Làm việc tự do chưa bao giờ là dễ dàng. Virus coronavirus khiến điều đó gần như không thể xảy ra.

Đối mặt với khó khăn do đại dịch gây ra, nhiều người làm nghề tự do đặt câu hỏi: 'Đây có phải là dấu chấm hết cho sự nghiệp của tôi?' Vẫn chưa.

(Shutterstock)

Tôi nghĩ lần bị sa thải đầu tiên có nghĩa là sự kết thúc sự nghiệp của tôi. Chết khi tôi mới 28 tuổi và vẫn còn rất nhiều điều để học hỏi. May mắn thay, nó không phải là. Hai năm sau, tôi đánh dấu kỷ niệm đáng ngại vào tháng Hai bằng cách kết thúc việc đưa tin về Liên hoan phim Sundance. Tôi đã có kế hoạch cho nhiều lễ hội hơn trên khắp đất nước và đặt mục tiêu là Cannes, nơi tôi chưa từng tham dự trước đây.

Khoảng một tháng rưỡi sau, các rạp chiếu phim trên toàn nước Mỹ sẽ đóng cửa, các liên hoan phim trên toàn thế giới sẽ bị hủy bỏ hoặc chuyển sang trực tuyến, và tôi lại phải đối mặt với những suy nghĩ đen tối cũ: Đây có phải là dấu chấm hết cho sự nghiệp của tôi?

Là một nhà phê bình và nhà văn tự do về phim ảnh, nghệ thuật và văn hóa, tôi đã thấy những chia sẻ của mình về mức cao và thấp. Tôi thậm chí đã quen với nhịp điệu giữa những tháng sinh lợi, nơi tôi thực hiện các nhiệm vụ trong mơ và giai đoạn bỏ hoang khi không có quảng cáo chiêu hàng nào của tôi bén rễ.

Tuy nhiên, sự lây lan của coronavirus lại khác. Tôi đã không làm việc này vì tôi mới tốt nghiệp đại học viết bài miễn phí (đừng lặp lại sai lầm của tôi, các bạn tốt nghiệp!). Trong những ngày đó, tôi đã tự hỗ trợ mình với một loạt công việc lặt vặt bao gồm mở rạp chiếu phim, bồi bàn, quản lý mạng xã hội và giáo viên dạy nhảy, nhưng thậm chí hầu hết những công việc đó đã bị tạm dừng do COVID-19.

THÊM VỀ VIỆC LÀM: Làm thế nào để bạn khởi động sự nghiệp báo chí giữa một đại dịch?

Giống như hàng triệu người Mỹ, thu nhập của tôi sụt giảm gần như ngay sau khi các thành phố bắt đầu đóng cửa. Trong tuần mà tôi đã lên kế hoạch cho South by Southwest, tôi đã nhận được email từ nhiều cửa hàng khác nhau cho tôi biết rằng họ sẽ không nhận lời mời chào từ những người làm nghề tự do nữa. Những người khác bắt đầu kiểm tra ngân sách của họ. Tin tức về sự sa thải và việc đóng cửa cửa hàng thậm chí còn gây ra nhiều lo lắng hơn.

Theo kinh nghiệm của tôi, các biên tập viên đã hiểu và thậm chí hối lỗi khi đưa ra các từ chối hoặc tin xấu khác. Có một cảm giác bất lực rằng tất cả chúng ta đều bị mắc vào cùng một cái bẫy chuột với những viễn cảnh khó khăn có thể xảy ra, một sự công nhận rằng chúng ta đang cùng nhau trải qua một khoảng thời gian đau khổ.

Khi khối lượng công việc của tôi tiếp tục bốc hơi, tôi đã sử dụng các kỹ năng phóng viên của mình để làm việc.

