Việc đóng cửa Youngstown Vindicator có phải là một điềm báo? Có thể không.

Tổng thống Barack Obama thăm một nhà máy sản xuất thép ở Youngstown, Ohio, vào năm 2010. (Ảnh AP / Susan Walsh)

Trong 10 ngày kể từ khi dự kiến ​​đóng cửa The Vindicator ở Youngstown, Ohio, được công bố, quan điểm đồng thuận (được nêu rõ bởi Các bài viết washington và Phòng thí nghiệm Neiman ) Có vẻ như đây sẽ là đợt thanh lý đầu tiên trong số nhiều đợt thanh lý như vậy ở các thành phố cỡ trung bình.

Đúng vậy, thời gian rất khó khăn và chắc chắn chúng sẽ làm hao mòn những người chủ gia đình của một tờ giấy hoặc một chuỗi nhỏ, nhưng câu chuyện của Youngstown có thể là một trường hợp cực đoan và không điển hình. Báo gia đình vẫn được bán hàng tháng, đôi khi vài tờ trong một tuần.

Sau khi nói chuyện với tổng giám đốc của Vindicator, Mark Brown và một số nhà quan sát bên ngoài về thị trường cho những tựa sách như vậy, tôi nghĩ rằng có những trường hợp đặc biệt đáng lưu ý.

Đối với một, quyền sở hữu gia đình chỉ bao gồm Brown và mẹ của anh ta. Một thế hệ tiếp theo quan tâm đến đài truyền hình của Browns, WFMJ, nhưng không quan tâm đến báo chí. Sự mệt mỏi và thiếu các lựa chọn thay thế kế thừa thường là điểm mấu chốt giữa việc tiếp tục và buông bỏ đối với các chủ gia đình.

Điều đó nói rằng, Brown nói với tôi, “Có lẽ tôi nên thấy năm năm trước rằng nó sẽ kết thúc xấu xí. Tôi sợ những vết cắt (một chủ chuỗi) sẽ làm… Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã cắt đến tận xương, nhưng có lẽ không so với tiêu chuẩn hiện tại.

“Tôi không chắc liệu mình có làm đúng hay không… nhưng chúng tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ không thể bán được hàng.”

Một điều khác: Mặc dù vẫn bị ràng buộc bởi các thỏa thuận không tiết lộ thông tin, Brown cho rằng thời điểm không tốt đối với những người mua tiềm năng là một yếu tố lớn dẫn đến việc không bán hàng. Điều đó dường như đề cập đến New Media Investment / GateHouse Media, một công ty hợp nhất phàm ăn với các thương vụ mua lại hơn 1 tỷ đô la trong những năm gần đây, đã nhấn nút tạm dừng vào khoảng chín tháng trước.

Giám đốc điều hành Mike Reed cho biết trong cuộc gọi thu nhập gần đây nhất của công ty (cũng như được lưu ý trong một câu chuyện của Wall Street Journal tuần trước ) mà công ty đã dành thời gian để phân tích các giấy tờ ở West Palm Beach, Florida và Austin, Texas, mà họ đã mua vào mùa xuân năm 2018 và chuỗi Schurz có trụ sở tại Indiana mà họ đã mua vào cuối năm ngoái.

Trước đó, Reed đã chỉ ra rằng danh sách mua sắm của công ty đang bắt đầu tập trung vào các chuỗi và giấy tờ lớn hơn một chút. Nhà xuất bản Adams, đã mua hàng chục tờ báo và nhóm từ các chủ gia đình, thích các thị trường nhỏ hơn Youngstown.

Thêm một yếu tố nữa: Các chủ sở hữu độc lập gặp bất lợi trong việc hiện đại hóa công nghệ của họ và điều hướng các vấn đề chuyển đổi kỹ thuật số. Brown nói rằng quyết định mua một máy in mới của ông vào năm 2010, với hy vọng sẽ thu hút được khách hàng in ấn, là một chiến lược đã phản tác dụng.

Julie Bergman, người giám sát các giao dịch trên báo cho công ty môi giới Grimes, McGovern và Associates, nói với tôi rằng năm 2019 thực sự chứng minh “một năm rất bận rộn, rất nhiều điều đang diễn ra”. Vâng, định giá đang giảm, cô ấy tiếp tục. Và các chủ sở hữu baby-boomer và các nhà quản lý chuyên nghiệp cùng độ tuổi của họ “có thể không đủ năng lượng để đón nhận công nghệ mới” và những thách thức về tài chính.

