những nơi tuyệt vời để gặp gỡ các chủ nợ để bạn có thể “vạch mặt” ai là người bị hại trong các vụ phá sản.

Hãy nói rõ, ngoại trừ các luật sư, không ai vui vẻ bước ra khỏi tòa án phá sản. Có thể rất thú vị khi xem số tiền luật sư, nhà tư vấn và “chuyên gia xoay vòng” được trả trong quá trình này. Họ được thanh toán trước các chủ nợ khác. Cuộc chiến pháp lý càng kéo dài thì càng ít tiền để trả cho những chủ nợ ban đầu.

Trung tâm Shorenstein tại Trường Harvard Kennedy cho biết , đối với các nhà báo, đây là những bước có lẽ sẽ thú vị nhất:

Khi một công ty hoặc một người nộp đơn yêu cầu tòa án bảo hộ phá sản, nó sẽ nộp đơn tài liệu ban đầu trong đó liệt kê số lượng các khoản nợ và số lượng tài sản của nó. Một vài tuần sau, công ty hoặc cá nhân sẽ nộp danh sách tất cả các doanh nghiệp và những người mà nó nợ tiền . Một phóng viên kinh doanh nên coi danh sách này là một danh sách nguồn miễn phí.

Sau đó, có một kế hoạch tổ chức lại , được nộp sau khi công ty đạt được thỏa thuận với các khách nợ của mình. Kế hoạch này sẽ tiết lộ các quyết định chiến lược quan trọng, chẳng hạn như liệu công ty có kế hoạch đóng cửa các địa điểm và cắt giảm nhân viên hay không. Nó cũng sẽ cho biết các chủ nợ sẽ được hoàn trả bao nhiêu. Nó sẽ được mô tả như một cái gì đó giống như 70 xu trên đô la, hoặc 60 xu trên đô la.

Sau đó, có phán quyết của thẩm phán cuối cùng , cho phép công ty thoát khỏi tòa án phá sản.

Không phải tất cả mọi người đều cân nhắc như nhau trong việc nộp đơn phá sản. Ngay cả khi một công ty nợ nhà cung cấp hoặc nhân viên tiền, có thể có những chủ nợ khác, những người sẽ nhận được bất cứ tài sản hoặc tài sản nào mà vụ phá sản tạo ra. Các cổ đông trong một công ty đại chúng bị phá sản thường là những người cuối cùng trong hàng, vì về cơ bản các cổ đông sở hữu công ty bị phá sản.

Ví dụ, trong một trường hợp phá sản cá nhân, hai chủ nợ đầu tiên trong hàng Chúng tôi:

1. Đòi nợ cho vợ / chồng hoặc con cái để được cấp dưỡng theo lệnh của tòa án
2. Chi phí quản lý của việc phá sản

Luật sư được trả tiền trước hầu hết những người khác. Trước đây, luật sư được nhận tiền đầu tiên, nhưng Quốc hội đã thay đổi điều đó vào năm 2005. Lý do đằng sau việc ưu tiên luật sư là vì nếu họ không được trả tiền, các vụ việc sẽ chỉ ngồi tại tòa và không bao giờ được giải quyết.

Trong các Chương 11, 12 và 13, dòng đầu tiên là “chủ nợ có bảo đảm”, nghĩa là chủ nợ có tài sản thế chấp đối với một khoản vay. Ví dụ, đối với một khoản vay mua ô tô, một ngân hàng có thể đòi được chiếc ô tô đó. Số dư của khoản vay có thể được thanh toán đầy đủ hoặc không. Tất cả các chủ nợ nhận được một phần của những gì còn lại để phân phối.

Mức lương của nhân viên xếp hàng thứ tư để hoàn trả, lên đến giới hạn là $ 13,650. Nếu một công ty bị phá sản và bạn có một cái gì đó phải nghỉ việc và mỗi lần phải trả một ít, bạn sẽ bị tụt lại khá xa trong danh sách để lấy lại tiền của mình.

Đối với các nhà báo, chỉ cần nhớ rằng điều đầu tiên xảy ra trong một vụ phá sản là 'Lưu trú tự động' có nghĩa là công ty hoặc cá nhân có một số không gian để sắp xếp mọi thứ và tất cả những ai đang kêu gào thanh toán phải dừng lại.

“Những chuyển động trong ngày đầu tiên” là tiếp theo, trong đó có một kế toán tại tòa án tài sản và chủ nợ.