Tài nguyên hữu ích nhất trong suốt thử thách này là nói chuyện với những người làm nghề tự do khác cũng đang điều hướng những vùng nước chưa được khám phá này. Một người bạn đã mời tôi tham gia một nhóm Facebook riêng dành cho những người làm nghề tự do và nhà thầu độc lập từ rất sớm và đó trở thành một không gian an toàn cho những người trong chúng tôi đang cố gắng tìm hiểu xem liệu chúng tôi có đủ điều kiện để nhận các khoản vay Quản trị Doanh nghiệp Nhỏ mới hay không, một nơi để trút bầu tâm sự về mọi thứ đang diễn ra như thế nào quá lâu hoặc chia sẻ những tin tức mới nhất có ảnh hưởng đến chúng tôi. Đó là nơi tôi biết rằng tôi đủ điều kiện cho vòng đầu tiên của Các khoản cho vay do thiên tai gây ra thiệt hại về kinh tế vào tháng 3, số tiền cho vay đã giảm từ 10.000 đô la xuống còn 1.000 đô la cho mỗi người sử dụng lao động / nhân viên và quy định về người đủ tiêu chuẩn - và nếu SBA vẫn đang chấp nhận đơn đăng ký - tiếp tục thay đổi.

ĐÀO TẠO TỪ POYNTER: Tìm Việc Trong Đại Dịch

Thật không may, những câu chuyện kinh dị về việc nộp đơn xin thất nghiệp là có thật. Nhiều hệ thống nhà nước không được thiết lập để xử lý các nhà thầu độc lập và người lao động tự do và chắc chắn họ không chuẩn bị cho những con số thiên văn học của những người cần hỗ trợ. Tôi đã nộp đơn ở bang New York ngay sau khi tôi mất hơn một nửa cửa hàng thường xuyên vào tháng Ba và tôi bắt đầu nhận được séc thất nghiệp chỉ vào tháng Năm.

Tôi đã mất hơn một giờ để gửi yêu cầu của mình vì trang web liên tục gặp sự cố, làm mất tất cả dữ liệu của tôi trong quá trình này. Tôi không chắc liệu hoặc khi nào tôi sẽ thấy bất cứ điều gì từ những tuần trước mà tôi đã chứng nhận vào tháng 3 và tháng 4 –– bạn phải xác nhận rằng bạn vẫn cần trợ giúp thất nghiệp, nếu bạn đã từng làm việc và liệu bạn có bị ảnh hưởng bởi COVID nào đó không- 19 để nhận được thanh toán.

Tôi rất vui vì điều gì đó cuối cùng cũng bắt đầu xảy ra. Như nhiều người làm nghề tự do đã biết, séc có thể không phải lúc nào cũng đến vào chu kỳ 30 ngày mong muốn, vì vậy việc chuẩn bị chờ đợi hoặc đuổi theo séc là điều quá phổ biến.

Tiểu bang đã không công bố hướng dẫn về cách nộp hồ sơ với tư cách là người làm nghề tự do cho đến vài ngày sau khi nhiều người trong chúng ta bắt đầu nộp hồ sơ lần đầu. Một số người đã bị từ chối yêu cầu của họ vì những sai lệch đơn giản. Mặc dù các phàn nàn về thời gian chờ cuộc gọi đã giảm xuống, nhưng vẫn có thể khó để nhờ ai đó giúp đỡ.

Vì tôi đủ may mắn để vẫn hoàn thành ít nhất một hoặc hai bài tập mỗi tuần nên tôi thực hiện các điều chỉnh đối với chứng nhận hàng tuần của mình. Nó đưa tiền lương hàng tuần của tôi lên 252 đô la cùng với khoản tiền thưởng 600 đô la từ Hỗ trợ Thất nghiệp Đại dịch, dự kiến ​​sẽ hết vào cuối tháng Bảy. Tôi đã chọn bỏ thuế trước thời hạn bởi vì, vâng, bạn phải trả thuế thất nghiệp.

Điều tôi chưa chuẩn bị cho - và tôi hy vọng sẽ thấy điều này được viết nhiều hơn nữa - là nỗi đau về tinh thần và cảm xúc mà đại dịch đang phải gánh chịu đối với tất cả chúng ta. Trong suy nghĩ của tôi, làm việc tự do luôn đi kèm với một mức độ không chắc chắn nhất định. Bạn sẽ kiếm đủ tiền thuê trong tháng này chứ? Ai biết! Ngón tay bạn vượt qua đủ công việc và các cửa hàng trả tiền đúng hạn.

