Ngắn và Ngọt ngào: Kể chuyện bằng 300 từ

[LƯU Ý CỦA NGƯỜI CHỈNH SỬA: Đây là phiên bản đã chỉnh sửa của một bài báo chạy trong Nội dung Viết , bản tin hàng tháng của Người quan sát Charlotte Nhóm viết. Người quan sát có biên tập viên Michael Weinstein, cùng với trợ lý biên tập tàu điện ngầm Michael Gordon, là đồng biên tập của bản tin.]

Brady Dennis là một phóng viên cảnh sát ban đêm tại văn phòng Tampa của Poynter’s Petersburg (Fla.) Times khi anh ấy bắt đầu viết “300 Words”, một loạt truyện ngắn về những người bình thường, vào năm 2004. Năm nay , anh ấy đã thắng Giải thưởng Ernie Pyle cho sự quan tâm của con người viết cho loạt bài của mình. Các câu chuyện '300 từ' đã được chạy, cùng với các bức tranh của Times nhiếp ảnh gia Chris Zuppa, trên trang nhất của phần tin tức địa phương của tờ báo, khoảng một lần một tháng. Để tìm câu chuyện của họ, Zuppa và Dennis nghĩ về khoảnh khắc họ muốn chụp, sau đó tìm đối tượng xác định rõ nhất khoảnh khắc đó. Dennis bây giờ là một phóng viên nhiệm vụ chung trong Times ‘Cục Tampa. Tôi đã phỏng vấn anh ấy, qua e-mail, để tìm hiểu xem anh ấy học được gì về cách kể chuyện với liều lượng nhỏ.

MICHAEL WEINSTEIN: Bạn nảy ra ý tưởng viết truyện 300 chữ như thế nào?

BRADY DENNIS: Lần đầu tiên tôi mơ thấy “300 Words” khi làm phóng viên cảnh sát ban đêm ở Tampa. Đối với những người mới bắt đầu, tôi muốn một dự án cung cấp một sự phá vỡ khỏi những vụ giết người thông thường và tình trạng lộn xộn mà tôi thường đề cập (và rất thích đề cập). Nhưng quan trọng hơn, tôi muốn nhân cơ hội và đưa ra một điều gì đó trong phần tàu điện ngầm mà người đọc không quen nhìn thấy, một điều gì đó khác biệt có thể khiến họ chậm lại, hít thở và nhìn những người họ đi qua mỗi ngày một chút khác biệt. Tôi biết tôi muốn các bài viết ngắn gọn - chúng không bao giờ nhảy từ 1B - và để làm nổi bật những người mà nếu không sẽ không bao giờ làm báo. May mắn thay, tôi [đã làm việc với] một nhiếp ảnh gia có chung tầm nhìn này và một biên tập viên dũng cảm sẵn sàng thử các cách tiếp cận mới và chống lại những người hoài nghi.

Nhân tiện, một nguồn cảm hứng lớn cho bộ truyện là các cột 'Con người' mà Charles Kuralt đã viết cho Charlotte News trở lại vào đầu những năm 1950 [xem www.charleskuraltspeople.com ].

Điều dễ dàng nhất khi thực hiện chúng là gì?

Điều dễ dàng nhất là tôi hoàn toàn tin tưởng vào những người mà chúng tôi sẽ tìm thấy. Tôi tin rằng mỗi người không chỉ có một câu chuyện để kể, mà mỗi người có một câu chuyện quan trọng. Tôi luôn cảm thấy khiêm tốn trước sự hiện diện của những người “bình thường” hàng ngày, những người sẵn sàng chia sẻ cuộc sống của họ với chúng tôi. Hãy cho tôi chúng bất cứ ngày nào trên các chính trị gia và người nổi tiếng.

Điều gì là khó nhất?

Tôi cho rằng điều khó nhất là tìm ra một chủ đề có tính phổ quát trong mỗi tác phẩm - tình yêu, sự mất mát, cái chết, sự thay đổi, những khởi đầu mới. Một cái gì đó mà mọi người có thể liên quan đến ở cấp độ con người. Tôi không nghĩ là đủ để nói, 'Nhìn kìa, đây là một người thú vị.' Tôi muốn chụp người đó vào khoảnh khắc mà người đọc có thể nói, “Tôi hiểu. Tôi đã từng ở đó.'

Bạn đã học được gì về cách viết truyện ngắn có phần mở đầu, phần giữa và phần cuối?

Tôi học được rằng không cần đến 3.000 từ để ghép một phần đầu, phần giữa và phần cuối. Một câu chuyện hay là một câu chuyện hay, bất kể độ dài. Và đôi khi những con ngắn hơn hóa ra [lại] mạnh hơn những con có gió.

Điều đó nói lên rằng, có nguy cơ nghe giống như tôi đang ủng hộ những câu chuyện siêu ngắn mà không có sơ đồ truyền thống. Không phải như vậy. Tôi tin rằng bất kể câu chuyện dài hay ngắn, mọi người nên biết tại sao nó quan trọng và đáng để họ dành thời gian. Chỉ vẽ một bức tranh đẹp thôi là chưa đủ. Chúng ta phải cố gắng nói với họ điều gì đó về thế giới quan trọng, để trở thành nhà báo chứ không chỉ đơn giản là người kể chuyện. Hy vọng rằng, theo một cách phi truyền thống, '300 từ' làm được điều đó.

Nó đã làm cho bạn trở thành một phóng viên tốt hơn? Nhà văn giỏi hơn?

Chắc chắn rồi. “300 Words” đã khiến tôi trở thành một phóng viên giỏi hơn bằng cách buộc tôi chủ yếu dựa vào quan sát. Lưu ý rằng hầu hết các phần hầu như không có dấu ngoặc kép. Tôi không phỏng vấn mọi người nhiều mà chỉ ngậm miệng, quan sát và lắng nghe. Chúng tôi làm như vậy chưa đủ.

Nó cũng khiến tôi trở thành một nhà văn tiết kiệm hơn. Chỉ với 300 từ để dự phòng, mỗi người phải có vấn đề. Tôi đã cố gắng áp dụng quy tắc đó cho những câu chuyện khác mà tôi làm, ngay cả những câu chuyện dài. Ý tưởng là cắt bỏ chất béo và chỉ để lại cơ bắp. Như biên tập viên của tôi, Neville Green, đã lặp đi lặp lại: “Ít hơn là nhiều hơn”. Điều đó đúng với hầu hết các câu chuyện chúng tôi viết.

Biên tập viên của bạn đã giúp bạn như thế nào?

Neville
màu xanh lá đã giúp theo rất nhiều cách. Anh ấy đã viết hầu hết các tiêu đề. Anh ấy đã giúp
tôi cắt bỏ nhiều câu không cần thiết, cải thiện đáng kể các câu chuyện với
mỗi lần thay đổi. Và đôi khi, anh ấy chỉ đơn giản đặt chủ đề phổ quát đó là tôi
tìm kiếm trong quan điểm. “Không phải câu chuyện này về…” anh ấy sẽ
bắt đầu, và anh ấy sẽ luôn bế tắc.

Tôi nên hỏi thêm điều gì nữa không?

Một điều tôi muốn đưa ra là quan điểm của tôi rằng, hơn bao giờ hết, chúng ta nên sẵn sàng chấp nhận rủi ro và biến việc đọc bài báo trở thành một bài tập thú vị và không thể đoán trước. “300 Words” là một nỗ lực tại thời điểm đó. Nhưng có hàng triệu khả năng khác, và các nhà báo là những người khá thông minh. Tất cả những gì cần là sự sẵn sàng mạo hiểm một cái gì đó mới.