“Thực hiện hoặc từ chối hợp đồng” là những quyết định mà con nợ đưa ra về những hợp đồng mà nó sẽ cố gắng thực hiện và những hợp đồng nào mà nó muốn từ bỏ. Nếu bạn có hợp đồng với một công ty đang phá sản và họ đồng ý tiếp tục trả tiền cho bạn, thì hợp đồng vẫn có hiệu lực. Điều này thường liên quan đến chủ nhà sở hữu tòa nhà nơi doanh nghiệp đang ở và dự định ở.

Các tài liệu được nộp liên quan đến một vụ phá sản được công khai (trừ khi được niêm phong, điều này là bất thường nhưng có thể bao gồm bí mật kinh doanh) và có thể được xem qua PACER hoặc tại văn phòng của thư ký phá sản. Tòa án phá sản nói chung có các thư ký riêng của họ. Trong các trường hợp cao cấp, tòa án có thể chỉ định một nhân viên thông tin công khai.

Có thể bạn không biết, nhưng một số thủ tục phá sản được ghi âm và mở cửa cho công chúng, tương tự như các lập luận của Tòa án Tối cao. Những thứ này có thể có trên PACER, nhưng nó không phổ biến.

Một vài năm trước tại Các phóng viên và biên tập viên điều tra phóng viên Katy Stech của Wall Street Journal kêu gọi các nhà báo học cách tra cứu tài liệu phá sản liên bang. Stech khuyên:

Hồ sơ phá sản đưa ra tiêu điểm về bộ phim truyền hình, xu hướng và điều kỳ quặc. Họ mở khóa các chi tiết mới về những câu chuyện được che đậy nhiều và trong khi một số thông tin như bí mật thương mại hoặc tuyên bố phỉ báng có thể bị niêm phong, các tiêu chuẩn cho điều đó rất cao. Thông tin được nộp theo hình phạt nếu khai man, vì vậy nó đáng tin cậy.

Thành viên IRE có thể truy cập tờ tiền từ các hội nghị (đây chỉ là một trong 1.612 lý do để tham gia IRE). Hãy để tôi cung cấp cho bạn một ý tưởng về những câu chuyện đang chờ đợi bạn trong những tờ mẹo đó. Đây chỉ là một số 'điểm đào' Stech đề xuất trong hồ sơ phá sản:

Điểm đào số 1: Hồ sơ mới
Kiểm tra hồ sơ chương 11 mới trong khu vực bảo hiểm của bạn. Thường có từ 30-50 hồ sơ mỗi ngày. Việc tìm kiếm trường hợp quốc gia của PACER rất tốt, mặc dù việc nhận thông tin về các hồ sơ mới được gửi đến 94 khu vực tòa án liên bang bị chậm một ngày, vì vậy tôi khuyên bạn nên kiểm tra các trường hợp mới bằng cổng PACER của tòa án địa phương.

Điểm đào # 2: Báo cáo về các vấn đề / lịch trình tài chính
Đọc qua chương 11 lịch trình / báo cáo tài liệu về vấn đề tài chính của người nộp hồ sơ. Đây là nơi bạn có thể tìm hiểu xem một doanh nghiệp đã thu về bao nhiêu tiền trong ba năm qua hoặc những vụ kiện mà cá nhân / doanh nghiệp bị phá sản có liên quan. Trong các trường hợp phá sản cá nhân, các biểu mẫu này hiển thị thông tin tiền lương, tuổi của trẻ em và các chi tiết như số tiền ai đó chi tiêu mỗi tháng cho các khoản thanh toán ô tô, giải trí hoặc các khoản vay sinh viên. Một người hoặc công ty thường có 14 ngày để nộp thông tin này. Tìm thông tin này bằng cách tìm kiếm trong một trường hợp cụ thể.

Điểm đào thứ 3: Danh sách chủ nợ
Danh sách chủ nợ hiển thị mọi doanh nghiệp và cá nhân mà pháp nhân phá sản có quan hệ. Tìm kiếm danh sách dịch vụ trong trường hợp phá sản, thường được cập nhật trong trường hợp này hoặc nhấp vào liên kết “Chủ nợ” của trường hợp đó.

