Rắc rối ở Los Angeles Times: Memo cho biết đăng ký kỹ thuật số không đạt mục tiêu

Trụ sở chính của L.A. Times ở El Segundo, California, vào năm 2018. (Shutterstock)

Tin tức rắc rối tại một trong những tờ báo hàng đầu của quốc gia.

Các đăng ký kỹ thuật số tại Los Angeles Times thấp hơn nhiều so với kỳ vọng và ban lãnh đạo, trong một bản ghi nhớ gửi nhân viên, cho biết tương lai của tờ báo này có thể phụ thuộc vào việc giải quyết vấn đề nhanh chóng.

Cho dù do những kỳ vọng không thực tế hay những thất bại trong biên tập và kinh doanh, Times vẫn chưa đạt được mục tiêu đăng ký kỹ thuật số của mình. Tờ Times đã hy vọng sẽ tăng gấp đôi số lượng đăng ký kỹ thuật số của mình từ hơn 150.000 lên 300.000 trong năm nay - một con số sẽ phải tăng gấp đôi một lần nữa, bản ghi nhớ cho biết, để gần trang trải chi phí biên tập. Nhưng vào giữa năm, Times không đạt được con số đó, khi chỉ thu được 13.000 đăng ký kỹ thuật số vào năm 2019.

Trong một bản ghi nhớ gửi cho nhân viên vào chiều thứ Hai và được Poynter thu được, Biên tập viên điều hành Norman Pearlstine và Biên tập viên quản lý Scott Kraft đã viết, “Tương lai của chúng tôi phụ thuộc vào sự tăng trưởng doanh thu đăng ký nhanh chóng và đáng kể.”

Họ nói thêm, 'Hiệu suất trong nửa đầu năm ... thật đáng thất vọng.'

LIÊN QUAN: Các biên tập viên của Los Angeles Times tổ chức cuộc họp để giải quyết sự tức giận và lo ngại của nhân viên về bản ghi nhớ

Bản ghi nhớ nói rằng Times đã thêm 52.000 đăng ký kỹ thuật số, nhưng 'số lần hủy đáng kể trong cùng một khoảng thời gian' khiến Times chỉ tăng ròng 13.000. (Ưu đãi trực tuyến hiện tại là 99 xu cho tháng đầu tiên và 2 đô la mỗi tuần sau đó, hoặc khoảng 100 đô la một năm.)

Vì lượng đăng ký mới còn ít, bản ghi nhớ cho biết, 'Chuyển đổi kỹ thuật số là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi từ bây giờ đến cuối năm.' Bản ghi nhớ mô tả nó là 'Công việc Một.'

Trong một cuộc điện thoại vào tối thứ Ba, Pearlstine nói, “Tôi không nghĩ điều đó đáng ngại, tôi nghĩ đó là sự cấp bách và chỉ là chúng ta thấy một cơ hội tuyệt vời và chúng ta phải nhanh chóng di chuyển. Tôi không nghĩ rằng có gì bí mật khi bất kỳ ấn phẩm nào đang mang lại phần lớn doanh thu từ báo in đều cần tìm các sản phẩm mới cho khán giả mới được phân phối trên các nền tảng mới. Nếu có điều gì đó, tôi nghĩ sau nhiều năm bỏ bê và không đầu tư, chúng ta có rất nhiều việc phải làm. Vì vậy, tôi không nghĩ đó là điều đáng ngại, nhưng tôi nghĩ điều quan trọng là chúng ta phải vượt lên phía trước sau khi đã bị tụt lại quá lâu ”.

Pearlstine cho biết anh vẫn lạc quan về tương lai của Times vì ​​khả năng kể chuyện kỹ thuật số của cửa hàng, chẳng hạn như podcast rất thành công “Dirty John” và “Man in the Window”.

