Gặp gỡ Tortoise, công ty khởi nghiệp kỹ thuật số của Anh hy vọng đi tiên phong trong 'tin tức chậm'

Trang web 2 năm tuổi này nhằm mục đích cắt bỏ sự khoa trương của tin tức và thay vào đó cung cấp một bản tóm tắt thông minh chỉ trong một vài câu chuyện.

Một con rùa trên quần đảo Galapagos. (Shutterstock)

Và bây giờ cho một cái gì đó hoàn toàn khác ... Tôi khuyên bạn nên tìm một hoặc hai phút từ một ngày đông đúc để xem Tortoise Media , một trang web tin tức và sự kiện kinh doanh 2 năm tuổi, hầu như chưa được biết đến ở Hoa Kỳ.

Tại sao? Tortoise đã đăng ký 85.000 thành viên với lãi suất cơ bản là 80 bảng Anh một năm (mặc dù một số đăng ký được chiết khấu). Rùa lĩnh một trượng 50 trượng, tăng nhanh so với lúc ban đầu.

Đối với mắt tôi cũng ấn tượng như vậy, sản phẩm này thực sự sáng tạo với các tính năng rất đáng để mượn bên ngoài.

Khẩu hiệu của Tortoise, đề xuất bán hàng độc đáo nếu bạn muốn, rất đơn giản: “Chậm lại - Đi lên”. Vấn đề là để cắt bỏ sự thừa thãi tin tức mà nhiều người trong chúng ta cảm thấy giống như một cuộc tấn công. Thay vào đó, Tortoise cung cấp một bản tóm tắt thông minh chỉ trong một vài câu chuyện, có sẵn miễn phí ở định dạng bản tin vào giờ ăn trưa ở Vương quốc Anh và buổi sáng sớm ở đây.

Sau đó, bản tin miễn phí sẽ mở ra cánh cửa cho một danh mục đầu tư trả phí với cả những thứ quen thuộc và khác thường:

Mục tiêu của Tortoise là “âm thanh trước tiên”. Báo cáo tin tức có sẵn ở định dạng nghe bất cứ lúc nào. Các bài dạng dài hơn thường bắt đầu bằng podcast dài 30- 40 phút vào thứ Hai. Người dùng quan tâm sau đó có thể theo dõi các chương tiếp theo trong tuần, với nhiều bản trình bày bằng giọng nói hơn hoặc thay thế bằng phiên bản văn bản.

Các sự kiện tương tác, được cung cấp gần như hàng ngày, là một lợi ích chính dành cho thành viên. Rùa gọi đây là những Think-Ins. Nhà xuất bản Katie Vanneck-Smith cho tôi biết lúc đầu, chúng được tổ chức thực tế tại các văn phòng của công ty khởi nghiệp ở London. Năm ngoái, việc chuyển sang định dạng Thu phóng đã được chứng minh là một may mắn cho mô hình sự kiện của Tortoise. Những người tham gia hiện có thể đến từ bất kỳ nơi nào khác ở Anh hoặc bất kỳ nơi nào trên thế giới, vì vấn đề đó. Một cuộc phỏng vấn với cựu Thủ tướng Tony Blair đã thu hút 2.000 người.

Vanneck-Smith cho biết, các câu hỏi và câu trả lời không xuất hiện trong các cuộc gặp gỡ, theo lý thuyết rằng hầu hết các câu hỏi đều là những tuyên bố ngụy tạo. Chức năng “trò chuyện” và “giơ tay” trên Zoom cho phép lượng bình luận và tương tác ổn định. Một lựa chọn khác là các cuộc trò chuyện bên trong thời gian thực với bạn bè hoặc cộng sự, những người cũng đã theo dõi một Think-In nhất định.

'Tư cách thành viên' được chọn làm đồng tiền của lĩnh vực thay vì đăng ký , Vanneck-Smith nói. “Đăng ký rất mang tính giao dịch và rất kế thừa - chúng tôi muốn loại bỏ điều đó.” Clickbait vắng mặt trên trang web, trang này dựa trên nội dung nghiêm túc, được trình bày một cách thông tục, như giá trị của nó. Con số ấn tượng 55% thành viên dưới 45 tuổi.

Khoản phí 80 bảng Anh, khoảng những gì bạn sẽ trả cho một đăng ký chỉ sử dụng kỹ thuật số cho The New Yorker, không quá đắt. Mặc dù vậy, Tortoise có thể dễ dàng nghiêng về những khán giả ưu tú. Để chống lại khả năng đó, Vanneck-Smith cho biết, Tortoise làm theo cái mà cô ấy gọi là mô hình Giày Toms (trong đó Toms tặng một đôi giày cho người cần mỗi người đã mua). Tư cách thành viên trả phí của Tortoise sẽ kích hoạt một cái thứ hai được tặng cho những người có thể không đủ tiền.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Tortoise hoàn toàn từ bỏ thu nhập của một bộ phận khán giả không trả tiền. Các nhà tài trợ cung cấp tư cách thành viên cho nhân viên của chính họ hoặc danh sách do các nhóm cộng đồng và tổ chức phi chính phủ đề xuất. Sự đền đáp của họ đến từ sự công nhận thương hiệu và thiện chí.

Rùa không có quảng cáo - và do đó, một thiết kế trang web sạch sẽ không có sự lộn xộn khó chịu lây nhiễm cho rất nhiều cửa hàng của Hoa Kỳ và có thể dẫn đến trải nghiệm người dùng tồi tệ.

Tất cả những điều này đối với tôi đều mang hương vị của những doanh nhân khởi nghiệp với một tờ giấy trắng (hoặc khăn ăn cocktail), cố gắng tìm ra sản phẩm tin tức cho hiện tại và tương lai sẽ như thế nào - không bị ràng buộc bởi các quy ước về kỷ nguyên kỹ thuật số hay thậm chí là di sản.