Nhưng đại dịch kéo theo những cơn lo lắng, trầm cảm, đau buồn, cô đơn, căng thẳng, mất ngủ, v.v. khiến chúng ta khó tập trung vào công việc và tìm ra những ý tưởng mới. Cuối cùng, tôi đã kết thúc việc quay trở lại liệu pháp từ xa, nhưng tôi biết nhiều nhà văn và nhà báo khác đang đấu tranh trong im lặng, cố gắng tập trung vào công việc hoặc sợ rằng việc nói về những vấn đề này sẽ ảnh hưởng đến cơ hội có việc làm trong tương lai của họ.

Khi lượng hàng đã cạn kiệt, tôi biết mình phải tiếp tục viết, nếu chỉ vì sự an tâm của bản thân. Một số nhà phê bình mà tôi biết đã tìm đến Patreon để xuất bản các bài viết hoặc tiểu luận video, và vì tôi đã có bản tin miễn phí đã thu thập các bài báo khác nhau của tôi, tôi quyết định sẽ thử vận ​​may của mình bắt đầu một Patreon . Tôi ước tôi có thể nói tự xuất bản là câu trả lời cho tất cả các vấn đề của tôi, nhưng đó là một khởi đầu khiêm tốn. Là người viết duy nhất cho tài khoản của tôi, điều đó khiến tôi bận rộn hơn tôi mong đợi. Tôi vẫn đang tìm cách phát triển nó giống như một doanh nghiệp mới trong vùng sâu của đại dịch.

Nhưng trước tiên, tôi phải vượt qua cảm giác tội lỗi bất ngờ mà tôi cảm thấy khi yêu cầu sự giúp đỡ. Khi tôi tung ra Patreon của mình, tôi đã khóc và tôi tiếp tục khóc sau một vài người đăng ký đầu tiên của mình. Tôi cảm thấy như một phần nào đó của tôi đã thất bại. Bởi vì tôi không phù hợp với một tòa soạn báo, điều đó có nghĩa là công việc của tôi không xứng đáng với mức lương ổn định. Và tôi là ai để đòi tiền khi những nhà phê bình khác với kinh nghiệm gấp đôi tôi cũng ở trong tình huống tương tự? Tôi biết đây là hội chứng kẻ mạo danh của tôi đang nói, nhưng nó không làm cho trải nghiệm đó giảm đi cho đến khi tôi bắt đầu viết.

THÊM TỪ POYNTER: Việc rời Times-Picayune đã chuẩn bị cho tôi như thế nào đối với một đại dịch toàn cầu

Nếu tôi không viết hay xem phim, tôi chỉ tập trung vào việc vượt qua cuộc khủng hoảng này với mái nhà trên đầu. Tôi đang suy nghĩ về cách vượt qua bất kỳ sự suy thoái kinh tế sẽ như thế nào trong dài hạn, tìm kiếm từng xu tôi có thể kéo dài để làm cho nó tồn tại lâu hơn một chút. Không phải tất cả những người làm nghề tự do đều đang trải qua mớ hỗn độn mà tôi đang gặp phải, nhưng tôi biết tôi không đơn độc khi cảm thấy không chắc chắn về tương lai của chúng ta.

Tôi đã ngồi qua một vài hội thảo về quảng cáo chiêu hàng và các cuộc thảo luận về Slack và Facebook hồi hộp để biết rằng nhiều người trong chúng ta đang đối mặt với câu hỏi khủng khiếp đó: Đây có phải là dấu chấm hết cho sự nghiệp của tôi không? Nếu tôi phải tìm thấy một tấm lót bạc trong tất cả những điều này, thì đó là tôi rất vui vì những người làm nghề tự do đang giúp đỡ lẫn nhau và tôi rất vui khi thấy chúng tôi đang chia sẻ kinh nghiệm của mình.

Tôi chỉ có thể khuyến khích nó nhiều hơn vì đó là lần gần nhất tôi cảm thấy mình có thể trả lời câu hỏi. tôi đây là sự kết thúc của tôi sự nghiệp? Vẫn chưa.

Monica Castillo là một nhà phê bình và nhà văn có tác phẩm đã xuất hiện trên The New York Times, The Washington Post, Los Angeles Times và các tờ báo khác. Theo dõi cô ấy trên Twitter tại @mcastimovies.