Tuy nhiên, bản ghi nhớ này giống như một đòn giáng mạnh vào Times, tờ báo đã bổ sung đáng kể vào đội ngũ biên tập viên của mình trong năm qua và đã tạo ra một làn sóng chủ yếu là công khai tích cực . Nó đã bổ sung hơn 125 vào tòa soạn và vẫn tạo ra một sản phẩm chất lượng, đã được chứng minh bằng giải thưởng Pulitzer cho phóng sự điều tra năm nay. Nhưng thêm nhân viên, bao gồm một số nhân viên cao cấp và động thái được công bố rộng rãi của mang lại phần thức ăn , đã không dẫn đến việc tăng lượng độc giả nhiều như Times đã hy vọng.

Bản ghi nhớ hôm thứ Hai tiếp tục cho biết: “Mặc dù việc đạt được 300.000 đăng ký kỹ thuật số - mục tiêu mở rộng của chúng tôi cho năm 2019 - sẽ rất khó khăn, nhưng chúng tôi vẫn tin rằng chúng tôi có thể tăng lên 1 triệu đăng ký trong vài năm tới. Sự chuyển đổi sẽ chỉ đến với nỗ lực tập thể. Đó là cách chúng tôi xây dựng một doanh nghiệp truyền thông tự duy trì ”.

Những nỗ lực đổi mới của Times sẽ bao gồm việc phân công các biên tập viên từ khắp tòa soạn tổ chức các cuộc họp hàng tuần để xem xét “sâu sắc về dữ liệu từ mọi bộ phận”.

Pearlstine và Kraft đã viết, 'Chúng ta không chỉ phải ăn mừng chiến thắng của mình mà còn phải nhìn nhận một cách nghiêm túc về những lĩnh vực mà chúng ta đang sa sút.'

Bản ghi nhớ cho biết nhóm biên tập không đơn độc trong việc cải thiện các con số.

Nó nói: “Chúng tôi không thể đáp ứng kỳ vọng cao của độc giả nếu không có sự hợp tác chặt chẽ với các đồng nghiệp CNTT và doanh nghiệp của chúng tôi.

Pearlstine sẽ bước sang tuổi 77 vào tháng 10. Ông tiếp quản vị trí biên tập viên điều hành vào tháng 6 năm 2018, không lâu sau khi tỷ phú Tiến sĩ Patrick Soon-Shiong trả 500 triệu đô la để mua tờ báo từ Công ty xuất bản Tribune. Một trong những nhiệm vụ của Soon-Shiong là tạo ra nội dung mà người đọc sẽ trả tiền.

Trên nó trang mạng , tờ Times cho biết họ có 1,2 triệu độc giả báo in vào các ngày trong tuần và 2,1 triệu vào Chủ Nhật.

Kraft giải thích trong một cuộc điện thoại với Poynter rằng một phần của vấn đề là Times đã dành phần lớn thời gian để xây dựng lại rất nhiều thứ kể từ khi tách khỏi công ty Tribune một năm trước, cũng như thay đổi hệ thống quản lý nội dung. Cuối cùng, nội dung trực tuyến trông tốt hơn, nhưng nó “cũng đi kèm với tất cả những điều chỉnh mà tòa soạn phải thực hiện để làm cho nó hoạt động”.

Trong một phỏng vấn với Claire Atkinson của NBC vào tháng 5, Pearlstine cho biết đăng ký kỹ thuật số của Times là khoảng 162.000. Ông nói rằng con số đó là 'lớn so với báo đô thị và nhỏ so với báo quốc gia.' Dân số của thành phố Los Angeles là gần 4 triệu người, theo số liệu điều tra dân số mới nhất. Khu vực phủ sóng của Times là hơn hàng triệu người và bao gồm cả Long Beach và Anaheim.