Hóa ra điều đó đúng theo nghĩa đen, Vanneck-Smith đánh giá cao. Cô gặp gỡ người bạn chuyên nghiệp lâu năm James Harding đi uống rượu vào đầu năm 2018 tại Câu lạc bộ Thành viên Ngôi nhà nhỏ toney ở Mayfair. Khi tôi hỏi, cô ấy mỉm cười nhớ lại, 'Tôi có một cái gin, anh ta có một cái lỗi thời.'

Hai người từng là đồng giám đốc điều hành của Rupert Murdoch’s Times of London vào cuối những năm Aught và đầu những năm 2010. Tổng biên tập Harding rời đi và trở thành trưởng ban tin tức của BBC vào năm 2013; Vanneck-Smith được tái triển khai đến New York với tư cách là chủ tịch của Dow Jones & Co.

“James đã đưa ra bốn giây tin tức cho mỗi giây trong ngày tại BBC,” cô tiếp tục. Anh ấy thấy việc sản xuất ra khối lượng đó thật mệt mỏi cũng như việc tiêu hóa nó cho người tiêu dùng. Ý tưởng ít hơn là nhiều hơn đã được trồng.

Vanneck-Smith đã từng là nhân tố quan trọng khi The Times of London áp dụng mức lương cứng vào năm 2010 - một bước đi táo bạo khi đó có vẻ như bây giờ đã trở thành hiện thực. “Sự khôn ngoan là các bức tường phí hoạt động cho các tin tức tài chính,” cô nói, “nhưng sẽ không bao giờ cho bất cứ điều gì khác.”

Harding và Vanneck-Smith cũng nhận ra một cách đau đớn về một cặp thất bại truyền thông hoành tráng trong năm 2016. Các tờ báo và đài truyền hình Anh đã xuýt xoa khi thấy việc phê duyệt cuộc trưng cầu dân ý về Brexit sắp diễn ra; trong khi truyền thông Mỹ đỏ mặt sau khi hoàn toàn không nhận được cảm tình của Donald Trump khi chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống.

Họ nghĩ rằng việc điều chỉnh khóa học đã kêu gọi sự lắng nghe và tham gia rộng rãi hơn, cùng với một khoảng cách nào đó từ cuộc chạy đua hàng ngày của những con chuột đuổi theo các sự kiện phá vỡ và những chiếc muỗng.

Sau khi thử nghiệm beta và một chiến dịch Kickstarter kỷ lục đã huy động được 400 triệu bảng Anh, nhóm Tortoise đã ra mắt vào tháng 4 năm 2019. Matthew Barzun , một nhà gây quỹ giàu có và là cựu đại sứ Hoa Kỳ tại Vương quốc Anh dưới thời Tổng thống Barack Obama, đã tham gia với tư cách là đối tác sáng lập thứ ba.

Lấy mẫu nội dung cung cấp vào tuần trước, tôi thấy rằng Tortoise's Sensemaker bản tin đã ảnh hưởng đến cuộc phỏng vấn của Oprah Winfrey với Hoàng tử Harry và Meghan, Nữ công tước xứ Sussex, nhưng với một cuộc thảo luận tỉnh táo về phân biệt chủng tộc ở Vương quốc Anh - đặc biệt là nó có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ trong tương lai với Úc và các quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung khác.

Think-Ins bao gồm một cuộc thăm dò xem liệu phản ứng COVID-19 của Vương quốc Anh có phân biệt đối xử với phụ nữ hay không và một hội nghị câu chuyện hàng tuần mở cho các thành viên cũng như nhân viên của Tortoise. Chủ đề dài trong tuần là về thủ lĩnh phe đối lập Alexei Navalny và cơ hội cho một cuộc cách mạng Nga lần thứ hai.

Là một doanh nghiệp, Rùa không tiết lộ tất cả các con số tài chính của mình. Giám đốc truyền thông Tessa Murray đã gửi email, 'Chúng tôi vẫn đang trong chế độ tăng trưởng và như với tất cả các công ty khởi nghiệp, chúng tôi thường xuyên tranh luận về việc khi nào là cân bằng phù hợp giữa tăng trưởng lợi nhuận và tài chính.'

Mặc dù sự kết hợp của các yếu tố được kết hợp lại với nhau trong Tortoise có vẻ giống nhau, nhưng rõ ràng đây là một phần của phong trào mà người ta cũng thấy ở Hoa Kỳ đối với các bản tin ngắn và có định dạng dễ đoán.

Vanneck-Smith nói với tôi rằng Skimm, cực kỳ phổ biến với phụ nữ 20 tuổi, là một điểm nhấn sáng giá. Ditto Axios, mặc dù Tortoise không chọn kiểu dấu đầu dòng staccato hay câu cửa miệng “một điều lớn lao”.

Những bản tin dạng ngắn miễn phí ngày nay trở thành công cụ tiếp thị qua email cho các đăng ký kỹ thuật số. Các hãng tin tức nghiêm túc khác của Vương quốc Anh như The Economist, The Times và Financial Times đều triển khai chiến lược này, cũng như các siêu thị lớn của Hoa Kỳ như The Boston Globe và Chicago Tribune.

Tortoise cũng đang câu cá cho các thành viên, nhưng Vanneck-Smith có một sự thay đổi: Đề nghị không thay đổi, không có triển vọng theo trình tự nhất quán điển hình của các đề nghị giới thiệu tỷ lệ cắt hết hạn, chỉ tốt cho đến ngày mốt - hoặc lâu hơn các lời mời gọi.

Tôi có thể tiếp tục. Có nhiều. Nhưng với tinh thần của Rùa, tôi xin dừng ở đây với 1.200 từ.