Nhưng không có nhiều bất động sản được rao bán kết thúc bằng hoa tường vi.

“Mới tuần trước, tôi đã chốt một hợp đồng cho một cặp vợ chồng ở Nam Dakota đã sẵn sàng nghỉ hưu,” cô lo ngại về việc ai là người kế nhiệm họ, cô nói. “Chúng tôi đã kết nối với một người mua trẻ tuổi từ một tiểu bang khác. Đó chính xác là người mà họ muốn tiếp tục những gì họ đã xây dựng. ”

Hiệp hội Báo chí Nội địa từ lâu đã tổ chức các cuộc họp mặt hàng năm hai lần cho các chủ gia đình. Giám đốc điều hành Tom Slaughter nói rằng số lượng người tham dự đã giảm một số, nhưng các cuộc họp vẫn thu hút 40-60 người tham gia vào mùa xuân và 30 hoặc lâu hơn vào mùa thu.

“Họ thấy việc nói chuyện với những người khác có cùng một vấn đề có giá trị,” Slaughter nói. Giống như Bergman, anh ấy thấy những người có vợ / chồng hoặc con cái, những người muốn gắn bó với công việc kinh doanh, tìm cách tiếp tục ngay cả khi lợi nhuận biến mất. Anh ấy cũng thừa nhận rằng “một số nhà khai thác thà cắt giảm nó hơn là bán” như đã nói ở Youngstown.

Việc đóng cửa ở đó được lên kế hoạch vào cuối tháng 8 nhưng thậm chí tình hình đó có thể không hoàn toàn vô vọng. Khi Journal-Register (tiền thân của chuỗi Digital First) đăng thông báo đóng cửa tại các tờ báo nhỏ ở Bristol và New Britain, Connecticut, vào năm 2008, một người mua vào phút cuối đã xuất hiện.

Brown nói rằng anh ấy đã ăn mòn kể từ khi các báo cáo rộng rãi về việc đóng cửa nhưng không có gì anh ấy coi là việc làm của một lời đề nghị nghiêm túc.

Brown nói thêm: “Chúng tôi không có tỷ phú ở Youngstown, nhưng có những người giàu có có thể quan tâm đến việc lưu giữ tin tức địa phương ở quê hương của họ.

Một kịch bản khác: Ogden Newspaper, một chuỗi đáng kể đã có nhiều người mua trong những năm gần đây, sở hữu tờ báo cách Warren 19 dặm. Nếu chuyển đến Youngstown, họ có thể sẽ mua và điền vào danh sách người đăng ký của Vindicator.

Ngay cả khi không có gì thành hiện thực, Brown đã đối phó với bất hạnh với rất nhiều lớp học. Ông đã xuất bản số báo kỷ niệm 150 năm chỉ một tuần trước khi tuyên bố đóng cửa. Và anh ấy đã có thể tiếp cận với các phóng viên và cộng đồng của anh ấy trong những trường hợp mà những người khác có thể bỏ một thông cáo báo chí.

Kết quả là đã nâng cao nhận thức về những gì còn thiếu trong đời sống công dân khi một tờ báo và báo cáo về trách nhiệm giải trình của nó biến mất.

Tôi đã không đột nhiên trở thành Ngài Sunshine về triển vọng của các tờ báo khu vực. Các chuỗi giao dịch công khai đang nhận được tiếng vang từ Phố Wall cho đến nay trong năm nay và thu nhập quý II sắp được công bố của họ sẽ cung cấp bằng chứng mới về lý do tại sao một tựa game đang gặp rắc rối sâu sắc như Vindicator lại không thể tìm được người mua.

Nhưng kinh nghiệm của tôi là sự thay đổi đến từ từ với danh sách các nhật báo. Việc giảm quy mô mạnh mẽ hoặc bán ngược dòng vẫn phổ biến hơn nhiều so với việc ngừng kinh doanh. Tôi sẽ tìm kiếm thêm một vài Vindicators trong năm tới nhưng không phải là một thác.

Tôi sẽ dành lời cuối cùng cho nhà phân tích truyền thông nổi tiếng Aristotle (đảo ngược tài liệu tham khảo theo mùa của ông): 'Một con én không làm nên mùa hè.' Mùa đông có thể vẫn chưa đến.