Khi Atkinson hỏi liệu Times có ít lo lắng về việc đăng ký trả phí và khía cạnh kinh doanh hơn là đảm bảo có một sản phẩm biên tập mạnh mẽ hay không, Pearlstine nói, “Chúng tôi cá rằng hai người có mối quan hệ với nhau. Chúng tôi sẽ bắt đầu bằng cách hỏi Los Angeles Times có giấy phép để làm gì, chúng tôi có thể tạo nội dung mà khán giả của chúng tôi coi trọng và sẵn sàng trả tiền để làm gì. Và chúng tôi quan tâm nhiều hơn đến số lượng người chuyển đổi thành người đăng ký sau khi dành thời gian cho nội dung của chúng tôi hơn là chỉ hiển thị vì lợi ích của họ. ”

Cũng vào thứ Ba, Pearlstine nói với Poynter, “Tôi nghĩ chúng tôi sẽ tự hào về nơi chúng tôi kết thúc vào tháng 12. Về cơ bản, chúng tôi đã tăng lên đáng kể hơn 13 tháng trước, nhưng về cơ bản thì chúng tôi không tăng từ tháng Giêng. ”

Như một vấn đề được tiết lộ, Poynter sẽ vinh danh Pearlstine vào tháng 11 với Giải thưởng Báo chí Dịch vụ Xuất sắc năm 2019. Giải thưởng này được trao cho một cá nhân đã bảo vệ các mục tiêu và nghề báo thông qua những nỗ lực hành động hoặc dịch vụ có công. Pearlstine đã làm báo hơn 50 năm với tư cách là biên tập viên và phóng viên cho các ấn phẩm như The Wall Street Journal, Time, Forbes và Bloomberg.

Đây là bản ghi nhớ mà các nhân viên của Los Angeles Times nhận được vào thứ Hai:

Đồng nghiệp thân mến,

Hôm nay, chúng tôi công bố một sáng kiến ​​quan trọng để tăng lượng đăng ký kỹ thuật số đối với nội dung của Thời báo Los Angeles.

Tương lai của chúng tôi phụ thuộc vào sự tăng trưởng doanh thu đăng ký nhanh chóng và đáng kể. Chúng tôi đã hy vọng sẽ tăng gấp đôi số lượng đăng ký kỹ thuật số trong năm nay, lên 300.000. (Nhân đôi chúng một lần nữa sẽ giúp chúng tôi gần trang trải chi phí biên tập.) Tuy nhiên, hiệu suất trong nửa đầu năm thật đáng thất vọng. Mặc dù chúng tôi đã thêm 52.000 đăng ký kỹ thuật số, nhưng số lần hủy đáng kể trong cùng khoảng thời gian khiến chúng tôi chỉ tăng ròng 13.000.

Chuyển đổi kỹ thuật số là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi từ bây giờ đến cuối năm. Chúng tôi đã yêu cầu Kimi Yoshino và Julia Turner dẫn đầu cuộc chạy nước rút của chúng tôi, và chúng tôi cần toàn bộ tòa soạn cùng làm việc để thực hiện Job One này. Việc tăng lượng đăng ký kỹ thuật số là điều cần thiết để có được các tài nguyên bổ sung mà chúng tôi cần để tiếp tục xây dựng lại The Times và cải thiện nền báo chí của mình.

Sáng kiến ​​của chúng tôi dựa trên cơ cấu lại biên tập được công bố vào tuần trước. Kế hoạch mở rộng Quầy tin tức 24/7 của chúng tôi - được phát triển và dẫn dắt bởi Sewell Chan, Shelby Grad và Shani Hilton - là một phần trong đó. Nhưng chúng tôi cần phải tìm cách chuyển đổi nhiều người đăng ký hơn trong mọi việc chúng tôi làm, từ báo cáo theo nhịp và các tính năng đến nhiếp ảnh, thiết kế kỹ thuật số, viết tiêu đề và chỉnh sửa bản sao. Ngoài ra, tất cả chúng ta phải tham gia vào cuộc trò chuyện và suy ngẫm liên tục về những gì đang hiệu quả và những gì không. Chúng ta cần thống nhất về các dự án đòi hỏi sự chú ý nhiều hơn và quan trọng không kém, chúng ta cần xác định những gì có thể bị loại bỏ.