Điểm đào # 4: Đăng ký xác nhận quyền sở hữu
Mỗi chủ nợ muốn được thanh toán một phần của bất kỳ khoản tiền nào được chia ra đều phải điền vào mẫu đơn yêu cầu bồi thường. Thông thường, chủ nợ sẽ nộp một hợp đồng hoặc thông tin bí mật thường khác để làm bằng chứng rằng họ đang nợ tiền. Nhận thông tin này bằng cách mở một trường hợp phá sản và nhấp vào liên kết “Đăng ký Yêu cầu bồi thường”.

Nhân tiện, năm nay IRE “trở nên ảo” cho hội nghị được tổ chức từ ngày 21 đến 25 tháng 9. Đăng ký ngay và tìm hiểu nhiều điều thú vị đến nỗi bạn thậm chí không nhận ra rằng mình đã bị nhốt trong nhà kể từ tháng 3.

Xung quanh tòa án phá sản, bạn có thể nghe về việc ai đó nộp đơn theo Chương 22 . Nó chỉ có nghĩa là một công ty có đệ trình chương 11 hai lần - như Radio Shack, Gymboree và Payless ShoeSource.

Tôi ngày càng lo ngại rằng câu chuyện về COVID-19 đang thu hút nhiều sự chú ý ở Hoa Kỳ đến mức chúng tôi cũng không biết về các sự kiện toàn cầu lớn khác. Đông Bắc Phi đang trải qua tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng do cào cào sa mạc . Các bầy lớn đến mức chúng có thể được theo dõi trên các dịch vụ bản đồ. Và nó sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Locust Hub do Liên hợp quốc tổ chức. Các chấm màu đỏ trên bản đồ là bầy đàn. Các chấm màu xanh lá cây là 'nhóm rầy', là những con cào cào chưa trưởng thành và chưa di động.

(Bản đồ theo dõi từ Locust Hub)

Các quần thể châu chấu đã giảm một số so với một tháng trước, nhưng các báo cáo về thiệt hại mùa màng mới được đưa ra.

Không nói ra rằng một bầy trung bình, chứa tới 40 triệu con côn trùng, có thể di chuyển tới 150 km trong một ngày và có thể ngấu nghiến đủ thức ăn để nuôi 34 triệu người trong thời gian đó. Hãy chờ đợi số liệu thống kê đó trong một vài giây phút. Điều này sẽ đòi hỏi một phản ứng toàn cầu hoặc, chắc chắn như mức tăng đột biến COVID-19 dự báo số người chết tăng trong vài tuần sau đó, một nạn đói sắp xảy ra. Chúng ta không nên giả vờ rằng chúng ta không thấy nó đang diễn ra. Chắc chắn chúng ta có thể quản lý nhiều áp lực cùng một lúc.

Ngoài những đàn châu chấu ở đông bắc châu Phi, Trung Quốc hiện đang báo cáo về bầy đàn bị tàn phá . Các quan chức Trung Quốc xác nhận rằng châu chấu đã tiêu diệt 26 dặm vuông hoa màu.

Như bạn có thể tưởng tượng, National Geographic đã theo dõi và ghi lại sự di chuyển của châu chấu trong các bức ảnh từ Châu Phi đến Ấn Độ và bây giờ là đợt bùng phát ở Trung Quốc.

Vào tháng 6 năm 2019, thâm hụt ngân sách của Hoa Kỳ là 8 tỷ đô la.

Vào tháng 6 năm 2020, chúng tôi đã chi nhiều hơn 864 tỷ đô la so với số thuế chúng tôi thu được .

Điều đó có nghĩa là Hoa Kỳ đang thâm hụt ngân sách khoảng 2,7 nghìn tỷ đô la ngay bây giờ. Tôi cho rằng chúng ta không ngạc nhiên vì chúng ta đã thúc đẩy nền kinh tế bằng các gói cứu trợ đại dịch và có thể là một phản ứng trị giá lớn khác vẫn chưa xảy ra.

Một ngày nào đó, soonish, chúng ta sẽ phải có một cuộc trò chuyện về điều này. Nếu bạn đến gần một ứng cử viên cho chức vụ liên bang, bạn nên hỏi về điều đó.

Chúng tôi sẽ trở lại vào ngày mai với phiên bản mới của Co Cover COVID-19. Đăng ký tại đây để được gửi ngay đến hộp thư đến của bạn.

Al Tompkins là giảng viên cao cấp tại Poynter. Có thể liên hệ với anh ấy qua email hoặc trên Twitter, @atompkins.