Tất cả chúng ta phải đóng một vai trò nào đó. Chất lượng và số lượng không loại trừ lẫn nhau. Các câu chuyện tin tức nóng hổi cũng gây tiếng vang lớn, cũng như các dự án điều tra và doanh nghiệp tốt nhất của chúng tôi. Những câu chuyện mang tính giải trí và giáo dục - những báo cáo gần đây về cá ngựa và ếch có nguy cơ tuyệt chủng - cũng thu hút lượng đăng ký.

Tuần này, chúng tôi sẽ bắt đầu tập hợp các biên tập viên phân công từ các ban biên tập của chúng tôi cho các cuộc họp hàng tuần, trong đó chúng tôi sẽ xem xét sâu hơn dữ liệu từ mọi bộ phận. Những phân tích và phương pháp hay nhất đó sẽ được chia sẻ trên toàn bộ tòa soạn. Điều này sẽ chỉ hiệu quả nếu chúng ta thực sự cộng tác. Vì vậy, sẽ có rất nhiều cơ hội cho tất cả mọi người trong tòa soạn để đưa ra ý tưởng, đề xuất và mối quan tâm về chiến lược. Chúng tôi biết rằng chúng tôi phải thực hiện một cách tiếp cận toàn diện - xem xét từng khu vực phủ sóng không chỉ về đối tượng tổng thể mà còn về cách chúng tôi có thể xây dựng một doanh nghiệp mạnh hơn và có được nhiều khách hàng trả tiền hơn cho những gì chúng tôi sản xuất.

Chúng ta không chỉ ăn mừng những chiến thắng của mình mà còn phải nhìn nhận một cách nghiêm túc về những lĩnh vực mà chúng ta đang sa sút.

Chúng tôi không thể đáp ứng kỳ vọng cao của độc giả nếu không có sự hợp tác chặt chẽ với các đồng nghiệp CNTT và doanh nghiệp của chúng tôi. Chúng tôi vui mừng thông báo rằng một số nỗ lực gần đây của phía doanh nghiệp đang bắt đầu thu được kết quả. Đầu tư đáng kể của chúng tôi vào công nghệ (bao gồm Graphene) đang cải thiện trải nghiệm của độc giả. Đầu tư của chúng tôi vào việc thu thập dữ liệu đang giúp chúng tôi học hỏi từ những thành công và những sai lầm của chúng tôi.

Mặc dù việc đạt được 300.000 đăng ký kỹ thuật số - mục tiêu mở rộng của chúng tôi cho năm 2019 - sẽ khó khăn, nhưng chúng tôi vẫn tin rằng chúng tôi có thể tăng lên 1 triệu đăng ký trong vài năm tới.

Sự chuyển đổi sẽ chỉ đến với nỗ lực tập thể. Đó là cách chúng tôi xây dựng một doanh nghiệp truyền thông tự duy trì.

Trong năm qua, chúng tôi rất tự hào về tất cả những gì mà tòa soạn đã đạt được. Chất lượng của báo chí tiếp tục được cải thiện và chúng tôi kỳ vọng xu hướng này sẽ tiếp tục khi chúng tôi bắt đầu quá trình chuyển đổi nước rút. Báo chí tốt nhất của chúng tôi thường xuyên cũng mang lại một số con số chuyển đổi cao nhất. Và chúng tôi biết cách duy nhất để xây dựng một doanh nghiệp kỹ thuật số thành công là cung cấp phạm vi phủ sóng mà khách hàng của chúng tôi không thể thiếu.

Như mọi khi, cảm ơn vì tác phẩm đẳng cấp thế giới của bạn và cam kết không ngừng của bạn với The Times.

Norm và Scott

Câu chuyện này đã được cập nhật.